― Такая яхта достойна принимать на своём борту даже принцессу Марса, ― объявил Нед, когда мы закончили осмотр.
― Да, согласен с тобой. Уверен, что Дее понравится.
― Вы будете с ней вдвоём?
― Может быть, ещё два-три человека. Думаю, что мы точно возьмём с собой Кантоса Кана ― ты его уже видел.
― Да, конечно, как я могу забыть!
― Что ж, давай немного опробуем её в действии! ― предложил я. ― Ты уже плавал на своей красавице?
― Нет, я думал дождаться тебя… Я ведь не умею… пока, ― Нед несколько сник.
― Вообще, тебе понадобится хорошая команда, но пока я постараюсь научить тебя азам…
Вместе мы с Недом подняли паруса и совершили небольшую пробную прогулку вдоль острова Манхэттен и обратно. Яхта прекрасно слушалась руля. Я был доволен: Нед совершил великолепную покупку.
― Когда же мне ждать вас с принцессой и другими марсианами? ― спросил меня племянник на обратном пути к поместью.
― Давай не будем откладывать надолго, ― подумав, ответил я. ― Почему бы не завтра, в нашу с Деей годовщину? Если ты, конечно, не занят!
― Нет, ради такого случая я брошу все дела! ― воскликнул Нед.
Вернувшись в дом, мы уже втроём ещё раз обговорили все детали. Томпсон предложил приготовить ужин, ведь гости наверняка захотят сначала посетить дом. Однако я попросил лучше доставить съестные припасы на борт яхты: мне хотелось в первую очередь отвезти Дею на прогулку, чтобы успеть показать ей закат с воды. Выбор же меню я предоставил Неду и Томпсону. На том мы и расстались.
Дея ожидаемо спала, когда я посреди ночи возвратился назад и вошёл в нашу спальню. И хотя мне не терпелось, наконец-таки, рассказать ей, какой подарок её ждёт, я решил не будить жену, а дождаться утра. Стараясь не шуметь, я разделся и лёг подле неё. Сон быстро сморил меня, порядком уставшего.
Должно быть, спал я довольно долго, потому что, когда открыл глаза, уже вовсю светило солнце, а Дея, улыбаясь, гладила меня своим пальчиком, видимо устав ждать, когда я проснусь.
― Ну, наконец-то! ― весело воскликнула она.
― Доброе утро, ― я улыбнулся в ответ.
Дея потянулась, чтобы поцеловать меня, и я заключил её в свои объятия. Ждать дальше было бессмысленно, так что я перешёл сразу к делу.
― Дея, помнишь, ты говорила мне, что хотела бы увидеть, как корабли скользят по глади моря?
― Да… это было недели три назад или чуть больше, ― тут же отозвалась она.
― Ты всё ещё хочешь этого?
― О, я была бы счастлива…
― Сегодня вечером, ― тут же огорошил её я.
Дея слегка отстранилась и посмотрела на меня серьёзным взглядом, как бы стараясь понять, не шучу ли я.
― Ты серьёзно? То есть, ты хочешь сказать?..
― Да, я приглашаю тебя на Землю, любимая! Это мой тебе подарок на годовщину свадьбы.
― Джон, я не могу поверить!.. ― лицо моей супруги просто сияло от счастья. ― Постой, так с этим связаны твои отлучки?
Я кивнул.
― Ты просто хотел сделать мне сюрприз, а я, глупая, невесть что себе вообразила! ― Дея рассмеялась и снова крепко прижалась ко мне.
― Прости, что пришлось держать тебя в неведении, но нужно было многое сделать, и пока я не был уверен, что всё готово, я не решался объявлять о своих планах.
― И ты прости меня за мою подозрительность! Как я рада, что всё прояснилось! Просто не могу дождаться…
Мы ещё с полчаса повалялись в постели, а затем пошли завтракать.
Весь день Дея находилась в радостном возбуждении, чем немало удивляла нашу прислугу и других гелиумцев. В общем-то, она всегда была приветлива и жизнерадостна, но в этот день это проявлялось особенно сильно. При этом, когда мы с ней пересекались взглядами, то лишь посмеивались над остальными, не посвящёнными в наш секрет.
