Тут была стража, и довольно сильная по местным меркам, но я просто смел её, не оставив и шанса. Стеклянные клинки, парящие вокруг, разрывали их на куски, но и мне пришлось немного помахать мечом. Из одного из коридоров выскочил Мартей, ещё один сын Королевы и неплохой мечник. Он играючи отмахнулся от моих стеклянных клинков. У него, как и у Элаизы, было много змеиных черт во внешности, но в плане силы он превосходил сестру.
Небольшой обмен ударов на запредельных даже по меркам S-ранговых охотников скоростях, и вот уже он лишается одной из рук. Следом добавил ногой в грудь, вминая того в стену из сверхпрочного камня, способного выдержать даже силу богов.
— Не мешайся, — буркнул я ему и, не став добивать, продолжил путь к центру. У меня нет времени, чтобы тратить его на него.
Добравшись до подъемника, идущего в сердце королевства, я ударил по кнопке, и лишь когда двери закрылись, позволил себе опереться о стену и немного передохнуть. Рана продолжала кровоточить, а от всего накопленного Света остались крупицы. Если бы не помощь императора, то он бы уже кончился.
— Последний рывок, Андрей… Ты почти у цели, — сказал я себе, улыбнувшись кровавой улыбкой. — Скоро всё закончится.
Подъем казался мне бесконечным, кажется, я даже вырубился ненадолго.
И вот наконец последняя остановка. Дверь распахнулась, и я пусть и видел атаку, физически не смог от неё увернуться. Меч ночного неба пронзил мою грудь, чудом не задев сердце. Передо мной стояла Королева ночи, обожженая, лишенная рук, в состоянии гораздо худшем, чем я сам. Ей, в отличие от меня, подъемник был не нужен.
— Я не позволю тебе всё у меня забрать!
— Пошла нахер! — я врезал ей кулаком, укладывая на пол, а следом вырвал меч, торчащий из груди. Её божественное оружие отравляло меня, так что стоило как можно скорее от него избавиться. Оно сопротивлялось, повинуясь желанию Королевы, но всё же я смог вытащить его из себя и отбросить подальше в сторону.
Королева уже поднималась, она оттянула целую руку, чтобы призвать оружие. А вот нет уж, не позволю. Стеклянный клинок отсек конечность, заставив её закричать от боли, а следом я пнул её в лицо, снова укладывая на землю.
А вот и он, обелиск. Выглядел он довольно обычно, просто огромный камень, стороны которого были выровнены, и на них высечены имена всех тех, кто поклялся служить Королеве ночи. Не было в нем ничего божественного, я бы даже сказал, что он выглядел слишком грубо, и тем не менее, именно в нем и заключалась вся сила Королевы ночи.
Было время, когда она не прятала его, он стоял на самом видном месте в этом городе, чтобы любой желающий мог поклясться Королеве в верности и стать её семьёй. Ведь ничто в целом мире не способно было его уничтожить. До недавнего времени. Теперь-то она вынуждена его прятать, чтобы я не сумел добраться и положить конец её правлению.
Королева зашевелилась, и я, проходя мимо, вонзил клинок ей в сердце. Вместе с этим выгорело одно из имен на обелиске. И это ещё одна тонкость. Королева не способна умереть, вместо неё это делают подданные, потому и говорил, что зачастую сражаться с аватарами бессмысленно, ведь в итоге я убью просто какого-то беднягу, а не её саму.
Дышать тяжело, а за мной теперь тянется длинный кровавый след, но цель достигнута. Обелиск теперь в моих руках. Пальцы коснулись шероховатой поверхности, а в свободной ладони возник тот самый контракт, который всё это время так желала заполучить Королева.
— Стой, Адриан! Прошу, не делай этого!
Неподалеку вновь появилась она, но совсем не в том виде, в каком вела сражение. Передо мной была женщина с довольно простецким лицом, совсем не похожим на ту красотку, какой она любила представляться. В обычной одежде и без какого-либо величия.
— Ну привет, Зарина, — улыбнулся я ей окровавленной улыбкой. — Вот мы и встретились лицом к лицу.
— Не делай этого, — повторила она, и я чувствовал страх в её голосе. Не мудрено, ведь я фактически держал её за горло. Одно маленькое усилие, и весь её мирок, всё могущество, которым она обладает, исчезнет, словно его и не было. Она превратится из могущественной Королевы ночи в обычную женщину. — Мы всё ещё можем решить наш конфликт миром.
