- Откройте саквояж, будьте так любезны, сэр, - снова попросил полисмен, заметив промедление.
- Я не хотел бы этого делать, сэр, - я предпринял последнюю попытку сдержать данное Космински обещание.
Честно признаться, происходящее с каждым мгновением все больше напоминало дешевую постановку на тему будней Скотланд-Ярда времен, когда там служили исключительно джентльмены. Меня явно подозревали, как минимум, в том, что держу в саквояже отрезанную голову. Однако, даже такие серьезные подозрения - не повод забывать о вежливости.
- Надеюсь, вы не станете возражать, если это сделаю я, сэр? - не дожидаясь ответа, полисмен щелкнул застежкой саквояжа.
Внутри оказалась куча битого стекла, плавающая в луже крови. Еще там плавало сердце. Человеческое. Совсем свежее. На мгновение показалось, что оно еще бьется. Честно признаюсь, я не успел определиться со своим отношением к содержимому вверенного мне багажа. Меня прервали.
- Отдай мое сердце! - взвыл напарник любезного констебля, кидаясь к саквояжу.
Рожа в этот момент у него была жуткая. Так мог выглядеть несвежий покойник, потративший пару ночей на то, чтобы самостоятельно откопаться из присыпанной мерзлой землей могилки. Ну, или мужчина, вынужденный три часа кряду водить девушку по распродажам в модных магазинах. Эдакая смесь вселенской скорби и лютой ненависти ко всему живому. Знаю, видел такую на себе, когда однажды поддался на уговоры Джули "забежать купить кое-что необходимое".
Новоприобретенные инстинкты сработали мгновенно. Захлопнув саквояж, я прижал его к своей, не скажу, что слишком широкой, груди и пулей вылетел из участка.
И снова я - заяц, петляющий по узким Лондонским улочкам. Только на этот раз за спиной маячит не частный сыщик с пулеметом, а констебль с револьвером системы Уэбли и свистком. С револьвером полисмен обращаться явно умел гораздо лучше, чем Шерлок с Гэтлингом. Один из моих головоломных прыжков был прерван на самом красивом месте пулей, впившейся под левую лопатку. Бежал я еще какое-то время.
***
- Чего вылупился, проходи, не стой, - в мир живых мне помог вернуться ворчливый голос, исходивший от кучи тряпья в очередном тупике, зажатом с трех сторон глухими стенами домов.
Помимо нас с кучей тряпья в тупике никого не было. Была еще наглухо закрытая на висячий замок дверь, от которой несло табачным дымом, и пара мусорных баков. С улицы за спиной тянуло тишиной и вонью тухлых овощей. Погоня отстала? Этот момент как-то прошел мимо моего внимания. Помню пулю, а потом сразу этот тупичок.
- Не подскажете, что это за улица? - обратился я к тряпью, из которого показалась лохматая нечесаная башка и густая, не совпадающая с головой по цвету и явно накладная борода моего собеседника.
- Портобелло Роуд, - слегка недоуменно ответила борода.
Бомж встал, сдернул накладную бороду и парик и пошел на меня, доставая из кармана шляпу охотника за оленями. Три шага, откинутое в сторону тряпье, надетая шляпа, трубка, словно по волшебству появившаяся в зубах. Ну все, сейчас достанет Гэтлинг и снова потребует "отдать сердце". То, что собеседнику спрятать пулемет было явно некуда, моих подозрений не уняло. Кажется, я начинал прозревать насчет того, на какое такое сердце сегодня все предъявляют имущественные претензии. Правда, пока что не совсем понимал, откуда у этого органа развелось так много владельцев.
- Спокойно, сэр, - ровным тоном, каким обычно говорят с буйнопомешанными, обратился ко мне Детектив. - Судя по состоянию вашей одежды, вы долгое время гуляли по не самым чистым улицам. Также вас убили. Дважды. Хотя... Нет, все-таки один раз. Второй, судя по состоянию ваших нервов, всецело ваша собственная заслуга.
- Меня действительно пытались дважды убить, сэр, причем одна из попыток - на вашей совести, - бредовее диалога я не мог себе и представить. Хотя еще совсем недавно думал то же самое о своем общении с констеблем в полицейском участке. - У тому же, как вы видите, обе попытки не удались, и я живехонек.
