Подойдя к пикапу, Влад заметил в стороне странного человека, о чём-то разговаривающего с Севой, однако не уделил этому особого внимания и вызвался помочь погрузить ящики в один из грузовиков. Когда погрузка была окончена, Михаил отдал странному незнакомцу приличную сумму денег. Бойцов рассадили по кузовам грузовиков и колонна тронулась, постепенно отдаляясь от синего пикапа и человека, возившегося с чем-то в его салоне.
Вскоре колонна начала сбавлять ход, пока совсем не остановилась. По рации все бойцы получили приказ от Михаила: — Так, товарищи бойцы, готовьте свои паспорта! Сейчас нас проверят и поедем дальше…
Все, кто сидел в кузове тот час начали возиться в поисках документов. Спустя пару минут в кузов залез солдат. Собрав у всех присутствующих паспорта и присев на краю лавочки, он стал быстро заполнять какой-то бланк, переписывая серии и номера паспортов в один столбец. Закончив заполнять бланк, сержант торопливо раздал паспорта обратно и убежал куда-то. Задний борт закрыли. Влад по просьбе Михаила пересел к ним в кабину, и колонна вновь поехала.
За рулём сидел Сева. Время от времени он посматривал на показания приборной панели и довольно плавно переключал передачи. Заглушаемый шумом мотора ливень всё не стихал. Вдруг по правой стороне дороги из-за кустов стал показываться какой-то металлолом. Михаил по рации скомандовал водителям сбавить ход и обратился к Владу: — Ну? Всё ещё думаешь, что Зона безобидна? Вот, полюбуйся… это тот самый ПАЗик, про который я тебе говорил.
Стоящий в кустах остов, когда-то бывший автобусом, был весь в коррозии, вмятинах и следах от когтей размером со столовый нож.
— Ни черта себ… — Ну что, увидел, каково здесь? — М-мда уж… гиблое место… не так я себе здесь всё представлял. — Ну, ничего… со временем освоишься… и даже более того: когда выедешь надолго на Большую Землю тебя будет обратно тянуть в Зону… — Тянуть? — удивившись, переспросил Влад — Места есть в Зоне такие… глаз не отведёшь! А воздух какой чистый! Эх, красотища… — А как же аномалии и мутанты? — Стрёмного в Зоне тоже хватает… но когда всё тихо, то, в целом, места здесь неплохие. Иногда бывает смотришь на полуразрушенный город и диву даёшься: ещё со времён развала СССР города в на территории Зоны неплохо сохранились… хотя прошло уже целых 30 лет почти! — Например? — Ну взять хотя бы Красный Лиман… — Михаил замолк на пару секунд, словно вспоминая что-то, — Кстати! Я тут вспомнил вот: как-то со мной один барыга рассчитался информацией… вместо сдачи флешку, значит, дал. Поначалу я её забросил в долгий ящик и вот недавно на досуге решил проверить её содержимое. Если вкратце, то сейчас в Лимане база неких Скифов, и судя по тем материалам, что были на флешке, они не те, за кого себя выдают… Так что будь осторожнее с ними, а то мало ли чего… — Что за Скифы? — Короче, они пытаются косить под военизированных учёных, ведущих оседлый образ жизни в Красном Лимане и немного за его пределами, а на той флешке есть фотографии их бойцов на фоне каких-то радиолокаторов, явно находящихся близ Харькова. — И что в этом странного? — Что странного? Уже на подходах к Змиеву сталкеры начинают исчезать без вести... а те, что возвращаются, слетают с катушек. Вот как… — Да ну? — Не веришь? В Красный Лиман приедем и я тебе таких шизиков покажу по возможности! — Хорошо — уткнувшись в окно, пробормотал Влад. В окне он наблюдал, как мимо проносятся знакомые постсоветские просторные поля, усеянные дикой рожью. Кое-где ржи не было и колебался воздух, образуя сферу. Одна из диких лис, гонясь за добычей, попала в такую сферу на обочине дороги, после чего её сплющило, словно невидимым прессом, и швырнуло под колёса едущей колонне грузовиков.