Гриффитс сильно надавил Дейлу на плечи и фамильярно похлопал по щеке:
— Не задавайте глупые вопросы, мой мальчик. Все будет хорошо. Когда у меня много денег, я добрый. Если что-то будет не так, вы поможете мне настроить этого кибера. А я хорошо вам заплачу и доставлю на Землю. Договорились?
Дейл опустил глаза, отвел его руку в сторону и зашагал вперед, догоняя группу.
Кибера они нашли быстро, в неглубоком укрытии у подножия высокой черной скалы.
Гриффитс, который никогда его не видел, а знал, видимо, только по описаниям покойного Скотта, прошел мимо. Но Дейл сразу, еще издалека выделил серые плоскости щелястой коробки, притаившейся между черных камней. Надо же, подумал он, такая простая форма, такой небольшой по размеру ящик, с настольный ксерокс, и… какую уверенную и беспощадную гибель он несет! Он судорожно сглотнул и окликнул далеко ушедшего вперед капитана:
— Эй, Гриффитс!
— Что вы хотите, Ричардсон? — Гриффитс внимательно оглядывался по сторонам. Его люди рассеялись и бродили среди огромных камней и в расщелинах между скал. — Идите-ка сюда!
Дейл оглянулся на страшную находку, вытер вдруг запотевшие ладони о ткань комбинезона и крикнул:
— Нет, Гриффитс, это вы идите сюда! Посмотрите вон там — это не ваша машина?
Гриффитс нехотя подошел к Дейлу, посмотрел в сторону, куда указывала его протянутая рука и охнул:
— Есть! — Он хлопнул Дейла по спине. — Есть! Это она, док! Молодец! Эй, Билли, — громко окликнул он чернявого стюарта. — Собирай людей, мы ее нашли!
Дейл повернулся к киберу. Робот неподвижно лежал, прижавшись к камням, и как будто изготовился для прыжка. Что-то толкнуло его навстречу машине. За его спиной раздавался смех и топанье тяжелых ботинок, Гриффитс что-то объяснял своим бойцам, кто-то окликнул Дейла, но он уже ничего этого не слышал. Он медленно шел к коробке, и вглядывался в черные прорези в корпусе, и ждал, когда его засосет эта чернота. Он хотел знать.
То, что произошло с ним в следующюю секунду, превзошло все его ожидания.
Дейл, интуитив милостью Божьей, в своих сеансах общения с аппаратурой самого разного класса никогда не испытывал на себе никакого серьезного воздействия. Он просто получал информацию, положительную, как сдержанную похвальбу, или отрицательную, как тихую жалобу. И всегда, в любую минуту он мог по своей воле выйти из того мистического круга, в котором встречался с машиной.
С этим кибером все было иначе.
Прежде всего Дейла охватило знакомое ощущение «залипания» на объекте, и он обрадовался, что контакт состоялся. Но уже через мгновение он вдруг ясно понял, что ни черта не узнает об этом монстре, а кибер о нем узнает все. Чернота щелей ожила, выползла наружу и протянула к Дейлу разлапистые, как чернильные кляксы, щупальца. После этого на него как-будто накинули серую удушливую вуаль. Он замер, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, не издать ни звука. Он мог только ощущать. Вуаль колыхнулась и создала вокруг него нечто неосязаемое и странное. Пугающее. Пространство… Агрессивное, жадное… Информационно-агрессивное пространство, определил для себя Дейл.
За дело принялась эта злая пустота Она сначала высосала из головы Дейла все, что там было, буквально в с е, а потом… Дейл однажды был на сеансе известного гипнотизера. Там он познал это неприятное ощущение, когда тебе в голову грубо заталкивают что-то чужеродное, опасное, готовое лопнуть и разлиться в сознании навязанным состоянием… Сейчас происходило нечто подобное, только еще более бесцеремонно. Он почувствовал, как в него, будто выпущенные из пушки, врезаются образы, мысли, целые ряды картин…
Ментальный контроль!
Дейл стал изо всех сил выталкивать из себя то, что внушал ему кибер. В ответ давление усилилось, но ненамного. Борьба была нелегкой, но равной. Через некоторое время поток внушений стал слабеть. Хорошо, что я вижу эту работу изнутри, пришла в голову первая после начала контакта трезвая мысль. Я сумею справиться… А вот тот, кто не видит… такое мощное воздействие!
Он ослабил усилие, копя силы к решительному выходу из контакта. В голове громче заревел механический голос: «Все хорошо… Пора домой… Вместе… Ты получишь то, что тебе нужно… Золото…» Тьфу, гад! — мысленно сплюнул Дейл. — Примитивная сволочь! Ему каким-то образом удается считывать и декодировать информацию из долгосрочной человеческой памяти! Что-то типа телепатии… Какая-то неизвестная нам технология, вроде компьютерной томографии мозга, только на порядок выше… По-существу, он знает теперь все, что знаю я: о Земле, о людях, обо мне… А приманивает международной валютой! Почему? Ну, конечно: универсальная программа для любого вида разума, любого социума, без усложняющего учета индивидуальности. Всегда и везде, у любой цивилизации есть то общее, что требуется всем! Для человека эта программа находит общепризнаный на всей планете драгметалл…