— Знаете ли вы, чем Кэролайн и Беннетт зарабатывают на жизнь?
— Кэролайн похожа на меня и, полагаю, на свою мать. Мы могли бы работать на любой работе — от секретарши до бухгалтера и простого бухгалтера. Что касается мальчика, то я ничего не знаю о его мошенничествах.
Услышав, что Беннетт был замешан в мошенничестве, Алекса побледнела, в её памяти всплыло лицо её собственного брата. Эти стальные голубые глаза и сжатая челюсть. Обаятельный и обезоруживающий мошенник; тот самый, которого она навещала в тюрьме в течение прошлого года.
Джен быстро вмешалась:
— Мисс Уильямс, вы знаете, почему Элеонор, Беннетт и Кэролайн приехали в Лос-Анджелес?
— О нет, нет, я не знаю. Я так беспокоюсь за Кэролайн. Лос-Анджелес? Почему?
Алекса глубоко вздохнула, лёгкий румянец вернулся к её щекам, и она смогла спросить:
— Хотите, чтобы мы связались с вами, если найдём её?
На этот раз голос тёти Мод звучал благодарно:
— Пожалуйста, пожалуйста, мне нужно знать, всё ли с ней в порядке.
Звонок закончился.
— Бедная женщина, — прокомментировала Джен.
Они все потянулись, прижавшись друг к другу. Джен начала поднимать контейнеры с едой, и Мэдисон подскочила, чтобы помочь.
Алекса подошла к холодильнику и увидела, что там есть овощи и другие ингредиенты.
— Мэдисон, ты запаслась едой, — небрежно сказала Алекса.
— Гарри попросил меня об этом, чтобы вы не впадали в ярость, если у вас там ничего нет, — ответила Мэдисон.
— Если на сегодня мы закончили, я, пожалуй, пойду, — сказала Джен.
— Я готовлю ужин. Возможно, ты захочешь остаться и поесть что-нибудь полезное, — предложила Алекса с ноткой соблазна.
Мэдисон отошла от них двоих с дразнящей широкой улыбкой.
— Без комментариев, — прошептала она.
— Ага, а почему бы и нет? Я никогда не пробовала твою стряпню, — с явным недоумением заявила Джен.
Алекса стояла к ней спиной, но сказала:
— И я думаю, тебе лучше остаться здесь сегодня вечером.
Мэдисон сползла с дивана на пол, её глаза были как блюдца, а рот открыт.
Джен обогнула стойку и встала рядом с Алексой:
— Прости? Я правильно тебя расслышала?
Когда Алекса шагнула и повернулась лицом к Джен, они были в нескольких дюймах друг от друга, и они знали, что находятся на пространстве друг друга. Они также были слишком сильны волей, чтобы первыми отступить.
— Что-то может случиться в любой момент сегодня вечером. Если это произойдёт, нам нужно действовать быстро, — тихо сказала Алекса, её голос был немного хриплым. Поскольку она держала лук, она сунула его в руки Джен. — Порежь его, ладно?
Они обе отошли.
— Мэдисон, дай мне что-нибудь о Беннетте Уиллсе, — сказала Алекса.
— Я этим займусь, Алекса, — ответила она.
Пока Алекса готовила, а Джен ей минимально помогала, Мэдисон сообщила о своих находках. Она узнала, что в свидетельстве о рождении Беннета Уиллса матерью указана Элеонор Уиллс, а в графе «отец» — пробел. В свидетельстве о рождении Кэролайн её родителями были Э. и Т. Уильямс.
— Неудивительно, что Элеонор было трудно отследить, если не знаешь, где искать; я предполагаю, что Трев умел подделывать документы или платить людям за их подделку.
— Но Трев слишком гордился своим именем, как и своими мошенническими делами, он продолжал открывать предприятия, используя своё имя. И каждый раз с кучей разных партнёров, — заключила Джен.
— Верно. Так что Беннетт на самом деле был одним из его партнёров в нескольких схемах. В любом случае, когда один бизнес закрывался, они остывали по крайней мере два года, — ответила Мэдисон.
— Я не понимаю, почему их не арестовали, — раздражённо сказала Джен.
