Я стал звать Вулу, но тот был так увлечён своим пиром, что не сразу обратил на меня внимание. И всё же мне с пятой или шестой попытки удалось привлечь его внимание и заставить, хоть и с неохотой, покинуть загон и отправиться вслед за нами. Благо калот уже был вполне сыт.
Мы скрылись как раз вовремя, чтобы не попасться на глаза тем, кто примчался на крики животных. Пришлось некоторое время петлять по округе, чтобы наши следы так явно не вели к участку Неда. Впрочем, у хозяев фермы вряд ли было желание гнаться за кем-то после того, что они увидели.
― Да, не хотел бы я оказаться на их месте! ― заметил Нед некоторое время спустя. ― Пришёл, а половины твоего скота как не бывало! Готов поспорить, завтра по округе пойдут слухи о каких-нибудь волках-оборотнях или о чём-то подобном!..
― Да уж, ― невесело поддержал его я, смотря на Вулу.
Вот уж кто не грустил ― калот выглядел довольным и весело смотрел на меня. Я мысленно утешал себя тем, что возможность марсианского существа нормально находиться на Земле вполне подтверждена. Я услышал, как Нед рассуждает больше с самим собой, чем со мной:
― Я, пожалуй, дам им денег взаймы, чтобы купить новых животных… Просто приду и скажу, что услышал об их несчастье, и всё такое…
― Нед, извини, что так получилось! ― искренне произнёс я, когда мы прощались, стоя у двери склепа.
― Ладно, дядя Джон, что случилось, то случилось, ― философски рассудил мой племянник. ― Только больше, пожалуйста, не приводи его! ― он с опаской покосился на калота.
― О, нет, это был первый и последний раз. Встретимся через неделю и тогда поговорим.
Мы с Вулой вошли внутрь склепа и вернулись на Барсум. В суматохе я даже не спросил у Неда, что он успел сделать и нашёл ли подходящее судно? Но ничего, это можно будет узнать в следующий раз…
========== 4 ==========
Кантос Кан, я и Тардос Морс собрались вместе в его кабинете, чтобы обсудить результаты моей инспекции гарнизона Зоданги. У меня получилось несмотря на инцидент с Вулой не сильно вы-биться из графика, выполнить своё задание так, что ни у кого не возникло никаких подозрений. Таким образом, мне, вероятно, удалось бы сохранять секретность и дальше, вплоть до самого момента путешествия, но внезапно я поддался соблазну посвятить тестя и моего верного товарища в свои планы.
Когда мы закончили говорить о Зоданге и договорились о мерах по совершенствованию контроля за городом на будущее, я высказал желание рассказать Тардосу Морсу и Кантосу Кану ещё кое-о-чём. После небольшой подготовки, во время которой я поведал о том, что навестил недавно своего племянника на Земле, я напрямую заявил, что хотел бы устроить Дее небольшую экскурсию на мою родную планету. Реакция моих собеседников была примерно такой, какую я и ожидал.
― При всём моём уважении к тебе, Джон Картер, считаю, что это самое безрассудное твоё решение, которое я когда-либо слышал! ― без обиняков заявил Тардос Морс.
― Ведь никто из нас никогда не был на Джасуме! Это может быть смертельно опасно! ― вторил ему Кантос Кан.
― Я провёл эксперимент на Вуле… ― мне пришлось рассказать им, как я возил калота на Землю, не упоминая при этом о случившемся на соседней ферме.
― Но калот ― не человек! ― тут же возразили мне оба. И Тардос Морс и Кантос Кан смотрели на меня с тревогой, явно не разделяя моего оптимизма.
― Подумай о Дее! Ведь это может привести к необратимым последствиям! ― продолжил мой тесть.
― Но я и сам этого не хочу! Вы же знаете, как я люблю вашу дочь. Поэтому я и решил показать ей Землю, исполнить её мечту: она сама мне говорила, что желает увидеть корабли, плывущие по воде! Уверяю вас, что опасности нет! Почему она должна быть, если я смог спокойно находиться здесь у вас на Барсуме?
Тардос Морс, казалось, слегка поколебался. Он силился привести новые аргументы против моего плана.
― Даже если это не повредит здоровью принцессы в физическом смысле, её на Джасуме могут поджидать и другие опасности: какие-нибудь хищные звери, разбойники… ― высказал своё мнение Кантос Кан. ― В любом случае, вы с ней не можете отправиться туда одни! Я должен идти с вами!
