Но сам Ставр никак не рассчитывал встретить «невидимый коралл», известный под названием нагуаль1, на Земле. Потому что именно такой же «коралл», разве что больший по размерам, находился на Тартаре, за тысячи световых лет от Солнца! Чтобы встретить его на Земле, в лесу, случайно, надо обладать супервезением, если только такие объекты открываются случайно. Как говорил За-ратустра: случай — это самая древняя аристократия мира.
Откуда же он возник здесь, под Владимиром, черт побери?!
Поразмышлять о загадке нагуаля ему не удалось — изменилась обстановка: у озера, в лагере, появились гости. Целая компания, хотя Панкратов ждал одного. К тому же вновь прибывшие своевольничали. Когда Ставр вышел к озеру, палатка его оказалась свернутой и уложенной возле аэра, отогнанного к опушке леса. На поляне хозяйничали пятеро загорелых парней и две девушки, весь костюм которых состоял из бахромчатых парео. Они ставили палатки, подключали индивидуальных слуг к системе «быстрая еда», раскладывали гамаки, воздушные матрацы, комплексы видеоиллюзора, бары, душевые кабины с электро- и гидромассажем и прочую технику отдыха, которую, кстати, Ставр никогда с собой не брал, довольствуясь малым.
— А вот и абориген пожаловал, — заметил его один из парней, единственный бледнокожий среди них. Второй, с бритыми висками и огромным гребнем, сооруженным из волос, выглянул из палатки.
Среди молодежи в моду снова вошли птичьи прически, а также фауно- и флорокрас, то есть частичная трансформация формы черепа и тела, что в сочетании с голографическими эффектами, порожденными компьютерами уников, давало очень своеобразные результаты. Большая часть учащихся теперь походила на представителей животного царства. Особенно им нравились крупные формы — тигры, львы, медведи, муравьеды, носороги, орлы, грифы, аисты. Не брезговали фаунокрасом и молодые люди постарше, разве что их претензии не были столь вызывающими.
Этот парень напоминал грифоподобного монстра из романа Герберта Уэллса «Остров доктора Моро».
Хотя наглецов Ставр и не любил, компания была, в общем-то, как компания, однако в ней явно находился интраморф с почти наглухо закрытой пси-сферой, и Панкратову этот факт не понравился. По его мнению, паранорму среди этих попугаев делать было нечего. Как, впрочем, и агенту «погран-2».
— Здравствуйте, — очень вежливо сказал он, окидывая поляну взглядом и пытаясь определить, кто из парней является интраморфом. — Не кажется ли вам, джентльмены, что выкидывать хозяина из его дома по меньшей мере неэтично? Я ведь нашел и занял сие место раньше.
Парни засмеялись, перекидываясь фразами:
— Слышь, Хинн, он, оказывается, раньше нашел!
— Ага, как же...
— Мы тут уже полтора года отдыхаем...
— Специально делали, вымеряли.
— Надо было табличку поставить: запретная зона!
— А шел бы он лесом!
Одна из девушек, высокая блондинка с копной золотистых волос, единственная, не носящая никаких птичьих или звериных причесок, грациозно ступая по траве, приблизилась, с холодным любопытством оглядела Ставра. Сказала с еще более холодной улыбкой:
— Может быть, он не знает, что это персональное владение?
— Какая разница? — повел крутым плечом мускулистый, хорошо сложенный юноша с тигриным украсом. — Это наш район, пусть убирается.
По едва заметным деталям Ставр признал в парнях профи тревожных служб — пограничников, но его это открытие не смутило, хотя и не обрадовало. К тому же на него смотрела прелестная, с отличной фигурой, длинноногая девица с прозрачно-голубыми, чуть ли не светящимися глазами, и проглядывал в ее взгляде какой-то неадекватный ситуации интерес.
— Вы невежливы, — скучным голосом сказал Ставр. — Если даже имеете право на этот уголок природы, о чем я, естественно, не имел представления.
— Дело в том, что терраформисты специально конструировали местность для нас...— начала вторая девушка, брюнетка, тоже красивая и стройная, но с прической «под морскую звезду».
