- Почему он ударил тебя? - наваждение исчезло под гнетом терзающей реальности. Едва расслабившееся лицо Шерлока снова ожесточилось. Пожав плечами, он ответил с напускным равнодушием:
- Я сказал, что больше не буду спать с ним.
Отвернувшись, Холмс отошел к незажженному и тщательно вычищенному камину, усевшись в одно из кресел. Джон пытался дышать, не понимая, чего в нем больше сейчас: дистиллированной ревнивой боли или ошеломительного облегчения от того факта, что Себастьян Уилкс больше не получит Шерлока.
Осознав, что молчание затянулось так надолго, что нетрезвый Шерлок мог уже и уснуть, Джон решительно сел в кресло напротив. Холмс вовсе не спал, хоть глаза его иногда почти совсем закрывались.
- Я не знаю, что сказать, Шерлок… - Джон прокашлялся. - Это, наверно, не мое дело - а, может, все-таки и немного мое… Но как ты вообще связался с этим типом? Слухи про него ходят неприятные.
Шерлок недовольно нахмурился, будто ожидал другого продолжения разговора:
- Себастьян и Виктор - мои единственные друзья. Недостатки есть у всех, я не обращаю внимания на слухи.
- Но если все, что о них говорят - про наркотики и про издевательства над первокурсниками - правда, ты не мог этого не знать, вы же друзья! - Джон начал заводиться, но отнюдь не сексуальное возбуждение было тому причиной.
- Я знаю Себастьяна с трех лет, а этих твоих первокурсников ни разу не видел, - раздраженно ответил Шерлок, закатив глаза. - Плевать я хотел на то, как мои друзья проводят свое свободное время.
- Другими словами, ты знал, - это не было вопросом, и Джон тяжело уперся локтями в колени и опустил голову, вцепившись пальцами в волосы. Он изучал глазами трещинки в паркетном полу, потемневшем от времени, и чувствовал, что любовь к Шерлоку вытекает из таких же тонких, почти невидимых трещинок в его сердце. Но ее все равно было слишком много для одного.
- Господи, Джон, какое это имеет значение? - воскликнул Шерлок, взмахивая руками как узкими крыльями. - Для тебя - какое это может иметь значение? Эти люди не имеют к тебе ни малейшего отношения!
Джон медленно поднял голову и посмотрел Шерлоку в глаза. Света в комнате было достаточно, но глаза Холмса все равно выглядели как темные провалы. Неприятно усмехнувшись, Джон ответил:
- Ты считываешь эмоции людей, как сканер - штрих-код. Неужели у тебя приступы избирательной слепоты? Если ты не видишь, как я смотрю на тебя, как восхищаюсь тобой, как я тебя… хочу, то вся твоя дедукция гроша ломаного не стоит, Шерлок. И мне очень больно знать, что я полю… захотел быть рядом с человеком, который считает друзьями двух великовозрастных садистов и ничего не делает, чтобы остановить их. Но знаешь, Шерлок, - вдруг неестественно бодро воскликнул Джон, пружинисто поднимаясь на ноги, - есть и хорошая новость для тебя: все мои переживания - это только моя проблема. Это совершенно тебя не касается, так же, как и те первокурсники. Выход я найду.
- Да остановись ты! - зарычал Шерлок, вскакивая и перекрывая путь. - Джон… - Шерлок уперся ладонью в дверь прямо перед лицом Уотсона, не давая тому покинуть комнату. - Что ты хочешь от меня?
Джон медленно развернулся, делая шаг назад, чтобы прижаться спиной к двери, ощущая ее поддержку - сил на осанку уже оставалось маловато. Шерлок стоял так близко, что пришлось немного запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Никогда еще Джон так остро не ощущал их разницу в росте.
- Я не знаю, Шерлок, честно, не знаю, - прошептал Джон, опять не найдя в себе огня, чтобы возненавидеть Холмса. - Я вообще не понимаю, что происходит между нами, но я знаю, что не могу заставить тебя сделать выбор между мной и твоими… друзьями. Никто не вправе принуждать человека к такому выбору, тем более, кто я тебе, ты меня едва знаешь.
