— Мама с Тодди у Мак-Ки... — начала она.
— Господи, что случилось на этот раз? Тод скормил девочек маду?
— Нет, нет, папочка! Мы пошли в ближний лес... ты же говорил, что там можно гулять... И там что-то укусило Кэт... очень сильно! У нее распухла рука и...
Не дослушав, Кен бросился к домику Мак-Ки. Сердце у него бешено колотилось, и на бегу он попытался сообразить, какой зверь — или ядовитое растение? — напал на девочку. Несомненно, Тод замешан и в этой истории. Не мальчишка, а стихийное бедствие!
Патриция с Тодди, бледные и неподвижные, сидели за кухонным столом. Кен метнул на сына яростный взгляд, потом прислушался — из соседней комнаты доносился голос Моуди и тихий шепот Кэт.
— Почему раньше не послали за Эзрой? — спросил он жену, беспокойно поглядывая на дверь.
— Тод притащил домой Кэт десять минут назад... Мы сразу же побежали в лазарет...
Приподняв брови, Кен взглянул на сына.
— Тод, что случилось? Какое животное укусило ее?
— Не зверь, папа, а такая длинная штука, вроде веревки... роамал, вот! — он произнес слово на языке хрубанов совершенно правильно. — Я говорил Кэт, что ее нельзя трогать, но она не послушалась. Как она кричала! Тодди округлил глаза. — Все остальные девчонки разбежались... Такие трусишки! — презрительный тон сына не оставлял сомнений, что он о них думает. — А потом Кэт стало совсем плохо, и она заплакала. И я потащил ее домой. Папа, она такая тяжелая!
Пат вздохнула, покачав головой.
В комнату быстро вошли Моуди и Мак-Ки; лицо Моуди было бледным.
— Я ввел ей антибиотик и сделал компресс, — сказал врач, — но язва на локте просто огромная! Никогда бы не подумал... — он развел руками. — Наши дети не очень-то приспособятся к таким опасностям. Нужны время и привычка.
Взгляд Мэйси Мак-Ки остановился на озабоченном личике Тодда.
— Кэт сказала, что ты предупреждал ее, малыш. В том, что случилось, нет твоей вины.
— Я старался дотащить ее домой побыстрее, мистер Мак-Ки, — тихо ответил мальчик.
— Я знаю, сынок. Остальные ребята испугались и бросили вас. Протянув руку, Кен стиснул плечо Мак-Ки жестом молчаливого сочувствия. Он был очень расстроен.
— Что поделаешь, Мэйси... Как сказал Эзра, наши дети пока не приспособлены к условиям Дьюны. Да, мы предупредили их об опасности, показали фильмы и фотографии... Но девочке, которая за всю жизнь ни разу не видела зеленого листка, трудно поверить, что кто-то или что-то способно причинить боль... На Земле понятие о таких вещах сохранилось только в исторических книжках.
— Доктор! — раздался голос Дот Мак-Ки. Уловив в нем нотку паники, Эзра ринулся обратно в спальню.
— Я приготовлю что-нибудь поесть, — предложила Пат, вставая. Через минуту она уже хлопотала на кухне.
Они уже садились за стол, когда Кен заметил, что Тодди куда-то исчез. Было уже совсем темно.
Раздался робкий стук в дверь; это пришла Ильза, озябшая и голодная.
— Я все ждала и ждала, мамочка... — в ее голосе слышались слезы. — Как чувствует себя Кэт?
— Бог мой, я же совсем забыла, что здесь нет линии автоматической доставки пищи! — Пат, полная отчаяния, обняла дочь. — Ты голодная, малышка? А Тодди с тобой?
— Нет, мама... Он же был с вами.
Кен вскочил и, чертыхаясь, побежал домой за винтовкой и мощным фонарем. Он не успел добраться до крыльца, когда заметил на мосту свет факелов. Пока Кен, прищурившись, пытался разглядеть идущих, они миновали мост и направились к домику Мак-Ки. Хрубаны! Трое взрослых хрубанов и с ними маленькая фигурка, Тодди!
— Папа, я, конечно, нарушил слово не ходить в деревню, — сказал он, когда Кен встретил гостей на окраине поселка. — Но у мамы Хрула есть лекарства от ожога роамал, — мальчик кивнул на Мрва, которая осторожно держала в руках глиняную чашку. — Только его надо поскорее использовать. Мы его проверили — на мне! — гордо добавил он.
Из тьмы выступил Хрул, его бархатная ладонь коснулась руки Кена.
— Не сердись на него. Рцод сказал нам, что девочке очень плохо и прошло уже много времени с тех пор, как яд роамал проник в кровь. Мы сразу же отправились сюда. Позволит ли ваш лекарь осмотреть ребенка?
"Ну и ну! — подумал Кен, — они даже знакомы с профессиональной врачебной этикой!"