— Иди, иди, приятель,— не дал ей договорить «гриф», махнул рукой Ставру,— здесь в округе еще есть неосвоенные территории, поищи. Парни, пошли купаться. Спорим, я переплыву озеро под водой за один бросок?
— Последуйте совету, молодой человек,— пренебрежительным тоном подсказала первая девица, и в ее глазах мелькнула откровенная насмешка.— Только не вздумайте качать права, играть мускулами и спорить — это профессионалы.
— Да и я вроде не лыком шит,— пожал плечами Ставр, сделав движение, от которого по телу сверху вниз пробежала рябь: мышцы исполнили боевой танец.
— Да что вы говорите? — сузила глаза девушка, и Ставру показалось, что его пси-сферу тронули чужие пальцы.— Неужели драться будете?
— Эй, Хинн, абориген возражает! — заорал атлет с тигриным украсом.
— Никак нарывается на неприятности,— отозвался второй атлет, с прической «под гризли».
Обритый до макушки парень оглянулся с недоумением, он уже собирался прыгать с обрыва.
— Ты что, красавец? Не понял? С тобой по-хорошему, а ты ерепенишься. Собирай вещи и гуляй на север. Могу объяснить на пальцах, куда именно.
Ставр молча подошел к своим вещам и развернул палатку на прежнем месте, что вызвало шквал восклицаний среди наблюдавших за ним молодых людей.
— А шевалье-то нахал! — удивленно проговорил самый загорелый из них, с прической «под орла» и с орлиным же носом, поджарый и быстрый. Вероятно, в его жилах текла индейская кровь.— Хинн, можно, я его провожу?
— Лучше я его сделаю,— предложил «тигр».
— Предоставьте эту забаву мне,— хищно улыбнулся бритоголовый; не будучи интраморфом, он тем не менее успешно блокировал свою пси-сферу, что Ставра позабавило и одновременно озадачило. Парень имел при себе «защитника» и был явно тренирован по максимуму.
— Мальчик изображает героя-одиночку перед дамами,— продолжал неприятно улыбаться гребневолосый,— и жаждет посмертной славы. Насчет славы не знаю, но урок он получит.
— Полегче, Хинн,— проговорила блондинка.
— Не волнуйся, малышка, он не слабак, это заметно, а мне тренинг не помешает.— С этими словами бритоголовый прыгнул к Ставру, пролетев по воздуху метров шесть, и с ходу выполнил комбинацию в стиле малайского канга: удар ногой в подбородок — удар кулаком в лицо — удар ребром ладони по шее — перекат.
Вероятно, никто из обычных людей не смог бы ему составить конкуренцию, парень действительно был подготовлен для боя по самой агрессивной шкале воинских искусств, потому что каждый его удар мог для противника оказаться смертельным. Это еще более озадачило Панкратова, заставило собраться и задуматься о причинах схватки. «Уроки» в таком стиле не преподают, так калечат или убивают. Похоже, драка готовилась заранее, хотя внешне все выглядело вполне естественно.
От атаки Ставр уклонился, как и от второй комбинации: он все еще не решался действовать в полную силу и прикидывал, как отступить, не потеряв лица. В отличие от противника, он жил боем и мог прервать его в любую секунду. Но... но уж очень это походило на тест для супериндивидуала — индивера, тест на достойный выход из конфликтной ситуации.
Бритоголовый усилил натиск, ветер от его молниеносных взмахов коснулся лица, виска, груди. Тогда Ставр сделал шаг навстречу, и парень тихо лег, продолжая движение. Как и у всех людей, шоко-болевые точки у него находились в положенных местах.
— Уходите подобру-поздорову,— тихо сказал Ставр, поворачиваясь к зрителям, оцепенело рассматривающим упавшего приятеля.
— Ты что, Хинн, споткнулся, что ли? — вырвалось у «орла».— Вставай, покажи ему!
1
«Нагуаль — то, для чего у человека нет описания, названия, слов, в отличие от тоналя — всего, чему есть название» (К. Кастаиеда. «Учение дона Хуана»).