Капитан Ланцафам, небритый и нечесаный, вытолкнул Исаака вперед.
– Дайте доктору Негропонте то, что он требует. И хватит языком молоть, – приказал вояка.
– Скажите, что вам нужно. – Аптекарь смерил Исаака взглядом и с невеселой улыбкой на бескровных губах повернулся к врачам. – Он не знает, о какой болезни идет речь, но знает, как ее лечить. Ладно, давайте поучимся у него.
– Женщине плохо. Вам кажется, это подходящее время, чтобы острить? – отрезал Исаак. – Ну что, вы мне поможете или нет?
Капитан Ланцафам воткнул нож острием в прилавок.
– Я уверен, что они тебе помогут.
Все четверо отпрянули.
– В этом нет необходимости, капитан. – Исаак выдернул нож из прилавка и вернул Ланцафаму. – Они помогут мне, потому что это люди науки. И они давали клятву. Верно ведь?
Аптекарь все еще качал головой, словно она плохо держалась у него на шее. Оба доктора сунули большие пальцы подмышки, будто пара танцоров. Они не могли сразу согласиться, гордость им не позволяла, потому нужно было еще немного поломаться. Но юный подмастерье, не столь изощренный в искусстве притворства, сдался сразу же.
– Конечно, господин. – Мальчик произнес это с таким рвением, что все остальные смутились.
Они не одобряли поведение юноши, но, поскольку их план разыграть комедию провалился, все кивнули.
– Кроме названия… мне об этой болезни ничего не известно, поскольку я не сталкивался ни с чем подобным, – сказал Исаак. – Она похожа и на чуму, и на чесотку…
– Вы и не могли сталкиваться с этой болезнью. Она появилась совсем недавно, – с важным видом заявил один из врачей.
– Кое в чем вы правы, коллега, – кивнул второй. – Хотя она и отличается от названных вами болезней, по сути своей она относится к тому же роду хворей, что и описанная Галеном ignis persicus[9].
– Каковы же ее причины? – спросил Исаак.
– Важнейшая ее причина – расположение звезд в домах Юпитера и Марса в ноябре года тысяча четыреста девяносто четвертого. И в доме Сатурна и Марса в январе года тысяча четыреста девяносто шестого, – заявил первый врач.
Второй одобрительно кивнул.
Исаак едва сдержал нарастающий гнев.
– Есть ли… более приземленные причины? – стиснув зубы, выдавил он.
– Что ж, общеизвестно, что болезнь связана с открытием Америки, – вмешался аптекарь, слегка поклонившись врачам. – Тамошнее население утоляло свою похоть с обезьянами, на которых, должен заметить, местные жители невероятно похожи. В конце концов, они сами недавно спустились с деревьев. Они заразились этой хворью от животных. В особенности эта болезнь липла к женщинам, и те мерзкие распутницы заразили моряков Колумба. – Мужчина печально развел руками. – А моряки завезли эту напасть в Европу.
– Как бы то ни было, Господь наслал на нас эту хворь, чтобы наказать греховные народы христианского мира, – изрек подмастерье.
Аптекарь одобрительно кивнул.
– А нет ли… нет ли объяснения попроще? – спросил Исаак. – Чего-нибудь более конкретного?
– Конкретного? – Аптекарь произнес это слово, точно оно было руганью.
Капитан посмотрел на Исаака. Тот не мог больше сдерживать свой буйный нрав. Выхватив из рук капитана нож, он всадил лезвие в дерево.
– Проклятье! – рявкнул доктор.
– Болезнь заразна, – поспешно произнес один из врачей. – Нужно избегать половых сношений с больными женщинами. Нарушение телесных жидкостей в теле может быть вызвано также погодными условиями, в особенности влажностью.
– Болезнь быстро развивается. Вначале язвы появляются в промежности, затем они распространяются по всему телу. – Второй врач опустил голову.
Глаза капитана помутились от вина и горя. Он не понимал ни слова из того, что говорили ему врачи, и потому вопросительно посмотрел на Исаака.
– В сущности, вам ничего не известно об этом заболевании, – удостоверился Исаак.
Все промолчали, не решаясь возразить.
– Как же вы его лечите?
– Отвечайте! – прикрикнул на них капитан.
– Строгая диета, – сказал первый врач.
– Кровопускание, – добавил второй.
– И слабительное, – в отчаянии произнес Исаак.
– Именно, – хором согласились оба доктора.
– И териак, противоядие, которое я делаю сам, – гордо заявил аптекарь.
Исаак посмотрел на Ланцафама.
– Диета, кровопускание и слабительное, – простонал он. – От сердечных заболеваний и геморроя, от рака и куриной слепоты… Все лечится только диетой, кровопусканием и слабительным.