***
Сегодня был прекрасный день. За окном светило яркое весеннее солнце. По всему дому благоухали цветы, сотворившие, как и обещали девочки, невероятное чудо. И бальный зал и всё вокруг завораживало своим воистину весенним видом. Я бы назвала дом волшебным сказочным садом фей, в который мне, по счастливой случайности, удалось забрести.
До нашего отъезда оставалась неделя, а до праздника всего два дня, и все подготовки были практически завершены. Я слегка коснулась пальцами застывшего на лестничных перилах распустившегося бутона белоснежной эустомы, погружённой в стазис с помощью магии. В чём-то мы с ней были похожи. Убрать магию – и я погибну так же быстро, как и она.
Отдёрнула ладонь и взбежала вверх по лестнице. Сегодня мне предстояло сдать важный экзамен. Корнелиус хотел проверить уровень моей подготовки по этикету. Не сказать, чтобы я знала все нюансы, но в общих чертах и самое важное из книг я почерпнула.
Корнелиус встретил меня в очень хорошем расположении духа. Наверняка только что совершил новое магическое открытие.
– Лиса, – заметил он моё появление в кабинете после недлительного отсутствия, – прекрасно, присаживайся! — на «ты» мы перешли как-то незаметно ещё неделю назад. — Пожалуй, начнём!
Он с серьёзным видом погонял меня по общим правилам этикета. И, ничего не сообщив, как всегда, в своём репертуаре, разрешил сегодня во второй половине дня быть выходной.
Растерянно вышла из кабинета и медленно побрела в свою комнату. Что это сейчас было? И я сдала экзамен или нет?
А в комнате меня ожидал ответ на мой вопрос. Две женщины среднего возраста активно раскладывали платья где только могли, а Белка, забравшись на любимый подоконник, настороженно поглядывала на них.
Глава 7.3
Глава 7.3
– Ой! – обрадовалась одна из вторгшихся в мою комнату женщин и тут же присела в глубоком реверансе.
За ней сразу же последовала вторая, похоже, главная из них.
– Леди Василиса, доброго дня! Простите, не сразу вас заметила. Меня зовут Марика. А мою помощницу Адель. Мы взяли на себя смелость выбрать самые удачные модели. Его светлость герцог Расини приказал доставить своей невесте самые лучшие наряды. Для нас честь, что вы решили выбрать именно наш дом моды.
Я недоуменно осматривала всё это великолепие. Да, в моей гардеробной были неплохие наряды, бесспорно. Но вся это красота, расставленная по всей комнате, была явно намного дороже и роскошней. Расшита драгоценными камнями и украшена филигранной работы кружевами, не говоря уж о качестве тканей! Я бы сказала, платья слишком роскошные, и подошли бы больше герцогине, но никак уж не простой помощнице. И как понимать заявление, что они предназначаются невесте? Может комнаты перепутали? Вдруг подарок предназначался Виктории, а его нечаянно презентовали мне?
Эта мысль неприятно кольнула. Пускай я и понимала, что в итоге Виктория скорее всего добьётся своего. Да и статус у них с Корнелиусом подходящий. Но от одной мысли о них, как о паре, меня передёргивало, как от самого кислого лимона. Наверняка потому, что я не хотела бы, чтобы он был так наказан жизнью. Других причин, конечно же, не может быть.
– Леди Василиса, у нас есть полтора дня для примерок и подгонки выбранных вами нарядов. Но я бы осмелилась вам предложить, если позволите, начать с наряда на весенний бал. Вы, как хозяйка, несомненно должны быть в центре внимания и сиять. А у нас как раз есть всё, что для этого нужно. Посмотрите, какой из вариантов вы бы предпочли?
Стоп! Марика знает наверняка, как меня зовут. Да и Виктории, слава богу, давно не наблюдалось в этом доме. И тут только до меня начал доходить смысл всего этого. Ужас!
Неужели Корнелиус решил представить меня своей невестой? Но зачем? Это ещё хуже, чем быть пассией. Ненужного внимания намного больше. И проблем тоже. Я понимала, что на балу, скорее всего, появятся те же люди, что и при дворе. А значит, и легенда обо мне должна быть одна и та же, Но интересно, как он потом будет оправдывать то, что вместо меня с ним через какое-то время появится другая «невеста»? И каково будет потом мне? А впрочем… не лучше, чем доказывать, что «я не такая», если назовёт меня любовницей. Так хоть останусь приличной женщиной.
Я вздохнула и погрузилась в атмосферу рюш, бантиков, кружев и блестящих камешков. Это было даже занятно, представлять, как скольжу вместе с Корелиусом по паркету в медленном вальсе, а розовые и белые лепестки кружат в воздухе над нами и медленно оседают на пол.