— В спасательной люльке! — возмутился Николас, взглянув на море. — А вы что, не видите, что творится на море? Меня будет бросать то вверх, то вниз, как пробку!
— Я же сказал, что мы доставим вас, как в такси, Джонни, — повторил Тэрнер с ноткой раздражения. — Мы развернемся для этого на ветер, и все будет в порядке. Сейчас организуем это дело. — Тэрнер подошел к борту и, перегнувшись через него, крикнул: — Крайслер, бегом к главному старшине Хартли! Попросите его на мостик!
Крайслер даже не шевельнулся, как будто ничего не слышал. Руками в рукавицах он держался за паровой трубопровод, верхняя часть его лица была погружена в резиновый наглазник окуляра мощного бинокля, смонтированного заодно с устройством для управления поисковым прожектором правого борта. Время от времени правая рука Крайслера поднималась на несколько секунд и чуть-чуть подворачивала кремальеру горизонтального наведения. Потом снова абсолютная неподвижность.
— Крайслер! — громко рявкнул Тэрнер. — Вы что, оглохли, что ли?
Прошло три, четыре, пять и еще несколько секунд полной тишины, прежде чем Крайслер шевельнулся. Все устремили свой взгляд на него, когда он резко оторвался от окуляра, посмотрел вниз на указатель направления и круто повернулся кругом. Он был явно возбужден.
— Справа на траверзе! — крикнул он громко. — На курсовом сто градусов правого борта самолеты! У самого горизонта! — Он быстро повернулся и снова прижал глаза к биноклю. — Четыре, семь, нет, нет, десять! Десять самолетов!
— Справа сто градусов? — Тэрнер поднял свой бинокль к глазам. — Ничего подобного не вижу. Вы уверены, Крайслер?
— Да, сэр, я все еще вижу их. — В голосе сигнальщика прозвучала твердая уверенность.
Тэрнер сорвался с мостика и подскочил к Крайслеру.
— Дайте-ка я сам посмотрю. — Он прильнул к окуляру бинокля. Внимательно осмотрев горизонт, Тэрнер отошел от бинокля назад и сердито нахмурил брови. — Абсолютно ничего не вижу. Может, у вас галлюцинации, Крайслер?
— Он прав, — прервал его Кэррингтон спокойно. — Я тоже вижу их.
— И я вижу! — воскликнул Бентли.
Тэрнер опять посмотрел в бинокль на горизонт и оцепенел. Затем виновато посмотрел на Крайслера и уже на ходу, возвращаясь на мостик, крикнул ему:
— Напомните мне потом извиниться перед вами, Крайслер.
— Поднять сигнал! — торопливо скомандовал Вэллери. — «Походный ордер «эйч»! Помощник, обе машины полный вперед! Боцман, объявите по трансляции: «Все орудия и автоматы к бою!» Старпом!
— Есть, сэр!
— Самостоятельный поиск и огонь для всех зенитных орудий? Согласны? Башни тоже?
— Трудно сказать, сэр… Крайслер! Разобрали, какие?..
— «Кондоры», сэр! — ответил Крайслер, угадав его вопрос.
— «Кондоры»! Двенадцать «кондоров»! Вы уверены, Крайслер?.. Впрочем, «кондоры» так «кондоры»! — Тэрнер энергично тряхнул головой и повернулся к Вэллери. — Куда девался мой проклятый шлем? Он говорит, «кондоры», сэр!
— Пусть будут «кондоры», — произнес Вэллери, и Тэрнер удивился его спокойствию. — Целеуказание с мостика, башни ведут огонь самостоятельно?
— Думаю, что так, сэр, — ответил Тэрнер, взглянув на двух матросов-телефонистов, занявших свои места в задней части мостика у телефонов для связи с носовыми и кормовыми башнями. — На телефонах, внимание! И не зевайте, когда услышите приказание! — Последние его слова относились к телефонистам.
Вэллери сделал знак рукой Николасу.
— Вам лучше вниз, доктор. Сожалею, но ваше путешествие придется пока отложить.
— А я нисколько не сожалею, — отрезал Николас.
— Нет? — улыбнулся Вэллери. — Что, испугались?
— Нет, сэр. Не испугался. И вы, я думаю, знаете, что я не испугался.
— Знаю, — заверил его Вэллери. — Знаю и благодарю вас.
Он проводил Николаса ласковым взглядом, затем, подозвав к себе рассыльного, повернулся к Карпентеру:
— Штурман, когда мы давали последнюю шифровку адмиралтейству? Посмотрите в вахтенном журнале.
— Вчера в полдень, сэр, — не задумываясь, ответил Карпентер.
— Прямо не знаю, что бы я делал без вас, — шутливо произнес Вэллери. — А где мы сейчас?
— Семьдесят два — двадцать северной и тринадцать сорок восточной!
— Спасибо, — поблагодарил его Вэллери и обратился к Тэрнеру: — Сохранять радиомолчание нет уже никакого смысла, старпом, не правда ли?
Тэрнер согласился кивком головы.
— Запишите шифровку, — приказал Вэллери рассыльному. — «Начальнику оперативного управления. Лондон…» Что делают самолеты, старпом? — обратился Вэллери к Тэрнеру.