— Век живи — век учись, детка, — улыбнулась соседка, — Не всё так просто, как кажется изначально. Вот кого ты видишь перед собой? Старую, обрюзгшую бабку, от которой только одни неприятности.
Я попыталась возразить, но Анна Ивановна подняла руку, давая понять, что она ещё не закончила.
— Это на первый взгляд. Время сделало своё дело, и я уже не та, кем была, но тут-то всё сохранилось, — старушка постучала пальцем по лбу.
"Если она сейчас скажет, что является одной из шести, я съем собственную рукоять", — сдавленным голосом произнёс Меч.
"Не получится, у тебя рта нет", — ехидно отметила я.
Тем временем соседка встала и, бросив на ходу "Я сейчас", засеменила в свою комнату. Что же получается? Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Вот уж чего не ожидала, так это встретить в родном мире мага.
"Она не маг, — возразил Феликс, — Я бы давно понял это, но если подтвердятся мои мысли, то шанс на возвращение у нас в кармане".
"Ты можешь говорить без загадок? — порой Меч злит меня любовью к тайнам, — Можешь толком объяснить, что значит "одна из шести"? Раньше ты про них ничего не рассказывал".
"Так я и сам не верил в эти расказни, — возразил Феликс, — Думал, что просто легенда".
"Какая легенда? Не томи, рассказывай, пока она не вернулась!"
"Всё банально просто, — Меч предал голосу таинственность, — Существует поверье, что на Земле изредка, но рождаются люди, способные воздействием мысли открывать порталы в иные мира. Одновременно на всей планете могут рождаться и жить только шесть таких человек. Большего количества Хранителей Врат энергополе не выдержит. И если твоя соседка одна из них, то…"
"Знаю, знаю, ты уже говорил — билет обратно у нас в кармане", — закончила я мысль Феликса.
Тем временем вернулась Анна Ивановна, неся в руках толстенную книгу. За окном стояла глухая ночь, и нам пришлось включить свет, хотя этого не очень хотелось. Сумрак придавал нашей беседе таинственность, окрашивая полуночный разговор в загадочные тона.
— Вот, Найяр, посмотри, — соседка упорно называла меня новым именем.
Книга легла на кухонный стол, и я невольно вскрикнула. Точно такие же фолианты мне доводилось видеть в императорском дворце Шамри. Но, откуда Книга Тайн тут, в мире людей, признающим магию, только как сюжет фэнтезийных фильмов, да книг авторов-фантастов? Ещё одна загадка без ответа.
— Начну всё с начала, — Анна Ивановна грузно опустилась на табурет, — Всё началось в дни моего детства, в далёком тридцать девятом году прошлого столетья.
Странно, а ведь я даже не знаю, сколько лет соседке и когда она родилась. Выходит, что перед самой войной. Не представляю, через что ей пришлось пройти. Война, разруха, голод… Обо всем этом моё поколение знает только из фильмов да телепередач.
— Моя семья жила под Петрозаводском, в местечке, называемое Вышняя Пась. Ещё в тридцать третьем году моего отца сослали туда, как пособника контрреволюционерам. Можно считать, что ему неслыханно повезло, и его вместе с моей матерью не расстреляли. Сейчас этой глухой деревушки ни на одной карте не сыщешь. Её, как и множество подобных, стёрли с лица Земли. Но я несколько ушла в сторону. Так вот — жили мы, как ты поняла, в глухой, забытой Богом и людьми деревне. Держали небольшой огород, кур. Иначе бы с голоду померли.
Соседка смахнула не прошеную слезу. Воспоминания давались ей с трудом, я терпеливо ждала, когда Анна Ивановна продолжит рассказывать.
— Деревенька невесть какая, восемь дворов. Ни тебе "електриства", как говорил наш сосед, дед Кузьма, ни власти. Бывало, правда, изредка заезжали чекисты, но и то, чтобы проверить — тут мы или в бега подались. Помимо нашей семьи, другие "политические" в Вышней Паси не жили. Власти не селили, боялись, наверное, что заговор устроим. А какой заговор-то? Отцу моему до политики, как до луны — ему семью надо было кормить. Я, да двое старших братьев, матушка — вот и вся гвардия ссыльного Ивана Львовича Куприянова.
