Когда грузовик отстыковался от Ковчега, Джек Рейнольдс отправил короткое сообщение. Получатель поймал письмо, прочёл, судорожно вздохнул и поднялся с ложемента. Надо проверить как там Анна и дети. А затем — ещё несколько дел.
Через час «Орлан» добрался до внешних спутников Смарагда. Выглядел крейсер сейчас типичной водовозной баржей, ажурные конструкции были укрыты пузырями фальшивой обшивки. Влад направил крейсер по облётной траектории, далеко от зоны работы ТрансКона.
В последующие два дня он по локальным трансляциям наблюдал, как на Ковчег слетались местные шишки, гости с планеты, галактические новостники. В новостях засветился и директор «ГалаДромос»; выглядел он обозлённым — кое-кто из трансляторов даже получил по хребту от охраны, не вовремя сунувшись за интервью. Правда, позже помощник директора дал широкую транс-конференцию — сообщив о строительстве нескольких крупных верфей на Смарагде.
Влад ещё раз пересмотрел трансляции с корпоратами. Он был уверен, в похищении Хелены без «ГалаДромоса» не обошлось.
Когда на Ковчег прибыл личный корабль губернатора, Влад выключил трансляции и отправился к детям. Наступил уже условный вечер и ребятня сопела в спальных контейнерах. С помощью Анны он уложил детей в сдвоенный ложемент и запустил гипнос. Всё, теперь дорога в одну сторону.
Яркий подготовил защищённый канал с синтезированным голосом. Так, задержка — две секунды. Ещё две секунды Владимир добавил на всякий случай, чтобы сделать вид, будто разговор идёт с дальней луны Смарагда.
Абонент откликнулся мгновенно.
— Приветствую. Семь лет назад вы меня ограбили.
— Э… Смелое заявление, приятель.
— Вы украли технологию подводных садов. Украли неудачно, технология была сырой, хотя мы рекламировали её как готовую к продажам.
— В жизни всякое случается.
— Ещё год и мы бы доработали технологию. Но после кражи банк закрыл финансирование. Мы два года возвращали кредит.
— Банкам нельзя доверять, приятель, — человек на том конце линии явно улыбался. — Мне ли не знать.
— Я и моя жена тогда много потеряли. Но кража и вам не пошла на пользу. Ваш заказчик попытался строить сады и потерял куда больше нашего. Они решили, что вы подсунули им тухлый товар.
— Ненадежны не только банки, приятель.
— После того случая вы не котируетесь. Мало заказчиков, рейтинг упал.
— Времена меняются к лучшему.
— У меня предложение. У вас будет шикарный рейтинг. Вы станете ломщиком номер один на Смарагде. Интересно?
— Слабо верится, приятель.
— Вы ломанёте то, чего никто никогда не трогал. С меня вся подготовка, с вас — лом.
— Если не брались за это, значит — опасно.
— Скорее, необычно. А если откажетесь, я передам наш разговор тому человеку, который поделился вашим номером. И что тогда будет с вашим рейтингом?
— ...Ты умеешь уговаривать, приятель.
— Тогда вот спецификация.
Прошло минут пять, пока собеседник не откликнулся.
— Это же кислое старьё, приятель. Ты его сам легко щёлкнешь.
— Я буду занят другим, к тому же там этого старья много. Очень много. А сработать надо быстро. И ещё надо залить туда новый код. Хороший код. Он должен продержаться под атакой других людей полчаса, не меньше.
— Так чего сверлить-то будем, приятель? И чем платишь, помимо рейтинга?
— Я сообщу за час до самого дела. Оплата — астероидная станция. Полностью обжитая, с некоторыми запасами и в хорошем состоянии. Вот данные на неё.
— …Пока мы говорили, я пошерстил теневую биржу новостей. У тебя проблемы, и похуже, чем у меня. Жену украли, прячешься от серьёзных людей. Хорошо, я согласен, приятель. Станция мне пригодится.
— Отлично. У меня для вас посылка, вот чек.
— М-м-м… заберу через час.
Через час они снова связались. Контакт шёл уже через мгновенную связь, маскироваться нет смысла.
— Я вижу, ты разорился на квантовые точки, приятель? Ликва-связь, а? То есть, лом не на планете?
— Нет.
Собеседник откровенно заржал.
— Надеюсь, не Ковчег?
Яркий замялся.
— Что, Ковчег?! Да ты… безумец, приятель!
— Лом через два часа, вы готовы?
Хакер помолчал и проворчал:
— Готов. Берусь только из-за той давней осечки…
Влад медленно выдохнул. Одно из самых тонких мест его плана сработало.
Навигацию Владимир давно рассчитал и «Орлан» принялся разгоняться. Через полчаса он вошёл в зону влияния ТрансКона. Одно за другим Влад отправлял в корзину десятки предупреждений, требований, указаний. Ещё через полчаса он сбросил фальшивую обшивку и включил форсажную клетку; крейсер как будто получил пинка под задницу. Скорость резко выросла, а вместо ТрансКона к Владу принялись ломиться силовые службы Смарагда.