– Хм, – протянула Мэллори. – Ты правда так думаешь?
– Да, – кивнула Сэм. – И когда появился Магнус, где он оказался? В твоей команде. Как и Алекс. Как и я. – Она развела руками. – В общем, извини, если я зафанатела немножко при встрече с Фригг, но она всегда нравилась мне больше всех прочих асов. Она нечто вроде Локи наоборот. Она хранит и бережет, а Локи стремится к разрушению. А теперь, когда выяснилось, что ты ее дочь… Знаешь, по-моему, все сходится. И для меня будет еще большей честью сражаться на твоей стороне.
Лицо Мэллори снова пошло красными пятнами, только на этот раз, кажется, не от злости.
– Ладно, валькирия, ты унаследовала красноречие своего отца. Не вижу повода убивать тебя за то, что ты сказала.
Это в переводе с языка Мэллори означало «Спасибо».
Сэм чуть наклонила голову:
– Тогда пойдем, отыщем мед Квасира, хорошо?
– Но сначала один вопрос, – вмешался я, не удержавшись. – Мэллори, если твое второе имя – Одри, получается, твои инициалы – М.А.К[60]…
Она вскинула палец:
– Прикуси язык, Бобовый Город!
– …у нас нет выбора: придется звать тебя Мак.
Мэллори вскипела:
– Друзья в Белфасте звали меня так. Постоянно.
Она не сказала «нет», и я решил, что она не против.
Весь следующий час мы шли по дну долины. Сэм попыталась отправить эсэмэс Алекс, дать ей знать, что с нами все в порядке, но мобильники тут не ловили. Без сомнения, скандинавский бог сотовой связи постановил: «Не будет вам приема, смертные!» и теперь радостно хохотал, глядя, как мы мучаемся.
По скрипучему деревянному мостику мы перешли быструю речку. Пересекли луг, где паслись козы, все как одна – не Отис. Мы то ныряли в холодные тени, углубляясь в лес, то выходили на солнцепек, оставляя деревья позади. И все это время я старался отключиться от щебета птиц, трескотни белок и блеянья коз, недовольных появлением чужаков на своей территории. Мы медленно приближались к раздвоенному водопаду, который видели из окна поезда. Он служил хорошим ориентиром даже среди окрестных великанских пейзажей.
Один раз мы остановились перекусить. Обед состоял из смеси орехов и сухофруктов, которая нашлась у Мэллори, ежевики, которую удалось набрать по пути, и воды из ручья поблизости, такой холодной, что ломило зубы. Сэм, конечно, к нам не присоединилась. Она только прочитала полуденную молитву, опустившись на колени на природном травяном ковре.
Фишка Рамадана оказалась в том, что он напрочь отбивал у меня желание ныть. Стоило подумать о том, какой я бедный и несчастный, как я вспоминал, что Сэм терпит все то же самое, только еще и без еды и воды.
Держа курс на две реки, растекающиеся от водопада, мы стали подниматься по дальнему склону долины. Наконец, когда водопад был уже совсем рядом, мы услышали впереди, за холмом, резкие звуки, будто кто-то водил напильником по камню: ВЖИК! ВЖИК! ВЖИК!
Я вспомнил, как Фригг показала нам девять здоровяков с косами, и сказал себе: «Магнус, если эти ребята прямо там, за холмом, пора что-то придумать».
– А что такое, собственно, трэль? – спросил я.
Мэллори вытерла пот со лба. Путешествие через долину не пошло на пользу ее светлой коже. Она здорово обгорела на солнце, такие ожоги будут болеть всю ночь. Если, конечно, мы доживем до вечера.
– Как я и говорила, это значит «раб». Рабы, с которыми мы скоро встретимся, наверняка великаны.
Я попытался соотнести это с тем, что уже знал о великанах, благо знал я о них немного.
– Выходит… йотуны порабощают других йотунов?
Сэм с отвращением наморщила нос:
– Постоянно. Люди отказались от рабства несколько веков назад…
– Не все с этим согласятся, – проворчала Мэллори.
– Верно, – признала Самира. – Я хочу сказать, что йотуны обращают себе подобных в рабство, как это делали когда-то викинги. Кланы воюют друг с другом. Пленников, захваченных на войне, объявляют собственностью. Иногда у трэлей есть возможность заслужить свободу, иногда нет. Зависит от хозяина.
– Так, может, освободим этих ребят? – предложил я. – И они встанут на нашу сторону.
Мэллори фыркнула:
– Хороши неодолимые стражи меда – достаточно посулить им свободу, и дело в шляпе.
– Ну я же говорю…
– Не думай, что все так просто, Бобовый Город. Хватит мечтать, пора в бой!
И она повела нас вперед, через гребень холма, что было почти столь же безрассудно, как спрыгнуть с движущегося поезда.
Глава XXXIII
Мы измышляем кошмарно феерический план