Через некоторое время группа людей подошла к краю плато. У его подножия расстилалась очень гладкая, совершенно пустая равнина, на горизонте возвышались огромные черные скалы. Маленький стюарт с командой занялись подготовкой к спуску. Гриффитс прокашлялся, повернулся к Дейлу и махнул рукой в сторону скал:
— Это метеоритные осколки, мистер Ричардсон?
— Нет, капитан. Ни одна планета не выдержала бы удара такой массы. Это искусственное нагромождение, — ответил Дейл и прикусил язык. Он сказал «искусственное», выдал свою тайную осведомленность о происхождении планеты! Хотя… И школьник бы сообразил, что здесь все вокруг — сочетание несочитаемого и не может быть работой природы. Скалы, растущие из стальной тверди; облака на небе без естественного круговорота воды…
Гриффитс спокойно посмотрел на Дейла и сказал:
— Да, похоже, что этот стальной шарик — дело чьих-то рук. Вы не знаете — чьих? В вашем Комплексе эта планета занесена в реестры?
— Нет.
— Естественно, — молвил Гриффитс. — А то бы людишки облепили ее, как мухи…
Дейл изумленно вскинул на капитана глаза:
— Почему?
Гриффитс ухмыльнулся:
— А потому, милый док, что все хотят стать богатыми и жить припеваючи, — он взглянул на далекие нагромождения на краю равнины и с хрустом потянулся:
— Ведь мы идем за золотом, док.
— За золотом?!
Гриффитс бросил на Дейла насмешливый взгляд:
— А вы как думали? Я снимаю всю группу с прибыльного дела в Нью-Йорке, снаряжаю звездолет, покупаю прорву топлива и несусь черт-те куда ради того, чтобы поглазеть на какого-то ржавого кибера? Может быть это и в вашем духе, док, но я человек другого склада!
Капитана прервал страшный грохот: стюарт забрасывал гранатами скопище металлических крыс под обрывом. Через минуту, когда рассеялись клубы дыма, он подошел к краю, вытянул шею, посмотрел вниз и что-то скомандовал остальным. Люди Гриффитса достали из ранцев стальные гибкие тросики и направились к ближайшей машине-валуну. Там они обмотали концы тросов вокруг выступающих из-под корпуса колес. Стюарт снова посмотрел вниз, чертыхнулся и бросил вниз еще одну гранату. После этого тросики были спущены вниз, и первая пятерка людей исчезла за краем обрыва.
Гриффитс протянул Дейлу свои перчатки:
— Возьмите, мистер Ричардсон, вы человек непривычный. Спускайтесь. Теперь нам осталось только пересечь эту равнину, и мы у цели.
Когда группа собралась в строй и продолжила движение к скальной гряде на горизонте, Дейл сам начал разговор с Гриффитсом:
— Послушайте, капитан, откуда вы знаете про золото? Вам сказал об этом Скотт?
— Да, — легко ответил Гриффитс. — Когда Скотт возвращался, он рассказал мне обо всем, что увидел здесь. Он был болтливый малый, особенно в космосе. И очень мне доверял. Он наткнулся здесь на машину, которая два раза в сутки выдает по килограммовой пластине чистого золота.
Он быстро глянул на Дейла. Дейл почувствовал, как у него вытягивается физиономия. Глупость какая-то! Невероятно! И все-таки, если это так, то вот она — программа приманки! Но тогда каким образом кибер так точно определил тип наживки?! Ему опять стало страшно. Он пересилил себя и сделал изумленное лицо:
— Что вы говорите!
— Да, Ричардсон, это так. Он взял эту машину на борт и вез ее на Землю. Он говорил, что этой штуке нужна только горная порода, чтобы превращать ее в энергию для работы и золото. И вот — не довез… — Гриффитс задумчиво помолчал. — Я знал, что при подлете к Земле у него открывается прямо-таки словесный понос. И я его не прерывал. Он строил грандиозные планы на будущее. Он болтал о том, что купит весь земной шар. Сказал, что нам нужна еще одна такая штуковина, а здесь их, якобы разбросано много. Он дал мне координаты этой планеты, объяснил, где найти добычу… И теперь мы здесь.
Гриффитс споткнулся и в падении удержался за плечо Дейла. Их развернуло друг к другу, взгляды встретились. Дейл тихо спросил:
— А вы не задумывались, капитан, зачем эта машина дает людям золото?
Взгляд капитана на секунду застыл, потом снова оживился:
— Не порите ерунды, Дейл. Эта машина — часть какого-то технологического процесса. Она создана для того, чтобы производить нужное сырье, и даже не подозревает, что для нас это сырье — золото! Ха-ха-ха!