Глава 1
Окленд — Алекса Кроу только что раскрыла дело об убийстве гуру самопомощи. Она искала немного отдыха и развлечений. Она чувствовала себя немного дëрганой, имея дело с женой гуру, Клариссой, и жалостью, которую она испытывала к их сыну. Она думала, что он не заслуживает той руки, которую судьба ему выдала. Но что для Алексы было отдыхом и развлечением? Она замешивала тесто, погружëнная в свои мысли, на кухне, когда Мэдисон Фелисиано, её бесценный помощник/исследователь, а теперь и близкая подруга, прервала её размышления громкими, хорошо произнесëнными словами.
— Ой, Алекса, Гарри хочет поговорить с вами. — Мэдисон подняла телефон и продолжила: — Почему вы не отвечаете на звонок?
Алекса держала свои руки, посыпанные мукой.
Она раздражённо ответила:
— Очевидно, я занята и передай ему, что сейчас не принимаю никаких расследований. Я слишком устала.
Мэдисон коснулась значка динамика.
— Я только что включила динамик. — Она закатила глаза и положила телефон на стойку.
— Мне нечего тебе сказать, Гарри, я слишком устала и хочу отдохнуть, — проворчала Алекса.
Мэдисон поддразнила.
— Это так? Хм… Интересно, как для вас выглядит расслабление, а?
Громким голосом из динамика Гарри сказал:
— Что ж, может быть, это идеальное сочетание — дело и поездка за границу.
Тишина.
Мэдисон нарушила тишину вопросом:
— Где?
— Алекса слушает? — спросил Гарри.
— Она месит и никуда не денется; ей нужно испечь хлеб, — сказала Мэдисон мелодичным голосом, что ещё больше разозлило Алексу.
Она нахмурилась.
— Алекса, в Лос-Анджелесе убили новозеландку, мой друг капитан Гарт Адамс попросил нас о помощи.
— Не интересно, — монотонно ответила Алекса.
В то же время Мэдисон отреагировала:
— Лос-Анджелес! Калифорния! США!
— Мэдисон, тссс. До свидания, Гарри. — Сказав это, Алекса хлопнула тестом по сковороде и накрыла его марлей.
Она принялась мыть руки, пока Мэдисон подходила к раковине.
— Алекса, после дела вы сможете отдохнуть в Лос-Анджелесе. — Она помолчала, а затем добавила: — Я могу пойти с вами.
Раздался стук в дверь. Мэдисон пошла открывать. Гарри вошёл с угрюмым лицом и держа в руках папку, чтобы показать Алексе.
Увидев его, Алекса взорвалась:
— Я не могу поверить вам двоим. Сколько раз мне говорить «нет»? И зачем ты вообще позвонил, когда ты уже здесь?
— Ладно, я не буду вмешиваться, — Мэдисон угрюмо схватила телефон и села на диван.
Она взяла ноутбук и продолжила заниматься своими гаджетами. «Мяу». К ней присоединилась бродячая кошка, и она чихнула. Гарри положил папку на стойку и придвинул табурет, чтобы сесть.
— Ну, поскольку ты трижды отказала мне в встрече в кафе, у меня есть чувство, что ты скажешь «нет», но я всё равно готов представить тебе это дело, — искренне сказал он.
— Гарри, послушай, мне не понравилось, как закончилось последнее дело. Мне нужно сделать, — Алекса замялась, — что-то другое. Мне нужно придумать что-то другое.
Гарри открыл папку и достал фотографию пожилой женщины, портрет, а не фото с места преступления.
— Алекса, это Элеонор А-Чуй, она была азиаткой-киви, родом из материкового Китая, переехала в Новую Зеландию в возрасте 30 лет. Два года назад, в возрасте 78 лет, она уехала в США и жила в Лос-Анджелесе. Теперь она мертва.
— Что бы это ни было, это не в нашей юрисдикции. Так что она умерла, ей было 80, ради всего святого, — бесстрастно сказала Алекса.
— Она была нелегальной иммигранткой. Её смерть была признана несчастным случаем, но…
Алекса прервала Гарри:
— Вот и всё, несчастный случай. Готово. До свидания.
Гарри не смутился:
— НО капитан Адамс, который является новозеландцем-американцем, чувствует необходимость поступить правильно с Элеонор.