Тардос Морс неодобрительно посмотрел на него. Джеддак Гелиума явно посчитал, что его верный адмирал воздушного флота Гелиума на этот раз переметнулся «во вражеский лагерь», да ещё и так быстро. Кантос отвёл глаза и стал смотреть в окно.
― А что, это идея! Раз уж ты сам предложил, Кантос, мы могли бы предварительно с тобой провести разведку, если уж вы не верите, что живой и здоровый Вула ― достаточный аргумент в мою пользу.
― Неужели и ты готов участвовать в этой авантюре? ― обратился к Кантосу джеддак Гелиума.
― Я готов рискнуть жизнью, если этого требует безопасность принцессы!.. ― патетично ответил он.
В этот момент в дверь постучали, а затем внутрь вошла сама Дея. Мы сразу притихли, а меня стали терзать догадки, как много она могла услышать.
― Простите, если помешала! ― принцесса уставилась на нас с недоумением. ― А почему вы так резко замолчали? И ради чего это ты собрался рисковать жизнью, Кантос?
― Я теоретически имел это в виду, моя принцесса…
― Мы обсуждали результаты моей поездки в Зодангу, ― поспешил объяснить я.
― А что ты хотела, Дея? ― спросил Тардос Морс.
― Я собиралась рассказать тебе кое-какие новости нашей Академии наук и принесла список тех учёных, кого, по моему мнению, стоит наградить от имени Гелиума… Но, похоже, у вас тут более важные дела.
― Нет, мы как раз заканчивали! ― джеддак Гелиума многозначительно посмотрел на нас с Кантосом, как бы говоря: «Ладно, ещё обсудим это дело позже».
Мы с ним решили пока не обсуждать больше эту тему и разошлись каждый по своим делам. Вечером же Тардос Морс снова пригласил нас для продолжения разговора. На этот раз он был менее категоричен ― видимо, успел всё хорошенько обдумать, и смотрел уже не столь сурово.
― Ну, что, Кантос, ты действительно готов рискнуть собой и отправиться с Джоном Картером в путешествие на Джасум?
― Да, мой джеддак!
Удовлетворённый ответом джеддак Гелиума кивнул и перевёл взгляд на меня.
― Когда вы отправляетесь?
― Я условился со своим племянником Недом, что мы встретимся через неделю после моего предыдущего визита, так что это будет не раньше, чем через трое суток.
― Хорошо, хорошо. Кстати, поосторожнее с Деей. Она явно почувствовала, что от неё что-то скрывают, а моя дочь не любит, когда её держат в неведении. Дея, когда мы беседовали, пыталась разными окольными путями выведать у меня, что происходит, но я сумел выдержать этот допрос! ― последнюю фразу он произнёс с видимой гордостью в голосе.
Мы с Кантосом Каном заверили Тардоса Морса, что также до поры до времени будем держать язык за зубами. После этого мы ещё немного поговорили о текущих барсумских делах, выпили по бокалу вина за успех задуманного предприятия и повторно разошлись.
Я морально приготовился, что Дея, потерпев неудачу с отцом, теперь будет пытать меня, и был даже немного разочарован, когда этого не произошло. Когда мы ужинали вечером, она ни словом не обмолвилась на эту тему, рассказывала мне об Академии, разных мелочах, шутила, смеялась. Само собой, я тоже делал вид, что ничего не произошло. И так продолжалось до самого конца дня.
Это было несложно. Сложнее оказалось придумать новый правдоподобный повод, чтобы объяснить наше с Кантосом отсутствие. Мы собирались провести на Земле не менее четырёх-пяти часов, чтобы точно проверить, как мой товарищ будет себя чувствовать.
В итоге, пришлось посвятить в наши планы ещё и Тарса Таркаса с Солой. Легенда была такова, что мы с Кантосом отправляемся помочь таркам ― они теперь были союзниками Гелиума ― отбиться от якобы участившихся нападений белых горилл. Когда я сказал об этом Дее, лёгкая тень пробежала по её лицу, но, в итоге, она лишь пожелала мне и Кантосу удачи. И всё же мне это не очень понравилось ― как бы она не решилась проверить, на самом ли деле мы гостим у тарков!