В прежние дни он мог бы также окружить себя защитной оболочкой магии, достаточно сильной, чтобы отразить почти любую атаку. Слова заклинания слетели с его губ почти без раздумий, но они были горькими, как желчь, и бессильными. Магия теперь была гнилым прудом в нем, где когда-то была горячая, бурлящая река силы. Простейшее заклинание опустошило его там, где когда-то он повелевал могущественной магией, служа своей Темной Королеве. Он был Рыцарем Шипов, колдуном в сером одеянии в армии некогда рыцарей Такхизис, ныне именуемых рыцарями Нераки.
Он все еще был Рыцарем, все еще служил Ордену Шипов, но сейчас у него было слишком мало магии, чтобы ею командовать. Однако Орден все еще находил его полезным-как нож, как рука, чтобы держать кинжал в тех местах, куда армия не могла пойти. В отличие от многих своих собратьев-рыцарей в серых одеждах, он не был бледным, тощим бродягой, дрожащим под тяжестью книги заклинаний. Он мог бы стать воином, Рыцарем Лилии, если бы приложил к этому все свои силы, потому что очень хорошо умел отдавать приказы-убить человека, отравить груз зерна, испортить корабль, шантажировать знатных людей, похитить торговца, чтобы привести свою семью в порядок. Если рыцарям Нераки требовалось что-то сделать на территории, не находящейся непосредственно под их контролем, они всегда обращались к нему.
Потому что он выполнит свою работу. Он не всегда делал это так, как они хотели, но в конце концов работа была сделана. Даже на невыполнимых заданиях.
И это всегда начиналось именно так.
Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Сквозь грязное окно в другом конце коридора пробивался слабый свет, смутно очерчивая лицо молодой женщины с коротко остриженными черными волосами. На ее стройных ногах были узкие бриджи для верховой езды и сапоги, а свободная желтая блузка из тонкого хлопка давала множество мест, где можно было спрятать кинжал или отравленный дротик. Через плечо у нее был перекинут простой холщовый рюкзак, и она стояла, уперев одну руку в бедро, и смотрела на дверь.
- Сэр Танар?- недоверчиво спросила она. “Танар Lob-crow?”
“Да. - А ты кто такая?- спросил он через щель. “Ты не обычный посыльный. А где же Роджер?”
- Мертв, - ответила она.
“Фигуры. Итак, вы-новый посланник. Они сказали тебе, что говорить?”
“Что вы имеете в виду?- спросила она с внезапным подозрением.
- Хорошо, - ответил он. - Пароль заключается в том, что его вообще нет. Я возьму это прямо сейчас.- Он потянулся за рюкзаком через треснувший дверной проем.
“Я очень устала. Мне бы не помешала ванна.”
Тамар рассмеялся. “Ты новенькая, - сказал он. “Разве ты не знаешь, где находишься?”
- Флотсэм, - сердито ответила она.
“И эта гостиница - Зуб Людоеда. Здесь ты не получишь никакой ванны. За взятку можно получить кувшин с грязной водой и мешок муки, чтобы обсохнуть. Но ты можешь воспользоваться моей, - сказал он, открывая дверь.
Женщина осторожно вошла в комнату, быстро оглядывая скудную обстановку. Усмешка промелькнула на ее лице, когда она остановилась в дверях, а затем швырнула рюкзак в Сэра Танара. Он инстинктивно увернулся, поймав рюкзак за один ремень, когда тот пролетел мимо его плеча. Женщина рассмеялась и подошла к миске и кувшину. Танар бросил на нее мрачный взгляд и сел на кровать.
“А как тебя зовут?- спросил он, расстегивая ремни. Его тренированные пальцы сняли замысловатые и тайные узлы на кожаных шнурах, стягивающих рюкзак.
“Лив” - ответила она, с отвращением глядя на коричневую воду в чаше.
- Живи и дай жить другим[1], - сказал он с усмешкой. Он поискал под крышкой, не поднимая ее, и наконец нашел маленький металлический диск, скрывающий огнемет. Его чувствительные пальцы нащупали невидимые язычки ловушки, и он нажал их в правильном порядке, чтобы отключить ее. “А ты думаешь, что сможешь?”
- Что будет?- спросила она. Она помешала воду в чаше рукой, проверяя ее температуру.
- Живи, - ответил он, открывая клапан и вытряхивая содержимое на кровать.
Пожав плечами, она наклонилась над миской и начала плескать воду себе на лицо и затылок.
Из поднятого рюкзака на кровать выпала круглая серебряная тарелка. Когда Тамар поднял ее, он почувствовал, как электрический разряд прошел сквозь кончики пальцев и поднялся вверх по руке. Он чуть не вскрикнул от удивления, но все же сумел прикусить язык, изумленно глядя на нее.
Она казалась вполне обычной вещью-изящным серебряным столовым прибором из приданого какой-нибудь знатной дамы, - пока не замечаешь руны, выгравированные на ее ободке. И аура мощной магии, окружавшая эту штуку, была осязаема. Держа ее в руках, он почувствовал восхитительное покалывание и онемение во всех конечностях. Он удивлялся, как эта женщина могла так долго владеть этой вещью, не чувствуя ее силы. Он почти ощущал ее запах, словно горячий металл печется на плите.