- Это неправда, - так же шепотом ответил Шерлок. - Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты можешь себе представить.
Джон горько улыбнулся:
- Тогда это еще хуже, Шерлок, еще больнее. Ты не мог не заметить, какие чувства я к тебе испытываю, но ты по каким-то причинам не можешь ответить на них. Я все понимаю, насильно мил не будешь. Но, быть может, вся эта наша псевдодружба - одна огромная ошибка. Мне будет легче, если тебя не будет рядом: видеть тебя каждый день так близко и не иметь права прикоснуться, знать, что ты не будешь моим… что кто-то другой, возможно, подлый… он же ударил тебя!.. это сводит меня с ума, Шерлок, по-настоящему, хотя я никогда не был излишне романтичным. А тебе никто не будет читать нудных нотаций про твоих друзей, так что ты тоже в выигрыше, - Джон пытался ободряюще усмехнуться, но у него не вышло - губы задрожали.
Шерлок сжал челюсти так сильно, что скрипнули зубы, и вдруг ударил кулаком в дверь - рядом с головой Уотсона:
- Зачем ты все портишь, Джон?! Неужели тебе было мало того, что я могу тебе дать? Секс все только усложняет, я уже прошел через это с Себастьяном, посмотри, чем все закончилось! Секс тянет за собой отношения, обязательства, никчемные ссоры, ревность, собственничество - ты начнешь устраивать мне сцены, ты захочешь взять меня под контроль, ты станешь как он! - Джон был готов поклясться, что в глазах Шерлока блеснули слезы. Впрочем, такая непривычная эмоциональность вполне объяснялась количеством выпитого. Джону до судорог хотелось обнять Шерлока, целовать его в лоб, глупого, и до самого утра убеждать, что он никогда, никогда не станет таким, как Себастьян, - просто потому, что он уже не Себастьян.
Все, на что Джон решился, это поднять руку и легко-легко провести кончиками пальцев по горячей щеке:
- Но я - не он, Шерлок. Может, когда-нибудь ты это поймешь.
От этой незатейливой ласки Шерлок застонал - настолько тихо, что это могло быть просто выдохом. Чуть подавшись к ладони Джона, он на мгновение прикрыл глаза.
- Джон… Давай оставим все, как есть… Я впервые подумал, что у меня могут быть другие друзья, не те, которых мне навязали в детстве. Почему ты не можешь просто остаться моим другом?
Джон ощущал, что задыхается от слез, которых не было, что сердце подступило к самому горлу, чтобы диким биением задушить своего несчастного обладателя. Еще чуть-чуть - и Джон мог бы наброситься на не готового к этому Шерлока с совершенно неблагородными намерениями, чего никогда бы себе не простил.
- Прости меня, Шерлок, прости, - лихорадочно проговорил Джон, нащупывая где-то у своего бедра дверную ручку. - Прости меня, я не смогу так дальше… У каждого есть свое персональное проклятье, возможно, это твое: люди всегда будут хотеть тебя целиком, а ты просто не можешь им этого дать. Мне так жаль, Шерлок, прости меня…
Резко рванув дверь, Джон Уотсон сбежал, оставив за спиной человека, без которого не мог жить, но надеялся научиться выживать.
***
Конечно, на лекцию Шерлок не пришел.
Джон сидел за их столом, уставившись в пространство перед собой невидящим взглядом. Майк, который утром покинул общежитие раньше, чем Джон проснулся, нахмурился и подошел узнать, как дела у соседа. После того, как Уотсон не ответил в третий раз, Майк пожал плечами и отправился на свое место, хотя тревога его лишь усилилась.
Лекцию Джон не записывал - он ее вообще не слышал, но после получаса беспрерывного заунывного фонового звука Джон встал, подхватил сумку и вышел из аудитории, вызвав этим приглушенный вихрь вопросов и обсуждений. Преподаватель недоуменно посмотрел вслед студенту, но через несколько секунд продолжил лекцию ровно с того же места, на котором прервался.