— Если я спешу и хочу перейти к кухонной стойке, я могу споткнуться о шнур, — проанализировала Джен.
Она продолжала пытаться добиться точного способа, которым шнур обматывался вокруг лодыжки Элеонор.
— Элеонор будет заигрывать со шнуром? — спросила Алекса с блеском в глазах.
— То есть она играла, пока насаживала? Я в это не верю. — Пауза. — Но, может быть, она сидела, пока насаживала, и, знаешь, когда тебе становится скучно, ты играешь ногой?
— Точно. ЕСЛИ бы она сидела. Но рядом с ней не было стула; её тело было сгорблено в положении стоя. За этим маленьким обеденным столом стояло два стула, один стоял с противоположной стороны, а другой — посередине, — объяснила Алекса.
— Кто-то убрал стул?
— Этот стул посередине был отставлен в сторону, скорее всего, он ей не нужен. Иногда, когда готовишь, легче стоять, особенно когда ты невысокого роста. Поэтому она не могла сделать две петли стоя. Это была 80-летняя женщина, она бы потеряла равновесие, упав на бок. Попробуй.
Джен продемонстрировала, как она упадёт, если намеренно обмотает лодыжку верёвкой. Она даже села, дважды обмотала верёвку вокруг ноги и встала. Но Джен не смогла воссоздать позу умирающего. Что-то определённо было не так. Алекса смотрела на демонстрации Джен и увидела странность в направлении вилки на удлинителе. Она попросила Джен постоять на месте. Она вытащила вилку, дважды обмотала шнур вокруг лодыжки и снова вставила его.
Алекса издала неясный звук. В её голове формировалась теория. Мысли Алексы уже отвлеклись от предсмертной позы. Джен хотела узнать её мысли, но Алекса не собиралась потакать ей. Она рыскала в поисках чего-то, недостающего звена. Она внимательно осмотрела всю квартиру. Она проверила окно, и оно не было точкой входа или выхода. Она подняла все три пластиковых мусорных бака; содержимое, скорее всего, выбросила миссис Лэнг. Она немного пристальнее посмотрела на бак из кухонной зоны, затем сфотографировала его.
Джен также проверяла квартиру; она делала какие-то заметки старомодным способом с помощью ручки и бумаги. Она хотела записать свои мысли, чтобы организовать их позже. Краем глаза она увидела, как Алекса вышла через дверь.
— Эй, Алекса, — позвала она.
Разрываясь между желанием погнаться за ней и желанием вернуть вещи, к которым они прикасались, она выбрала последнее.
Будучи наблюдательной, она знала, куда положить вещи: шампур в держатель, гриль на кухонный стол, а удлинитель в ящик. Она проверила, не включён ли свет и не работают ли краны, — это было привычкой из её собственного распорядка дня дома.
Она заперла дверь.
***
Алекса прошла по короткому коридору, осмотрела перила и пошла на шестой этаж.
Когда она вернулась на пятый, Джен только что закрыла дверь. Они спустились вниз, но вместо того, чтобы сразу же пойти на первый этаж, Алекса прошла по четвёртому, по-видимому, знакомясь с планировкой.
Джен только вздохнула и покачала головой, но продолжила спускаться. Алекса проделала то же самое на третьем и втором этажах. Когда она дошла до первого, она увидела, что миссис Лэнг уже держит ключ от квартиры. Они с Джен были предупредительны друг с другом. Алекса кивнула женщине, когда та вышла из здания; она повернулась, глядя на него, затем она посмотрела в сторону с узким переулком.
Она искала ответы на эту загадку, которая стояла перед ней. Джен вышла на улицу и пошла к своей машине. Алекса последовала за ней, всё ещё глубоко задумавшись.
— Хочешь поздний обед или ранний ужин? — спросила Джен, пока вела машину.
Алекса отвлеклась от своей концентрации, чтобы попросить её повторить то, что она сказала. Джен восприняла это как отказ.
— Давай, Алекса, тебе нужно немного поесть. Давай поболтаем. О деле, если ты этого хочешь.
— Кто платит? — сухо спросила Алекса.
— Ты, конечно. Ты же консультант, ты можешь брать плату за еду, понимаешь, — улыбнулась Джен и добавила: — Давай поедим мексиканскую еду, я знаю одно место с отдельной кабинкой в углу.
