Глава 1. Двенадцатое Отделение Варго
Она забрала свою цену:
поглотила города, леса и водоемы,
опустошила плодородные почвы,
истребила всех людей и животных в своих владениях.
Там, где она прошла, остались только пустоши
с черным камнем и хилым тонким сухостоем под ногами.
Глава 1. Двенадцатое Отделение Варго
Над белыми дверями учреждения выгравированы слова:
12 Отделение ВаргоМагисКеместри
Как и в остальных учреждениях семьи, над входом — большой зеленый крест, отливающий мерцанием магии, — неизменно узнаваемая метка колдовской медицины.
Тридцать восемь лет назад, когда Варго только открыли свое дело, никто из них не могу подумать, что их ремесло завоюет монополию в данной области.
И, конечно, никто не рассчитывал на то, что именно они будут заниматься изучением новой колдовской чумы.
У Итана выдалась первая за этот день свободная минута — и он вышел на балкон, чтобы выкурить сигарету. Руки тряслись, и зажечь ее получилось далеко не с первого раза.
Последние дни стало особенно сложно. Ему ж, черт возьми, надо заниматься учебой и на скорую руку составлять новый дипломный проект, а никак не воображать себя мессией и искать панацею от чертовой болезни.
С другой стороны — если не он, то кто?
Весь сентябрь невероятно мало солнца. Оно все время заволочено неясной дымкой, сквозь которую лучи почти не проходят и с трудом прогревают землю. Столбик термометра давно не поднимался выше пятнадцати градусов по Цельсию.
Интересно, связано ли это как-то с тем, что случилось по его вине в том числе?
Черт, как бы много он отдал, чтобы оказаться на выпускном курсе Академии, где ему и положено было быть, а не здесь, по локти погрязая в крови и гнили умирающих.
Пора бы идти обратно — люди не ждут, но Итан от чего-то останавливает взгляд на машине, что только подъезжает к зданию через главный вход. Небольшой джип, черный, но весь ободранный и местами помятый, словно на нем неделями пробирались через лесные заросли и каменные завалы. Машина Лероса. Учитывая, что он вернулся до ужина, Итан делает один вывод — нашел еще кого-то, для кого понадобится койка.
Стало интересно, кого он привез и сколько их. Три дня назад Лерос нашел четверых — у одного из них умбра уже добралась до мозга, и он постоянно бредил. Остальные еще в своем уме, но нет ни единого шанса на то, что они дотянут до следующего месяца. Собственная магия продолжает пожирать их, несмотря на все усилия, что Итан и его люди предпринимают.
Именно поэтому он не может позволить себе смотреть на прибывших слишком долго. Лелеять надежды и каждый день видеть застывающие глаза умирающих — его нынешний удел. Ни к чему привязываться к безнадежно больным. Да и у него каждая секунда на счету, учитывая, что с минуты на минуту Алексии меняют ход лечения и Итан должен при этом присутствовать.
Перед тем, как развернуться и уйти, он замечает бледную женскую руку, исчерченную черными вздувшимися венами, и края фетровой шляпы, показашихся в окне машины.
***
— Ты знаешь, там с одной девчонкой проблемы, — аккуратно начинает Лерос, застав Итана на его двадцати минутном перерыве.
— Да? Какая жалость, у нас со всеми другими больными—то такого никогда не случалось.
Лерос закатывает глаза, хотя и понимает такую реакцию. Но он не собирается уходить с пустыми руками.
— Послушай, Итан, — парень садится на стул напротив, не обращая внимания на активную попытку Итана его игнорировать. — Она агрессивна. И опасна. Она позволила себя привести, но, как только узнала, чем мы занимаемся и что делаем, словно с цепи сорвалась. Не знаю, может, она из этих, чокнутых, которые верят, что чума — дар божий для проверки их стойкости, и избавляться от него нельзя? Поговори с ней, Итан, ради бога. Мы не можем никого к ней подселить, пока она пытается убить каждого, кто подходит к ней ближе, чем на два метра. А количество комнат не безгранично.
Итан вздыхает, откладывает вилку и с несколько секунд раздраженно смотрит на Лероса.
— Пожалуйста, — просит тот. — Мы с ней без тебя правда не справляемся.
— Это не подождет двадцати минут?
— Подождет, конечно… — Протягивает Лерос. — Только вот через двадцать минут у тебя встреча с Уинстоном, а после него тебя уже планировали подхватить люди из штата Арзанаса, чтобы поделиться какой-то новой находкой — то ли лекарством, то ли магической печатью. Так что до моей просьбы ты еще не скоро дойдешь.