С рассвета до заката отец с братьями в огороде да по хозяйству, мать в доме хлопотала, а я по заброшенным домам лазила, развлекалась. Мне тогда лет пять было, считалось, что взрослая уже, чтобы за мной приглядывать. В бытность свою деревня считалась зажиточной, многолюдной, дворов тридцать насчитывалось. Только вот большевики после семнадцатого красной волной прошлись, и от деревни ничего не осталось. Позарились краснопузые на чужое добро, силой отобрали. Кого расстреляли, кого увезли в неизвестном направлении.
Во взгляде бывшей комсомолки промелькнули огоньки ненависти.
— В детдоме не знали, что я дочь полит ссыльного, — усмехнулась соседка.
— В детдоме?! — выкрикнула я.
— Невероятно, правда? — соседка встала и налила себе воды из-под крана.
Куда уж невероятней. Только вот понять не могу — раз она сама прошла через детский приют, то почему со мной так поступала?
"Тебе же русским языком сказали — боялась она тебя", — напомнил Меч.
— А в приют как вы попали? — я окончательно запуталась в истории соседки.
— Войне спасибо… Отца забрали на фронт ещё в первые дни войны, где он и погиб. В октябре сорок первого финская армия оккупировала Петрозаводск. Нашу семью, как и остальных жителей деревни, финны пригнали в город, где были созданы концентрационные лагеря. Мать умерла зимой от пневмонии. Братья через год. Мы жили в разных бараках, но всё равно умудрялись поддерживать связь. Так вот я стала сиротой. В июне сорок четвёртого Петрозаводск освободили. Как я всё это пережила — одному только Богу известно. Поначалу на улице болталась, потом угодила в приют. К тому времени все архивные документы по семьям "политических" были утеряны, и у меня замаячила впереди новая жизнь. Чтобы прошлое не напомнило о себе, пришлось взять другую фамилию.
— А книга? — разглядывая фолиант, спросила я.
— Да, вернёмся к книге. Так вот, будучи предоставленная сама себе, я часто залезала в пустые дома. Мне казалось это страшным приключением, будоражащим детское воображение. А взрослым и дела не было до моих похождений, к тому же из пустых домов давным-давно вынесли всё, что могло иметь хоть какую-то ценность. Но я умудрилась отыскать то, что не заметили раньше.
— Её? — я провела рукой по старому, потемневшему кожаному переплёту.
— Да. На окраине деревни стоял ветхий домик. Дед Кузьма говорил, что давным-давно в этом доме жил колдун. Пугал меня так, думал, что я перестану по пустым домам лазить. Только он ошибался — мне, чем страшней, тем интереснее. Как только я услышала про колдуна, то решила перевернуть весь дом, но найти что-нибудь колдовское. Взрослые посмеивались, а я искала. И нашла… Книжка оказалась в подполе, куда я не преминула залезть. Так странно — она лежала на виду у всех. Казалось бы, что её должны были увидеть первым делом, но почему-то не замечали.
— А вы заметили…
— Первым делом, — улыбнулась Анна Ивановна, — схватила и стала рассматривать. Знаешь, чем она привлекла меня?
— Чем?
— Картинками. Маленькому ребёнку ведь что больше всего в книгах нравиться? Картинки. А тут их полным полно — на каждой страничке.
Я восприняла слова соседки как приглашение полистать книгу и открыла её.
"Мама родная-я, — присвистнул Меч, — так это же утерянный первый том Магии Времён!"
"Здравствуй, опа, новый год! Что за фигня, Феликс? Кто умудрился закинуть сюда магическую книгу из Коричневого мира?", — если кто тут и понимал меньше всего, так это я.
Соседка довольно хмыкнула, глядя на мои округлившиеся глаза.
— Первое время я только картинки рассматривала, уж больно они занятные, — Анна Ивановна перевернула несколько страничек, — Но уже тогда понимала, что книгу в дом нести нельзя, и каждый раз прятала её обратно в подпол того дома. Инстинктивно чувствовала — заметят книгу, отберут. Зимой мать стала обучать меня грамоте. Я быстро всё схватывала, потому, как очень хотелось прочесть текст рядом с картинками. К весне сорок первого уже бегло читала, чем весьма радовала мать. Прочитанное мной в этой книге поначалу показалось глупостью и абракадаброй. Ещё бы — откуда семилетнему ребёнку знать о магии?