Спустя пару часов мы наконец покинули этот кажущийся бесконечным лес, после чего несколько раз поменяли маршрут, воспользовавшись словами девушки. Она-то местность знала лучше нас, чужаков.
— Мы неподалеку от Ласгорва! — обрадовалась она. — Так быстро… Мы почти полдня ехали, прежде чем на нас напали разбойники.
— Хорошо, тогда сможем сдать тебя отцу, и…
Машина как раз выехала на холмик, с которого открылся вид на крупный город, только вот радости от того, что мы с Надей избавимся от попутчицы, я не испытал.
— Нет… Этого быть не может… — тихо прошептала Сульфра.
От Ласгорва мало что осталось, даже издалека было видно, что он тлел после сильных пожаров. Похоже, пока я спасал девушку, город успели взять штурмом и предать огню.
Вот поэтому я и не был рад девице в беде, так просто от них обычно не отделаться…
Глава 9
К городу мы подъезжали неторопливо. Дым сотен костров застилал небо, запах гари доносился до нас даже за десяток километров. На первый взгляд людей не видно, что малость странно. Учитывая размах случившегося, из города должны переть сотни, если не тысячи беженцев, но мы пока никого не видели.
Когда рядом показались первые дома пригорода, я отправил Арая на разведку. Он выскочил из машины и, трансформировавшись в крылатого монстра, устремился вверх, вызвав удивленный возглас Сульфры. Но больше всего её волновала судьба самого города.
Первые трупы мы увидели уже скоро. Сотни тел лежати вокруг, кого-то убили прямо на дороге, кого-то — на крыльце дома. Причины смерти тоже были разными, некоторых подстрелили из лука, кого-то зарубили, несколько тел было сожжено. Может, это были боевые маги? Это отчасти объяснило бы, почему тут столько всего сожжено, и при этом никого нет. Войско могло пройти через эти земли быстро, если их поддерживали маги. Ударили по городу магическим огнем, устраивая массовые пожары, и добивали тех, кто бежал.
— Какой ужас, — тихо произнесла Надя, смотря на это побоище. Ей, наверное, было сложно, в конце концов, пусть она и не из слабонервных, но не привыкла к столь обширным батальным сценам. Это для меня они стали обыденностью, а вот для неё…
— Мы должны попасть во дворец! Только бы отец был в порядке…
У меня на этот счет были очень большие сомнения, но я не стал их озвучивать Сульфре. Городу конец, без вариантов, здесь уже много часов бушуют пожары, и добрая половина построек превратилась в угли, остальная же станет ими в ближайшее время.
— Что за армия способна за пару дней превратить целый город в пепелище? Тут огромные каменные стены, разве не должна быть осада или вроде того? И куда делась сама эта армия? — задавала вопросы Надя по мере приближения к городу.
— Эти вопросы волнуют и меня, — ответил ей и в очередной раз переключился на связь с Араем.
Даже моя спутница понимала, что подобные армии так просто не исчезают. Битва произошла совсем недавно, в худшем случае, вчера вечером или ночью, а то и сегодня утром, пока мы ехали, но при этом я не видел солдат.
И в этот момент в Арая прилетела стрела. Если бы он вовремя не среагировал, она бы его сбила, уж очень мощным и точным был выстрел. Зверь тут же спикировал вниз, а обстрел продолжился и стал даже сильнее.
Тем временем откуда-то слева, со стороны крепостной стены, выскочила крупная группа всадников, по меньшей мере десятка три, только вот вместо коней у них были крупные ящерицы. Облачение у них было необычным и состояло в основном из шкур животных. Примитивное, варварское, но это вовсе не говорило об их силе. Машину они приметили сразу и направились к нам, одновременно с этим один из всадников вскинул что-то, и в воздухе, в десятке метров над ними, вспыхнул крупный огненный шар, который открыл по нам огонь снарядами поменьше. Получалась эдакая магическая турель.
— Держитесь крепче! — сказал я, вдавливая газ в пол. Автомобиль рванул вперед, ускользая от огненных шаров. Сульфра закричала, вцепившись в заднее сидение, но как по мне, зря. У турели скорость снарядов так себе, и мы без труда оставили взрывы позади.
— Будем сражаться? — спросила Надя, достав пистолет.
— Если придется, — кивнул я, продолжая петлять.
Магические взрывы один за другим громыхали где-то позади, а Арай тем временем заметил нечто странное: в стороне всадников было какое-то странное марево, искажающее местность. Кажется, это были чары невидимости, и именно из-за них мы армию в самом начале не заметили. Они укрывались под иллюзией.
Дал мысленную команду другу, и он спикировал вниз, прямо в иллюзорный барьер, уворачиваясь от вылетающих из него стрел.