Хрясь! Похожая на помятое чугунное ядро с ушами, голова резко мотнулась на хрустнувших позвонках и запрокинулась. Руки безвольно и расслаблено обвисли — верный знак нокаута. Но Сашка, не опуская ногу, уже упруго распрямлял её, вонзая ребро стопы в открывшееся горло. Останавливать удар было поздно… Впрочем, Воронков останавливать его и не собирался.
Волна, на гребне которой плясала жажда убийства, схлынула так же быстро, как и накатила. Сашка вновь обрёл способность думать, связно выстраивая мысли. Поглядев на дело своих рук и ног, он с удовлетворением заключил: «Стены бы делать из этих людей! Крепче бы не было в мире… „Стеней“? Но расчёт у таких ломовых ребят только на штурм и натиск. А с защитой не так уж и здорово!»
Глядеть на результаты работы было приятно — вот только некогда. Здравый смысл предложил держать пари на то, что сюда, на звук очереди, уже спешат… Да кто бы ни спешил — этот кто-то явно лишний. Но тут сознание пронзила ещё одна мысль, затмив все остальные: «Где „Мангуст“?! Где?!!»
Туман вокруг колыхался густыми волнами. Проклятье! Искать? И подставлять себя под пули? Но ведь и без оружия нельзя! Может быть, Джой сможет помочь — как он там?
Пёс пошатывающейся щенячьей походкой подковылял к поверженному врагу, потряс головой, потёр лапой ушибленную морду и тихонько зарычал.
«Здорово мы его, а, хозяин?» — услышал Сашка.
— Да, ты молодец,— подтвердил он, одновременно поняв: в поисках «Мангуста» Джой явно не помощник. Лапы бы унести — обоим.
⁂
Ориентируясь на то ли слышные, то ли угадываемые перекликания: типа «Туда!.. Быстрей!.. Обходи!..» — Сашка по-быстрому огляделся. Автомат раз. Автомат два — к нему, стоя на четвереньках и держась рукой за шею, тянется первый жлоб… Ну, это поправимо.
Одним прыжком Сашка оказался рядом и одним пинком в голову «восстановил статус-кво» — так, кажется, Остап Бендер выразился? А «Мангуста»-то всё равно нет…
Голоса подмоги слышались уже явственнее, и Воронков решился. Он схватил короткий «Калаш», метнулся к другому, выдрал из него магазин, и на секунду заколебался: пристрелить этих двоих для гарантии?
«У тебя патронов не ящик…— холодно и расчётливо напомнил здравый смысл.— А вот дополнительный ствол не помешает!»
Наклонившись над амбалом, Сашка рванул липучку — задравшаяся брючина обнаружила на лодыжке бесчувственного врага маленькую кобуру с несерьёзным пистолетиком.
«Тоже мне, ствол…» — подумал он, мысленно крикнул: — «Джой, за мной!» — и рванул в сторону дороги.
Ходу, ходу! Странно тяжёлые пряди тумана липли к лицу, забивали лёгкие. Сзади, стараясь не отстать, прихрамывал и поскуливал Джой.
«На пустыри меня не пропустят, это ясно! — быстро работала мысль.— Значит, остался один путь — в тот коридор между заборами… если он ещё тут есть. Главное, успеть перескочить через дорогу!»
И они успели. Всего за несколько секунд до того, как по ней, глухо урча мотором, прокатился угрюмый, громадный джип, с тонированными стёклами. Хромированный кенгурятник, непривычная фигурка орла на капоте и двухсложная надпись «Руссо-Балт» поперёк решётки радиатора отпечатались в мозгу Сашки, хотя увидеть их он успел, уже исчезая в тумане. Наверное, стоило удивиться, но ноги несли тело в неведомое, и некогда было обдумывать увиденное. Некогда было вообще думать о чём-то кроме бегства, и даже глухая боль в душе, которой отозвалась потеря «Мангуста», пока что воспринималось как нечто второстепенное. Пока что…
Они буквально летели с Джоем по коридору… Туман впереди стал реже, и Сашка явственно увидел в конце коридора фигуру Художника…
1994—1997 гг.