- Ну да, ну да, - покивал Сыщик. - Если хотите жить, я бы не советовал вам отдавать вашу ношу кому-либо, включая джентльмена, вам ее оставившего.
- Вы же сами не далее, как сегодня вечером требовали с меня отдать сердце, угрожая пулеметом и заявляя, что оно - ваше, - удивился я.
- А вы так в этом уверены, сэр? - с этими словами Детектив приподнял шляпу и, откланявшись, потянул на себя запертую на висячий замок дверь.
Потянуло знакомым шумом бара, расположенного в доме 221 по Портобелло Роуд. Я кинулся следом, однако, не успел. Дверь захлопнулась перед носом. Как я ее ни толкал и ни дергал, дверь не поддавалась. Запертый замок невозмутимо висел на месте. На стук никто не отозвался.
С улицы послышались шаги и голоса. Инстинкт самосохранения внезапно проснулся и решил принять участие в нашей с ним судьбе. Посему активно советовал прятаться, пока мы не убедились, что идущие не станут предъявлять права на орган из злополучного саквояжа, а заодно и пытаться пришить меня, любимого. Решив не спорить с умным человеком, я юркнул в угол за мусорными баками, зарываясь в брошенное Холмсом-бомжом тряпье. От ветхого пальто ощутимо несло мочой и дешевым алкоголем. Нет, я конечно, уважаю внимание к деталям при маскировке, однако, такие ароматы - это уже перебор.
- Вы уверены, что парень не подведет? - голос был явно женский, старушечий какой-то, и чрезвычайно ворчливый.
- Уверен, ва... - мужской голос показался знакомым, но высунуться, чтобы взглянуть на его обладателя, я не решился.
- Без титулов, нас могут подслушивать, - прервала его леди.
- Да, конечно, простите. Парень не в курсе, что попало ему в руки. Да и выглядит честным дураком, пусть и довольно-таки проницательным, - поспешил успокоить собеседницу мужской голос.
Ба! Так это ж Аарон.
Я уже собрался, было, выйти, обрадовавшись знакомому лицу в этом царстве абсурда, как был остановлен его следующими словами.
- Так что саквояж он добровольно никому не отдаст, а если его и попытаются убрать - не страшно.
Ну держись, Аарон. Честный дурак, говоришь? Я осторожно выглянул в щель между мусорными баками. Аарон - все в том же твидовом пальто с пелериной и черном цилиндре - направлялся к единственной в переулке двери, галантно предоставив локоть в распоряжение тяжело опирающейся на него пожилой грузной леди в черном. Костюм леди также можно было отнести к викторианской эпохе. Держалась она с поистине королевским достоинством.
- А клиенту он его хоть передаст? - в голосе старушенции звучало сомнение. - Может, не стоило так рисковать и лучше было доставить заказ лично?
- А куда он денется, - Аарон был поразительно уверен в моей честности. - А лично... Вот вы бы захотели лично встречаться с клиентом?
- Нет уж, мне первого раза хватило, - поспешно открестилась леди.
- Вот и мне хватило, - согласился Космински. - Тем более, что сроки сделки уже подошли к концу. Что, если, увидев меня, клиент решит, что ему выгоднее закрыть сделку, а не забрать отступные?
- Мудрое решение, - согласилась старушенция. - Однако, что если ваш посыльный все-таки заглянет в саквояж?
- Что вы, мертвые не любопытны, - поспешил успокоить собеседницу Аарон. - К тому же... Заглянув, он увидит там лишь банку вишневого компота.
- Остроумно, однако, - скрипуче рассмеялась леди.
В этот момент я почувствовал, как по руке, сжимающей саквояж, скользнуло что-то мягкое и пушистое. Рука сама дернулась, стукнув о гулкий ржавый бок мусорного бака. Леди и Аарон насторожились.
- Кто там? - тревожно спросила старушка в черном. - Пойдите проверьте, - она властно подтолкнула спутника в мою сторону, сама оставшись на месте.
Я лихорадочно пытался сориентироваться. Сунул саквояж между мусорными баками, прикрыв его ветошью. Отыскал в карманах вонючего пальто накладную бороду и парик, поспешно приладил их на себя, свернулся калачиком под тряпьем, делая вид, что сплю и вообще пьян. Будем надеяться, что повезет, и Аарон меня не узнает. А не вяжущего лыка бомжа трогать не станет.