***
Мексиканский ресторан. После того, как они сделали заказ, Джен достала свой блокнот.
— Хочешь поразмышлять вслух? Я твой стенографист. Какие существенные детали ты хочешь, чтобы я перечислила, а?
Впервые Алекса почувствовала, что расслабилась. Она улыбнулась своей кривой улыбкой и просто посмотрела на женщину напротив.
— Что? Что я сказала? — Пауза. — Э, ты думаешь, я пытаюсь украсть твои идеи, да? Ладно, ладно. Никакого блокнота. — Она оставила свой блокнот и ручку.
Алекса рассмеялась.
— Нет, правда, я просто вспомнила события прошлых лет. Эта обманчиво доверчивая молодая женщина, но на самом деле она была таким проницательным и предприимчивым офицером.
— Неужели всё было настолько плохо?
— Нет. Глядя на тебя сейчас, я думаю, что ты тоже изменилась.
— Как же так?
— Ты не такая настойчивая, не такая контролирующая, не такая конкурентная…
— Эй, я теряю свою остроту? Ты хочешь сказать, что я остепенилась?
— Я не знаю, что это, Джен. Может быть, я начинаю ценить то, что ты рядом.
— Ого, ты серьёзно? Просто водишь меня за нос, как собаку, да? — рассмеялась Джен.
— Дай мне свой блокнот.
— Это всего лишь каракули, они не являются законченными предложениями или хотя бы логическими высказываниями.
— Я не буду читать твои заметки. Я буду писать в них.
Застигнутая врасплох, Джен инстинктивно отдала свой блокнот и ручку Алексе. Она принялась писать на нём.
— Это мои ключевые слова, незаконченные идеи, — сказала она, возвращая ручку и блокнот.
— Могу ли я их прочитать?
— Если я скажу «нет», ты подчинишься?
— Я думаю, у нас тут проблема с доверием, — беспечно сказала Джен. — Я не буду их читать. И тебе придётся просто довериться мне.
— Нам нужно найти её сына, — сказала Алекса, снова думая о деле.
Когда им принесли еду, они ели, как-будто на конкурсе по поеданию, и поняли, что голодны. Поездка обратно в квартиру Алексы также была расслабляющей под музыку 80-х, которую они обе любили. Когда Джен парковалась, Алекса коснулась её руки.
— Что ты делаешь? Я думала, ты меня подвозишь?
— Я провожу тебя до двери.
— Зачем тебе это делать?
Джен пошла парковаться, и они обе вышли из машины. Алекса шла быстро, а Джен просто неторопливо шла.
— Алекса, ты наш гость. Я просто хочу посмотреть, хорошо ли ты устроилась.
***
LA Place — Алекса первой дошла до двери, но оглянулась и сказала:
— Я же сказала, тебе не нужно. Я не пожилая женщина, ради всего святого.
Джен была рядом с ней, и прежде чем она успела что-либо сказать, дверь открылась, и Мэдисон перевела взгляд с одной на другую.
— Ой, привет, о чëм вы спорите?
— Сегодня у всех прекрасный слух, — проворчала Алекса, входя. — Мы не будем спорить.
— Итак, вот апартаменты, которые они для вас забронировали, — сказала Джен, входя в помещение. — Довольно симпатичные, уютные.
— Ты имеешь в виду маленькие, — сказала Алекса, глядя на неё своими стальными голубыми глазами, несерьёзно, а просто ворча, как обычно.
Мэдисон немедленно начала убираться в своей комнате, используя коробки из-под еды на вынос, как листки бумаги из своего портативного принтера.
— Итак, что случилось в квартире? — Мэдисон попыталась говорить непринуждённо, но ей было очень любопытно, и она также скрывала своё ожидание, что Алекса отругает её за беспорядок.
— Думаю, день был долгим. Мне ещё нужно отчитаться в офисе. Позвони мне насчёт завтрашнего маршрута, — сказала Джен. — И спасибо за ужин. — Она коротко отсалютовала и ушла.
Глаза Мэдисон стали как блюдца.
— Она просто проводила вас до двери? — Пауза. — Вы просто позволили ей проводить вас до этой двери?