— А вы не считаете, что можно быть вежливым? — парировала я. — Странный у вас способ принимать гостей.
Я с хрипом втягивала в себя воздух, чувствуя, что медленно задыхаюсь в этой заполненной газом комнате.
Люцифер шагнул ко мне:
— Примите мои извинения, Данте. Прошу вас, сядьте. Джафримель, верни ей меч. Следует обращаться с ней вежливо, раз уж мы просим ее о помощи.
— Что это за Яйцо? — спросила я, не двигаясь с места. — Зачем оно вам нужно?
Люцифер улыбнулся. От этой улыбки я попятилась и прижалась спиной к книжному шкафу.
— Что за Яйцо? — переспросил он. — Это не твое дело, человек.
— Ах вот как, — сказала я, с трудом втягивая в себя воздух. — Вы опять за свое.
— Помоги мне, Данте, и ты станешь одной из тех избранных, которые могут похвастаться дружбой со мной.
Его голос звучал мягко и убедительно; он обволакивал мозг, одновременно выискивая щелочку, сквозь которую в него можно было бы проникнуть. Я до боли закусила губу.
— Клянусь водами Леты, если ты добудешь Яйцо и убьешь вора, ты станешь моим вечным другом.
Я почувствовала во рту привкус крови.
— Как зовут того демона, который украл Яйцо?
— Его зовут Вардималь, — ответил Люцифер. — Ты его знаешь под именем Сантино.
Я взглянула на нож, который держала в левой руке. Убить Князя я не смогу, но если его отвлечь, то успею добежать до двери или окна.
— Сантино? — прошептала я. — Ах ты мерзкий сукин…
— Ты разговариваешь с самим Князем, — перебил меня Джаф. — Не выражайся.
Люцифер поднял смуглую руку.
— Пусть говорит, Джафримель, — сказал он, и впервые в его голосе я почувствовала… усталость. — Этот человек говорит то, что думает, а среди них такое встречается нечасто.
— Среди демонов тоже, — едва ворочая языком, заметила я. — Сантино…
В моем шепоте прозвучало страстное желание.
…По моим пальцам течет кровь, ужасный леденящий смех, крики Дорин, предсмертные хрипы, вырывающиеся из ее перерезанного горла, и снова крики, крики…
Я спрятала кинжалы.
Бросив на меня внимательный взгляд, Люцифер отвернулся и подошел к камину.
— Я знаю, у тебя с Вардималем свои счеты, — продолжал он. — Помоги мне, и тогда я помогу тебе. Идет?
— Значит, Сантино — демон? — прошептала я. — Но как… — Я кашлянула. — Как, во имя ада, я смогу его убить?
— Тебе поможет Джафримель. У него тоже… свои проблемы.
Джаф осторожно вложил меч в ножны. Я смотрела на него; по моему лбу струился пот, заливая глаза.
— А почему Джаф не может убить Вардималя? — дрожащим голосом спросила я.
— В давние времена, еще на заре существования мира, в благодарность за оказанную мне услугу я наградил Вардималя неким даром, — сказал Люцифер. — Он попросил меня сделать его неуязвимым. Теперь его не может убить ни демон, ни человек.
— А я, значит, могу, ибо я не демон и не человек?
— Во всяком случае, — сказал Люцифер, — стоит попробовать. Джафримель будет тебя охранять.
«Фу-ты ну-ты, какая любезность». Я чуть не произнесла это вслух, но передумала и закрыла рот. Немного поразмыслив, я кивнула и вяло сказала:
— Замечательно. Я его убью. Похоже, выбора у меня все равно нет.
«Как только нападу на след, первым делом избавлюсь от Джафа. Интересно, это трудно или нет?»
— Награда будет чрезвычайно щедрой, — напомнил мне Люцифер.
— Идите вы со своими наградами! Я буду счастлива, если останусь живой, — буркнула я.
«Значит, Сантино — демон? Теперь понятно, почему я не смогла его найти».
— Так что же мне делать? Возвращаться на землю? Или этот Вардималь болтается где-то здесь?
При мысли о том, что мне придется охотиться за демоном-убийцей, блуждая по нереальному миру преисподней, мне стало плохо.
— Он находится в мире людей, — сказал Люцифер. — Ваш мир — это наша игровая площадка, а он любит жестокие игры.
— Нет, вы только подумайте! — Я сглотнула сухой комок, застрявший в горле. — Демон, которому нравится мучить людей!
— Послушай меня, Данте Валентайн, — сказал Люцифер, глядя на огонь. — Я видел, как человека вылепили из глины, и мне стало его очень жалко. И тогда я дал людям огонь. Я дал им цивилизацию и технику. Дал средства, с помощью которых они смогли бы вылезти из грязи, в которой родились. Я открыл им таинство любви. Мои демоны жили среди людей в течение тысячелетий; они учили их и совершенствовали их нервную систему, чтобы люди перестали походить на животных. И в благодарность за все это вы плюете на меня и называете воплощением зла.