- Хави, – Мендес ждет моего ответа. – Сколько процентов?
- Девяносто три. Как в сказке. Чем дальше, тем страшнее, – каждое слово отзывается во мне острой болью. – Без шансов, Тони.
- У Микки было семьдесят пять, – прикусывает губу мой собеседник. И замолкает. Да что тут скажешь. Его любимый муж, с тем же диагнозом, что и у меня, сгорел от послеродовых осложнений, но успел подарить супругу прекрасного здорового малыша . Пусть это и является достойным примером борьбы с болезнью и смертью и, несомненно, прорывом в современной эндокринологии, так как это первые успешно завершившиеся роды у омеги с таким диагнозом, но… для меня все это слишком.
От тяжелого разговора нас отвлекает появление круглого блюда с дымящейся, ярко-красной пиццей и тремя порциями молочного коктейля.
– Я приведу Анжело, – вскакиваю и со всех ног несусь к детской площадке. Малыш дуется на так не вовремя появившегося крестного, который отвлек его от увлекательной игры, но, тем не менее, идет со мной.
Мы обедаем. Мелкий деловито жует картофельное пюре с горошком, принесенное родителем с собой и незаметно пытается утянуть кусок теста с острыми колбасками и паприкой. Мы делаем вид, что не замечаем. Но в самый последний момент отец перехватывает у сына лакомый кусочек, не такой уж и вкусный для детского рта. Затем все повторяется. Идиллия. У меня невольно щемит в груди. Потом младший Мендес какое-то время возится у отца на коленях и засыпает. И спящий ангел становится невероятно похожим на своего папу, которого видел, но не успел запомнить.
- Иногда тоска по нему такая сильная, что жить и вовсе не хочется. В такие моменты я думаю, что мне не стоило делать Микки предложение, – вполголоса возвращается Тони к опасной теме. – Но мой Энджи каждым днем своей жизни опровергает это. Каждой улыбкой, каждым новым выученным словом и каждым движением он продолжает моего любимого.
- Я знаю, Тони, – смахиваю набежавшие слезы. – Микки остался с нами. Не только в сердце, но и в вашем ребенке. Он ушел счастливым, несмотря на боль последних дней. Однажды он мне проболтался, что если бы ты не попросил его руки, он бы набрался храбрости потащить тебя под венец под дулом пистолета и в наручниках.
- Которые бы украл у меня же, – подхватывает друг и кивает. – Я знаю.
- Каждый имеет право быть несчастным на собственных условиях, – синхронно произносим мы любимую фразу Микки, которую он любил повторять, когда сталкивался с чужим сочувствием и жалостливым оханьем по поводу его диагноза. Нам обоим становится легче.
– Пообещай, что поговоришь со своим женихом, – просит он. – Док рассказывал, что в Швейцарии есть клиника, в которой добиваются определенных успехов и изготавливают препараты на основе феромонов пары. Они могут облегчить симптомы течки и …
Детектив мило смущается, когда речь заходит о тонкостях интимной жизни других людей, так что легким покачиванием головы я прерываю его попытку помочь и поясняю:
- Это будет пятилетний брак по контракту. Сделка, призванная спасти компанию моего деда от разорения и обеспечить моего так называемого мужа нужными для его целей деловыми связями нового уровня. И уверяю тебя, интимная близость с этим человеком мне не грозит. Детей от меня он совершенно точно не планирует заводить. И мое лицо и фигура не в его вкусе.
- Что же это за упырь такой? Давай-ка признавайся, как его зовут, и завтра я пробью его по нашей базе, – хмурится Тони. Место друга, готового выслушать и посочувствовать, занимает въедливый работник полицейского департамента.
– Колин Сторм, – так, а вот это уже интересно. Потому что Мендес удивленно приподнимает брови и переспрашивает:
- Колин Сторм из СтормЛогистикс?
- Ты его знаешь? – невежливо отвечать вопросом на вопрос, но я не удерживаюсь.
- Не скажу, что знаком лично, но имя полиции известное.
