— Тогда откуда берутся новые избранные? Это ведь должно было положить конец глубинному искажению! Ты сам это говорил! Убить его — и всё закончится. Останутся только монстры и порталы, с которыми мы можем справиться.
— Небесные Владыки ошибались или обманули меня. Вначале я думал, что это остатки, недобитки Архитектора, но сейчас мне кажется, что всё иначе. Кто-то или что-то объединяет оставшихся избранных и, возможно, даже порождает новых.
— Хочешь сказать, что появился новый Архитектор?
— Возможно, не берусь утверждать наверняка, но некоторые вещи указывают на это.
Милена отвела взгляд и сделала ещё один глоток из кубка.
— Но если ты не работаешь больше на Совет, то зачем ты здесь, Адриан?
— Потому что мне нужна твоя помощь.
Глава 12
— Помощь? Ты пришел просить меня о помощи, Адриан? После всего⁈ — во взгляде Милены вновь полыхнула ненависть. Одно лишь мое присутствие бередило старые раны, хоть и прошло уже достаточно времени с момента смерти её мужа. — А ты наглец. И так временами заимствуешь мою силу, но этого, видимо, тебе мало.
— Если ты мне поможешь, я разорву контракт, — какой бы удобной ни была её целительная сила, я действительно готов на это пойти. У меня есть и другие лекарские контракты, просто сила Милены самая эффективная. — Твоя сила и твоя душа будут только твоими.
Женщина скривилась, отошла от стола обратно к окну и взглянула в него, повернувшись к нам спиной.
— И что же такого случилось, что ты готов отказаться от чужой силы?
— Эйна заражена глубинным искажением. Я знаю, что ты была близка к возможному исцелению, и…
Милена резко развернулась и подняла руку, прося меня замолчать. Я вновь увидел в её взгляде ненависть. Да, она уже тлела, словно угли, но все ещё была достаточно жгучей.
— Ты лишил меня близкого человека, Адриан, и я никогда тебя за это не прощу, слышишь? Никогда, — губы женщины дрожали, казалось, ещё немного, и на её глазах навернутся слезы. — Но я обещала помогать другим. Помогать нуждающимся. Я помогу, но не тебе, а ей. Ты это понял?
— Да, — немного расслабился я.
Всё-таки Милена нисколько не изменилась даже после гибели супруга и всех выпавших на её долю испытаний. Она всегда была самым бескорыстным и отзывчивым человеком которого я знал, готовым протянуть руку нуждающемуся. И тем неприятнее было поступать так, как я поступил. Хотя я до сих пор отчасти думаю, что поступил как должен был.
— Значит, ты нашла лекарство?
— Можно сказать и так. Где она?
— За городом, без сознания, я решил пока не доставлять её до встречи с тобой.
— Ну и что ты тогда стоишь без дела? Отправляйтесь за ней и поскорее. В вопросе глубинного искажения время играет первостепенную роль.
Милена сильно нам помогла, она выделила людей из стражи крепости, которые без труда провели нас за город, и мы быстро добрались до машины с Эйной. Сульфра осталась в замке, обговаривая с королевой свою дальнейшую судьбу. Что ж, по крайней мере, у меня теперь неплохая возможность сбросить этот балласт. Пусть дальше король решает её судьбу, оставляет при дворе или выделяет земляной удел со слугами.
Эйну смогли доставить во дворец за каких-то часа три, и то по большей части из-за того, что город был достаточно многолюдным, и по некоторым улицам пройти быстро было сложно даже отряду вооруженных рыцарей. Милена распорядилась, чтобы для Эйны выделили отдельную комнату, где целительница и дожидалась свою будущую пациентку.
Мы уложили Эйну на кровать, и Милена приступила к работе.
— Адриан, это что… Какая-то злая шутка?.. — уже через минуту она отступила от девушки и воззрилась на меня. — Это не Эйна. Что это вообще за штука лежит передо мной?
— Она воплощенная, — пояснил я. — Настоящая Эйна умерла, и, как выяснилось уже после того, как мы расстались, некоторые свои контракты я могу воплощать в качестве людей. Они сохраняют частичную память, свои способности и не только.
— Это ужасно, Адриан, — Милена смотрела на меня с отвращением. — Эти люди даже после смерти не способны от тебя отвязаться.
Я бы мог возразить, но не стал. Вместо этого спросил:
— Так ты можешь ей помочь?
— Не знаю, — женщина немного смягчилась. — Всё сложно, учитывая, кем она является. Но, кажется, Эйна сопротивляется воздействию глубинного искажения. Именно поэтому она и не приходит в себя, тратит все силы на то, чтобы сдержать болезнь, мешает ей прогрессировать. Проблема в том, что поражен контракт в её груди, а это фактически неодушевленный предмет, и я никогда прежде не видела, чтобы глубинное искажение поглощало вещь.