Днём мы вместе пошли к Тардосу Морсу и рассказали ему, что прогулка на Землю намечается сегодня же. Он был немного ошеломлён, но, видя, как счастлива его дочь, Тардос Морс и сам быстро поддался той же эйфории, однако, к моему удивлению, всё же отказался отправиться с нами. Мой тесть мотивировал это тем, что кто-то ведь должен оставаться в Гелиуме на случай чрезвычайных ситуаций. Да и отсутствие всех нас одновременно может вызвать лишние подозрения среди чиновников и военных.
Позвали Кантоса Кана и все вместе решили, что на Землю отправимся мы трое. Тардос Морс было предложил и ему остаться, чтобы снова не оставлять воздушный флот в руках своих заместите-лей. Однако Кантос, которому очень понравилось на соседней планете, словно ребёнок стал разными уговорами упрашивать отпустить его с нами. Учитывая, что мы с Деей не возражали, джеддак Гелиума согласился.
Дея с трудом заставила себя заниматься привычными делами и посетить Академию наук ― работать ей в таком настроении не хотелось.
И вот, наконец, мы оказались на Земле. Первые впечатления Деи были схожи с теми, что испытал Кантос, а сам он в этот раз вёл себя уже гораздо увереннее и авторитетно объяснял ей те или иные вещи. Я познакомил Дею с Недом и Томпсоном, которых она буквально очаровала своим обаянием и красотой.
Мы прошли в конюшню, где сели на заранее приготовленных для нас лошадей. Я хотел посадить Дею перед собой, боясь, что она с непривычки может не совладать с животным. Однако моя принцесса быстро освоилась, и через несколько минут мы вчетвером (Томпсон остался приглядывать за хозяйством) уже во всю скакали к месту стоянки яхты.
Увидев «Дельфин», Дея пришла в настоящий восторг.
― Ты был прав, Джон, говоря, что ваши земные корабли прекрасны! У меня нет слов, чтобы описать, что я чувствую!
― Подожди, мы ещё не взошли на борт! То ли ещё будет, когда мы выйдем на ней в океан! ― довольный произведённым эффектом ответил я.
― А что означает это слово?
― Ну, дельфины — это такие морские животные, вернее, млекопитающие. Возможно, мы увидим их сегодня.
Мы с Недом стали готовить судно к отплытию, привлеча к работе и Кантоса Кана, который в порыве энтузиазма готов был браться за что угодно. Деятельная натура моей супруги также не позволила ей остаться в стороне, и она буквально настояла, несмотря на мои доводы, что она здесь на отдыхе, чтобы мы тоже поручили ей что-нибудь.
И вот, мы вышли в плавание. Пройдя по заливам Аппер Бэй и Лоуэр Бэй, мы, наконец, оказались в Атлантическом океане и поплыли навстречу закату. Дея, словно заворожённая, стоя на носу судна, любовалась окружающими нас видами. Я стоял за штурвалом, а Нед с Кантосом на кубрике занимались ужином. Всё шло по плану, и это меня радовало больше всего.
После трапезы Нед сам попросился к штурвалу. Кантос Кан встал подле него, и они стали о чём-то беседовать, а мы с Деей, обнявшись, неспешно прохаживались по палубе.
― Джон, это самый прекрасный подарок, который я когда-либо получала! ― прошептала она, когда мы оказались на носу яхты.
― С годовщиной тебя, дорогая!
Мы обнялись и поцеловались.
Краем глаза я заметил, что нашу яхту сопровождает стая дельфинов. Они плыли совсем рядом, периодически выпрыгивая из воды. Я поспешил сообщить об этом Дее и остальным.
― Смотри, среди них есть совсем маленькие детки! ― воскликнула Дея, указывая пальцем на двух крошечных созданий, а затем, обернувшись ко мне, уже тише добавила. ― Джон, я должна тебе кое-что сказать: у меня тоже есть для тебя сюрприз!
― Самый лучший подарок для меня — это быть рядом с тобой, Дея.
― И всё же этому подарку ты будешь рад даже больше, ― мягко улыбаясь, произнесла моя жена. ― У нас будет ребёнок!
У меня от услышанного перехватило дыхание, и я смог лишь вымолвить в ответ:
― Дея, я люблю тебя!