- Наркотики? Оружие? Мафия? Торговля людьми? – подскакиваю я и тут же закрываю себе рот руками – Анжело от моего возгласа вздрогнул и заворочался.
- Меньше читай детективов и смотри криминальной хроники, – пеняет мне Тони, – наши полицейские судмедэксперты готовы его на руках носить. Он пожертвовал кучу денег на переоборудование исследовательских лабораторий и обучение персонала. Я видел его на это Рождество на приеме начальника полиции. И он показался мне славным парнем. Странно, что он так поступает с тобой.
- Славный парень? – яда в моем голосе хватит на десяток гремучих змей.
- А ну, выкладывай, чем он тебя обидел.
И меня прорывает. Я рассказываю все, что считаю нужным. И про ночное знакомство, и про сцену в кафе. Выдыхаю. Оказывается, у меня накипело сильнее, чем предполагал.
- Он же не ушел безнаказанным за свои слова? – хитро сощурившись, спрашивает Тони. – давай, Хави, договаривай. Зная твой нрав…
Я чувствую, как у меня краснеют уши. Опускаю голову к тарелке. Но детектив Мендес вцепился, как клещ, и точно не отстанет. Так что ничего не остается, как завредничать.
– А вот догадайся, раз ты такой умный коп. – Умный коп думает, – он тихонько барабанит пальцами по столу и буравит меня своим фирменным взглядом. – Ты ему врезал.
- Я? Такой махине? Да он бы от меня живого места не оставил, – отыгрываю возмущение, но мое актерство Тони раскусывает на раз.
– Неужели фирменный хук левой? – моего смущенного кивка достаточно и Тони начинает широко улыбаться и посмеиваться, – Обри, да ты опасный тип. Я даже не знаю, кому из вас двоих сильней не повезло.
Я какое-то время смотрю на него, а потом тоже начинаю ржать.
Конечно, мы разбудили своим хохотом ребенка. Он корчит недовольную моську, обводит нас обиженным взглядом и … переворачивается на другой бок, чтобы продолжить свой сон.
- Хави, – Тони вновь серьезен. – Я бы хотел сказать, что вам обоим нужен шанс и что ваше знакомство может послужить началом чего-то хорошего, но я и сам в это не верю. Понимаю также, что отговаривать тебя бессмысленно. Но, прошу, если тебе будет с ним плохо – не молчи. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
***
Понедельник наступает с мрачной неизбежностью. Я отбываю три пары с энтузиазмом приговоренного к электрическому стулу в свой последний день, отбиваюсь от расспросов Луи невнятными фразами в духе «все сложно» и «я и сам не ожидал», «да, он не самый простой человек и поэтому такая секретность» и постоянно одергиваю неудобный костюм. Обсуждение контракта и официальное знакомство с женихом должно состояться в два пополудни, так что у меня совсем не будет времени, чтобы забежать домой и переодеться. Звонок сообщает нам о том, что учеба закончилась, и мы выходим на улицу.
Я оглядываю парковку в поисках машины с характерным рисунком шашечек, но мне не везет. Обычно две – три машины всегда ждут своих случайных пассажиров, но, не сегодня. А родители ждут меня самое позднее через сорок пять минут.
- Луи, можешь вызвать мне такси? – одногруппник кивает и достает из объемной сумки вульгарное перламутровое чудовище в стразах, обильно увешанное брелоками. Почему тонкий вкус Луи на вещи и сочетания цветов дал сбой именно на мобильном телефоне – я не знаю. Такое вот исключение, подтверждающее общее правило.
- Через пять минут будет, – он смотрит на меня и вдруг бросается на шею и всхлипывает. – Коть, обещай, что я буду твоим шафером. Я думал, что мы сперва будем гулять на моей свадьбе, а оно вон как…
- Только попробуй отказа… – я не успеваю договорить. На парковку заезжает темно-зеленый кабриолет БМВ и мое сердце пускается вскачь, а руки начинают дрожать.
– Привет, братец, – из привлекающей всеобщее внимание машины выходит Грэм Обри собственной персоной. – Поехали.