— Ох, Зарина, — рассмеялся я. — Я много раз предлагал решить тебе наши дела миром. Тебе достаточно было просто не трогать меня. Не натравливать Фероса, не играться с порталами. Достаточно было просто оставить меня в покое! — последние слова я проговорил, почти рыча. — Но нет, ты не могла такого допустить, Зарина. В конце концов, ты привыкла повелевать. Привыкла, что это ты держишь всех вокруг на поводке, и просто не могла позволить кому-то вроде меня держать на поводке себя.
— Да, ты угроза, Адриан. И не только потому, что держишь в руках, но из-за своей сути. Я как в зеркало смотрюсь и прекрасно вижу, кем ты станешь в будущем. Хотя, вернее, стоит говорить, кем ты уже стал.
— Я одного не могу понять, Зарина. Ты ведь не заражена, я не чувствую в тебе отголосков глубинного искажения. Зачем ты помогаешь этой заразе расползаться по миру?
— Потому что оно — наше будущее. Несмотря на всё, несмотря на убийство избранных и Архитектора, искажение никуда не ушло, оно продолжает разрастаться, захватывая новые миры, а вместе с ним приходит и глубинное искажение. Мы не можем победить, но можем использовать, сосуществовать. Я выяснила, что те, кто связан со мной клятвой, даже после обращения продолжают верно служить, сохраняя разум. Понимаешь, что это значит⁈
— Что ты можешь ими править.
— Именно. Нам не нужно сопротивляться ему, всем лишь достаточно перейти под мое начало, и начнется новая эпоха. Эпоха мира, где искажение перестанет быть угрозой, а будет инструментом и источником нашего общего могущества. Новая веха эволюции!
Я слушал её, и мне хотелось горько рассмеяться. Она с ума сошла и совершенно не понимает, с чем имеет дело. Хотя чего ждать от божества, которое практически никогда не покидает собственного дворца, окружившего себя только теми, кто готов в лепешку разбиться, но выполнить приказ.
— Ты совершенно не понимаешь, о чем говоришь.
— А ты понимаешь? Я связана с ними всеми, я чувствую то же, что и они, через клятву! И если ты разрушишь обелиск, если лишишь меня силы, то все они потеряют контроль. Вновь станут чудовищами, как те, с кем ты сражался долгие годы. Миллионы мужчин и женщин потеряют себя, и всё из-за тебя! Ты готов взять на себя эту ответственность, Адриан⁈
— Вот, значит, как ты заговорила, — криво ухмыльнулся я. — Прикрываешься их телами, впрочем, как и всегда.
Её лицо дрогнуло от услышанного.
— Нет, ты не…
— Взять на себя ответственность? Да пожалуйста, — с этими словами я активировал контракт, что сжимал в руке.
— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — Королева ночи закричала так, что по ушам резануло, а сама она в мгновение ока приняла свой божественный вид, но едва ли это что-то меняло. Дело сделано. Обелиск дрогнул, а затем имена на нем стали вспыхивать одно за другим, исчезая. Клятвы аннулировались одна за другой, а следом и сама Королева теряла силы. — Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ! ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО!
Она бросилась на меня, пришлось блокировать, но силы уже покидали тело. Первый же удар отбросил меня. Не успел подняться, как прилетел второй, затем третий. Она атаковала меня всем, чем только можно, а я даже не пытался отвечать, защищался, ощущая, что её силы с каждой секундой становятся все меньше.
Выждав удачный момент, я рванул вперед и от всей души врезал кулаком в лицо, отчего то, подобно фарфоровой маске, треснуло и разлетелось на множество осколков, показывая настоящую Зарину. Она не осталась в долгу и вонзила отрощеные когти мне прямо в живот.
Я осклабился кровавой улыбкой, схватил её за голову обеими руками и с размаху врезал лбом ей прямо в лицо. Она пошатнулась, чуть не упала, но устояла, запуская когти поглубже мне под ребра.
— Убью! — шипела она и делала это буквально из-за разбитого носа. Королева ухитрилась погрузить мне в рану всю кисть, а меж тем все вокруг стало разваливаться. Дворец трещал, терял стабильность, а на её обелиске продолжали вспыхивать и исчезать имена, и с их исчезновениями трескался и камень. — Даже если я умру, то заберу тебя с собой!