— Почему капитан Адамс не сделает это сам или не поручит своим детективам провести тщательное расследование?
— 80. Азиатка. Несанкционированная. Он не может настаивать на том, чтобы драгоценные ресурсы направлялись на, казалось бы, закрытое дело, — вполне логично заметил Гарри.
— То есть, ты говоришь, что я не являюсь ценным ресурсом, поэтому я могу просто оставить свою жизнь здесь и лететь туда, куда ты и этот капитан Адамс хотите, и выполнять ваши приказы. Это нехорошо, Гарри, — возразила Алекса с лёгким блеском в глазах.
— Наши сердца не могут успокоиться, зная, что наша соотечественница может не получить должного правосудия. Пожалуйста, Алекса. Ты будешь консультантом капитана Адамса, он будет платить тебе, и я буду платить тебе.
Мэдисон оживилась и вмешалась:
— Все расходы оплачены? Она может привести своего партнёра?
— Не напарника. Помощника. Где фотографии с места преступления? — спросила Алекса с лёгким оттенком поражения в голосе.
— Вот её иммиграционные документы из нашей страны. Конечно, должности, которые она занимала до выхода на пенсию. Когда вы прибудете в полицейское управление Лос-Анджелеса, вас проинформируют о деле и других соответствующих деталях, — сказал Гарри.
— А если это действительно несчастный случай, ты просто потратишь деньги впустую, — попыталась убедить Гарри Алекса.
— Когда Гарт, капитан Адамс, говорил со мной об этом деле, у нас были сомнения, Алекса. Но именно твоя экспертиза подтвердит или опровергнет аварию. Плюс, ты получаешь отпуск, верно?
Мэдисон скорчилась на диване, беззвучно повторяя:
— Принесите мне, принесите мне…
Алекса посмотрела на Мэдисон, на её лице отразилась нерешительность, глаза были жёсткими и пристальными.
— Ты можешь привести Мэдисон, чтобы она могла провести для тебя исследование, — решил Гарри за Алексу.
Её лицо смягчилось, она немного выдохнула, полностью побеждëнная после своей жёсткой позиции несколько минут назад, в то время как Мэдисон вскрикнула от радости:
— Я пакую вещи прямо сейчас.
Они уехали через несколько дней после того, как Алекса выполнила заказы Рубена на хлеб и добавила заказы на несколько дней.
***
Лос-Анджелес — Алекса и Мэдисон прибыли в свою квартиру Airbnb, забронированную Гарри. Она была в два раза меньше дома Алексы в Новой Зеландии и даже меньше, чем её арендованное жильё в Австралии.
Алекса, уставшая от смены часовых поясов и раздражëнная, пошла в спальню в квартире, Мэдисон следовала за ней, но она тут же повернулась, загородила дверь и уставилась на неё.
Мэдисон посмотрела ей в глаза и ясно поняла:
— Хорошо, я останусь здесь. — Она положила свои вещи в гостиную и осмотрела диван. — У меня есть диван-кровать и телевизор, можете занять спальню, Алекса, — сказала она, как-будто это она решала, как расставить всё по местам.
Алекса закатила глаза, вошла в спальню и закрыла дверь.
***
LAPD — Алекса и Мэдисон легко добрались до LAPD в 8 утра, недалеко от их квартиры.
— Нам следовало сначала позвонить капитану Адамсу, чтобы узнать, примет ли нас, — сказала Алекса, передумав.
— Я думала, Гарри обо всём позаботился, — озадаченно сказала Мэдисон.
— Ну, мы здесь, давай просто окунëмся в мир иной, — решила Алекса с некоторым беспокойством.
Они вошли в главный вестибюль и увидели снующих вокруг людей. Они подошли к стойке со стеклянной перегородкой. Алекса спросила у офицера капитана Гарта Адамса.
Прежде чем он успел ответить, женщина, которая изначально стояла к ним спиной, обернулась. Она была блондинкой, её волосы были собраны в конский хвост. Она была на голову ниже Алексы. На ней было очень мало макияжа, она была в джинсах, ботинках, рубашке с пуговицами и куртке.
Её голубые глаза уставились на Алексу, затем она слегка прищурилась и сказала:
— Алекса? Из Австралии?
Алекса, испугавшись, нерешительно признала женщину, затем посмотрела ей в глаза. В ней промелькнула искра узнавания.