— Нет, отец Лазурий, — возразил премьер-министр, — вы летите вместе со всеми. Вы маг, и сила ещё понадобится. А кто я? Простой человек, без какого-либо магического дара. Ни моя жизнь, ни смерть — ничего не изменит. Вы же сможете потом помочь в восстановлении нашей планеты.
— О чём спор? — вмешался Валдек. — Остаться должен я. Тем более что магия и меня обошла стороной.
— Протестую, — возразил старый маг. — Ты о сыне подумал?
— А кто-то забыл о внуке?
Их спор угнетал Заххара Тоина. Он понимал, что не имеет права вмешиваться, но и затягивать с отлётом тоже нельзя.
— Пойми, когда вернётся Найяр, ты будешь ей необходим. Это раз. Два — Вашеку нужен отец. Я старый, и не смогу дать парню то, что сможешь ты. И потом, если я останусь с Заххаром, то у него будет возможность умереть достойно. Как только я почувствую приближение магии Мёртвых, убью сперва его, а потом и себя. Вы же, оставшись вдвоём, превратитесь в безумных, и накинетесь друг на друга, подобно бешеным псам. Ты хочешь принять дикую и позорную смерть? Хочешь подвергнуть этому Заххара? Спор окончен, я остаюсь.
Глядя на старика глазами, полными слёз, Валдек крепко обнял его, прижав к себе.
— Храни вас Владыка, — прошептал он.
Из челнока стали слышны громкие разговоры — это Софья пыталась пройти к выходу, но юноши всячески удерживали её.
— Живо на борт, — скомандовал премьер-министр. — Супруге моей скажите, что появились безотлагательные дела, и что я прилечу позже.
Он крепко пожал руку Валдеку, кивнул на прощание драконе.
— Берегите себя, берегите Софью и мою дочь. Прощайте.
Не тратя больше время, дракона и бывший Оруженосец Коричневой Леди поднялись на борт челнока. Бесшумно и плавно за их спинами закрылся люк. Отойдя на приличное расстояние, Заххар и отец Лазурий, молча провожали взглядами улетающий корабль.
— Ну, что? — произнёс первым старик, когда челнок скрылся из глаз. — Останемся тут или переместимся куда-нибудь?
— Мне всё равно, — просипел премьер-министр. — Какая разница, где умирать?
— Ну, не скажите. И потом, давайте не будем сразу сдаваться? Магия Мёртвых концентрируется там, где много людей. Не хочу давать ложные надежды, но кто нам мешает побороться за жизни?
— И что вы предлагаете?
— Есть ведь на нашей планете практически безлюдные, неизведанные места. Перенесёмся туда и попробуем выжить. Ну, или хотя бы отсрочить конец.
— О Квертонайской гряде знаете? Абсолютно глухое и забытое Владыкой и людьми местечко.
Глядя на собеседника безучастным взглядом, Заххар только лишь кивнул головой. Какая ему теперь разница куда отправляться? Успокаивало лишь одно — его просьба сохранить жизнь Софье и не рождённой дочери, услышана Владыкой.
А где-то далеко-далеко от того места, где стояли отец Лазурий и Заххар Тоин, начинался новый день.
Ветер гнал по пшеничному полю волны, прогибая к земле каждый колосок. Тяжёлые, от вызревших зёрен, они того и гляди, могли полечь в любой день. Самое время для начала уборки. Солнце только-только вынырнуло из-за горизонта, а с десяток комбайнов уже во всю взревели двигателями.
"Приступим помолясь", — подумал бригадир и дёрнул рычаг.
Словно по команде, остальные машины рывком тронулись с места. Работы предстояло много — синоптики обещали дождь через два дня. Бригада торопилась, оставаться без урожая, как в прошлом году не очень-то и хотелось. Комбайны, усердно работая молотилками, плыли через поле. На третьем заходе, Борд огляделся по сторонам: трое впереди него, остальные отстают.
" Ёк — макарёк, тащатся, словно сонные мухи", — выругался бригадир.
Борд достал сигарету и закурил. Прошло уже полдня, а смолотить удалось малую толику. Хвала Владыке, что комбайны работали без перебоя и поломок. Бригадир вытер со лба пот, вроде бы и солнце не особенно припекает, но почему-то становится всё жарче и жарче. Борд опустил стёкла, ветерок тут же ворвался в кабину. Дышать стало чуть легче, но не надолго.
Соседний комбайн поравнялся с бригадирским и стал уверенно его обгонять.
"Ага, — Борд улыбнулся, — никак Нитил решил отца сделать. Давай, сынок, потягайся с батей".
Юноша помахал Борду и что-то крикнул. Шум двигателя сел его слова. Бригадир посмотрел на часы — не иначе, как мальчик предлагает устроить перерыв. В принципе, можно и перекусить, Борд не возражал, впрочем, как и его желудок.