Поставив меня на брусчатку, покрывавшую площадь, он как ни в чём не бывало спросил:
– Ты голодна?
Глава 11.5
Глава 11.5
Приятная прохлада маленькой неприметной кофейни, ютящейся в небольшом дворике на одной из узких улочек, заставляла довольно прикрыть глаза.
Аромат кофе с корицей и свежей выпечкой обволакивал приятной атмосферой домашнего уюта, а контингент кафе радовал своей неспешностью и доброжелательностью. Видимо, собрались постоянные клиенты, которые наслаждались послеобеденным кофе в выходной день, переговариваясь со снующей туда-обратно между столиков маленькой хозяйкой заведения – низенькой, но пышной гномочкой с милыми каштановыми кудряшками.
Гнома, как, впрочем, и явный представитель семейства кошачьих с раскосыми глазами, расположившийся за соседним столиком, не вызывали той бурной реакции, которая была у меня, когда часом ранее увидела эти расы впервые.
В столице, в отличии от провинциального городка и королевского дворца – обиталища аристократов, а значит, в основном людей, была довольно разношёрстная публика. Многие приезжали попытать свою удачу и так и оседали в большом городе человеческого королевства.
Гномы были потрясающими ювелирами и артефактниками, оборотни славились, как сильные, выносливые воины и мастера маскировки. Часто их брали телохранителями аристократы или просто достаточно богатые для этого люди.
Пользовалась спросом и магия эльфов, при помощи которой можно было создать ошеломительный «живой» ландшафтный дизайн, очень популярный нынче (как утверждал Корнелиус, это новшество не добралось до королевского дворца исключительно из-за паранойи Иона III, связанной с опасениями быть подслушанным или и того хуже – отравленным при помощи такой милой игрушки), или повысить урожаи фермеров и исцелить любое живое существо, впрочем, обратное утверждение тоже работало, в этом я успела убедиться на собственном горьком опыте.
Об этом «милом» инциденте, как и об остальных интересующих нас обоих вопросах, а потом и о гномах, оборотнях и эльфах мы успели поговорить по пути к этому кафе.
Сразу после того, как мы фееричски вышли из портала и Корнелиус задал свой сакраментальный вопрос, а я утвердительно кивнула, задерживаться мы не стали. Как и искать что-то приемлемое на центральной площади, кишащей кучей рестораций, таверн и кафешек.
Вместо этого свернули в одну из самых неприметных улочек и, как мне показалось, хорошенько петляя, прошли ещё добрых четыре, а то и пять километров.
– Мы от кого-то бежим? – первым делом спросила я, как только Корнелиус хоть немного замедлил шаг и я перестала чувствовать себя воздушным гелиевым шариком, который держит за верёвочку бегущий с товарищами на перегонки мальчик.
– Можно и так сказать, – ответил спокойно он. – У меня создалось впечатление, что стены дворца становятся слишком уж «гостеприимными», - ирония так и сочилась из его уст.
Да уж, с учётом последних событий, он более, чем прав. Как-то все вокруг хотят «помочь». Начиная от патронессы и заканчивая радушным Бенедиктом. Но как это коснулось его лично?
Поняв, что я с ним согласна, Корнелиус продолжил, заодно ответив на мой невысказанный вопрос:
– Если так пойдёт и дальше, то мы с тобой не увидимся ещё долго. Так что, скажем так, я сбежал с очень важного совещания. А потом и от приставленных надсмотрщиков, – по-мальчишески усмехнулся он. – Ион, видимо, боится, чтобы его придворный маг не исчез из поля его зрения, – слишком легко произнёс он. Но я ощутила напряжение, прятавшееся за лёгкостью тона.
Я в шоке уставилась на Корнелиуса. То есть, он хочет сказать, что король настолько ему не доверяет, что решил приставить наблюдателей? Или он что-то не договаривает? Поразил меня и другой факт. Я ведь считала, что он помешан на работе и думать обо мне забыл. А получается, что он, рискуя своей профессиональной репутацией, местом придворного мага и бог знает чем ещё, решился прервать важное совещание и сбежать с королевского дворца, чтобы увидеть меня.
– И чем тебе грозит такая самовольная отлучка? – спросила, встревоженная происходящим, совершенно забыв и о Мари с её отравленной пыльцой, и о тёплой встрече Бенедикта с Корнелиусом.
– Пока ничем, но при дворе сейчас происходит что-то странное, – он задумчиво посмотрел на растущий у одного из соседних домов кустарник с незнакомыми алыми цветами, с секунду помолчал, а потом решился: – То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Говорю я тебе об этом только потому, что ты частично замешана во всю эту историю, и я волнуюсь о твоей безопасности.