Алекса глубоко вздохнула, контролируя свои эмоции и голос:
— Эти мошенники знают, когда нужно выходить, пока не стало слишком жарко. Когда они становятся жадными, они оказываются в тюрьме. — Пауза. — Я думаю, Трев сначала обманывал людей небольшими суммами. Люди добровольно давали больше, чем требовалось, когда чувствовали себя уверенно и жадно хотели заработать больше. Эти суммы накапливались в большом банке до тех пор, пока он не останавливал операцию, не делил деньги со своими сообщниками и не уходил.
— Тогда люди почувствуют себя глупо, поверив в мошенничество и узнав, что некоторые не сообщат о нём, — добавила Джен.
— А те немногие, кто подал жалобу, больше не будут его преследовать, потому что он сбежал, и они потратят больше денег на его преследование, верно? — утверждает Мэдисон.
— Верно. Что-нибудь по схеме Беннета? Мошенничество, как его тётя это назвала, — спросила Алекса.
— Не одно. Всегда с отцом. Но после того, как он умер естественной смертью, согласно больничным записям, о Беннетте ничего не осталось. Возможно, именно тогда он приехал в Лос-Анджелес. Я предполагаю, что его паспорт был поддельным, чтобы не осталось никаких следов, — сказала Мэдисон.
***
Позже Алекса получила похвалы за свой салат, грибной суп и суфле. Расслабляясь за ужином, это было похоже на затишье перед бурей. Они были в хорошем поддразнивающем настроении.
— Серьёзно, Алекса, если ты хочешь, чтобы я осталась, я останусь. Но мне нужно будет кое-что одеть… — небрежно сказала Джен.
Алекса прервала еë:
— Разве у тебя нет в машине сумки для ночных походов? Детективам всегда нужно быть готовыми к таким вещам, как слежка и ночёвки.
— У меня с собой только гигиенический набор, — рассмеялась Джен.
— Ничего страшного. Я одолжу тебе свою футболку, чтобы ты в ней поспала. Она будет тебе до колен, — Алекса указывала на их разницу в росте.
— Я сплю, а? Я имею в виду, где ты хочешь, чтобы я разбила лагерь? — Джен намекала на небольшое пространство квартиры, и всё это в шутку.
— Кровать достаточно большая, — Алекса одарила Джен своей кривозубой улыбкой.
Мэдисон прочистила горло, показывая, что она всё ещё присутствует.
Она встала и собрала их тарелки, сказав:
— Я помою.
Алекса с широкой улыбкой сказала:
— Мы ведь раньше спали в одной кровати, ты помнишь?
— Как я могла забыть? — Джен невозмутимо ответила: — Это была самая комковатая кровать, на которой я когда-либо спала.
Они рассмеялись.
— О, боже мой, — пробормотала Мэдисон себе под нос.
Было около 11 вечера. Алекса и Джен полулежали на кровати. Дверь была открыта; они не были готовы ко сну, а просто отдыхали на ней, обмениваясь мыслями о деле.
— Каков был мотив?
— В чëм афëра Беннетта в Лос-Анджелесе?
— Где Беннетт?
Глава 4
Заключение.
Зазвонил телефон Алексы.
Она посмотрела на него и сказала:
— Это миссис Лэнг.
Джен насторожилась. Мэдисон быстро заняла позицию у входа в спальню.
Они внимательно слушали, как хозяйка сказала:
— Карри сказала, что она съезжает.
— Когда? Сейчас? — спросила Алекса.
— Возможно. Она вернулась около 9. Может быть, около 10:45 она мне сказала. Правильно ли я вам звоню?
— О, да. Очень хорошо. Не позволяйте ей уйти. Делайте всё, что можете. Притворитесь, что подсчитываете, сколько она вам должна, что угодно. Просто задержите её. Мы сейчас приедем, ладно?
Как только миссис Лэнг согласилась и звонок закончился, Алекса и Джен быстро схватили то, что им было нужно, и выбежали за дверь. Алекса просунула голову обратно.
— Мэдисон, давай, быстрее, и запри нашу дверь.
В панике Мэдисон схватила свой мобильный телефон и какую-то одежду с дивана и убежала. Джен уже завела машину, когда вошла Мэдисон и устроилась на заднем сиденье.
— Вы же знали, что это произойдёт, Алекса. Вы могли бы предупредить меня, что берёте меня с собой. — Она переоделась в футболку и штаны.
— Я не знала, что это будет именно по этой причине. Но да, я знала, что что-то произойдёт. — Алекса добавила: — Мэдисон, будь готова, когда ты нам понадобишься.