Но преследователи на чешуйчатом крокодилоподобном аппарате (кольцо изменило форму) не дали ему возможности скрыться. На стоянке машин лопнул очередной ледяной пузырь, и от двух жёлтых «такси» остались лишь изрешечённые дырами кузова.
Досталось и беглецу. Облако ледяной «шрапнели» пронеслось сквозь лес антенн, и несколько осколков зацепили человека, превратив его одежду в располосованное рваньё. А один из них продрал кожу на виске, и Нестор потерял сознание… чтобы спустя несколько мгновений очнуться. И хотя времени с этого момента прошло всего ничего, оказалось, что его успели схватить и втиснуть в тесную кабину непонятного назначения, стенки которой представляли собой сложную вязь геометрических конструкций, игл и шипов. Стоило пленнику шевельнуться, как шипы впивались в тело, а длинные суставчатые «ветви» тянулись к глазам, грозя выколоть их.
– Какого дьявола… – прохрипел он. – Я же сплю!
– Слушай внимательно! – раздался странный голос, напоминающий шипение змеи. – Отвечай на вопросы… иначе умрёшь!
– Кто ты? – выдавил Нестор, стараясь не двигаться.
– Не имеет значения… спрашивать буду я… ты – отвечать. Что ты делаешь на Космороде?!
– Ничего… я вообще не понимаю, что происходит. Я просто смотрел…
– Лжёшь!
– Да идите вы куда подальше! – возмутился Нестор, дёрнулся и зашипел, получив несколько уколов. – Прекратите! Я не делал ничего плохого!
– Ты не должен… навещать этот мир!
– Это ещё почему?!
– Мешаешь… решать наши задачи.
– Чем это я вам мешаю? И кто вы такие вообще? Плазмики, соотечественники Мыследара? Или другая раса, претендующая на владение Космородом?
– Ты задаёшь слишком много вопросов… и много знаешь… судя по ним… но вам здесь делать нечего, земляне.
– Откуда вы знаете, что я землянин?
– Вы известны всем цивилизациям Галактики… как самая агрессивная раса… не вмешивайтесь в наши дела… и мы вас не тронем.
– Да кто вы, корень квадратный из минус единицы?!
– Галактоиды… и мы первые нашли этот мир… обещай, что больше не появишься здесь!
– А болт с левой резьбой вам не нужен? – разозлился Нестор. – Кто вы такие, чтобы ставить такие дурацкие ультиматумы? Сами убирайтесь подобру-поздорову!
– В таком случае… мы вынуждены… ограничить твоё существование!
В тело пленника впились острые иглы. Он вскрикнул и вдруг вспомнил, что может свободно вселяться в любой предмет, в любое живое существо. Пришла мысль прыгнуть в голову неизвестного галактоида и выяснить, кто за ним стоит.
Нестор напрягся, покидая саднящее от царапин и уколов тело, и оказался в тоннеле со струящимися стенами. Последнее, что он услышал, был затихающий львиный рык:
– Мы… тебя… найдём…
Полёт в тоннеле закончился ударом о что-то твёрдое, и Нестор подскочил на месте, осознавая, что лежит на кровати в спальне, что вокруг ночь, а ему просто снился странный, очень подробный и цветной, до жути реальный сон. А навеян он был вечерней беседой с Мыследаром, которые Нестор практиковал с целью узнать побольше о цивилизации плазмиков и в свою очередь поделиться с собеседником информацией о жизни землян.
Конечно, бытие этих необычных «горячих субъектов» (температура тел плазмиков достигала ста пятидесяти градусов по Цельсию) отличалось от бытия людей. Они являлись не биологическими существами, а кластерами из плазменных капель, своего рода «клеток», образующих текучие формы фрактальной геометрии. Но жили они, сотворив социальную структуру наподобие земного социализма, не повторив ошибок человечества, и развивались не по причине конкурентного управления и стремления к власти, а в творческом созидании лучших моделей будущего. Ни инцидентов, ни конфликтов, ни войн на Космороде не возникало в принципе, и Нестору было невероятно интересно изучать новые для него формации социально-творческой организации разума.
После схватки в офисе Мараева, председателя Комитета защиты Отечества (КЗО), отчасти решившей судьбы многих участников событий, в том числе «призраков» – сотрудников подразделения «Призрак», Комитет был переформатирован.
«Призрак» тоже претерпел изменения. Агент А-1, он же слипер Терентий Песков, убыл за границу для проведения важных операций (Турция, Индия, Афганистан, Украина), и в распоряжении Ланина остались только двое паранормов – Жанна Миловидова и Нестор Безоружный. А так как Нестор отказался сотрудничать с «Призраком», то оставшуюся работу теперь должна была взять на себя Жанна, не принявшая предложение Нестора «жить как все нормальные люди».