– Ох, ты неугомонная! – проворчала Вера Николаевна. – Ну, давай! – она, кряхтя, стала подниматься с кресла. – Только соглашаюсь на это ради твоего хорошего настроения.
Они дружненько взялись за шкаф и стали подталкивать его, пытаясь отодвинуть от стенки. Наконец им это удалось.
– Уф! Ну и тяжелый! – переводя дыхание, прокомментировала Вера Николаевна. – Точно, наверно, тонну весит, – хихикнула она.
За шкафом образовалось пространство, вполне удобное для того, чтобы содрать старые обои и наклеить новые. Что Рита тут же и начала осуществлять. Ухватилась за слегка оторвавшийся и повисший, как опущенное собачье ухо, клочок бумаги и решительно дернула. Тут же порядочный фрагмент обоев потянулся за «ухом» и оторвался большим куском.
– Ой! – проговорила Рита.
Она не ожидала, что так легко стены будут освобождаться от старой бумаги.
И тут замерла от неожиданности. Прямо за обоями стала видна дверь.
– Что это?!
Вера Николаевна тоже с любопытством смотрела на то, о чем она в своем доме не знала.
– Может, кладовка? Дом старый, еще со сталинских времен, ну, ты знаешь, – предположила хозяйка квартиры.
– Зачем же кладовку шкафом закрывать, когда из нее можно кладовку сделать? – разумно рассудила Рита.
– Этот шкаф не мой. Достался от прежних жильцов. Когда мы сюда семьей въехали, еще молодыми, мебели своей у нас не было. Вот, и решили шкаф оставить. И даже не двигали его с места. Всё как-то недосуг было… Ну, давай посмотрим, что это за кладовка.
Еще один лоскут обоев полетел на пол. Теперь дверь предстала перед ними во всей своей красе: вполне новая, даже краска нигде не отпала. Можно было это объяснить тем, что ее просто никогда или очень редко использовали.
– Смотрите, ключ! – воскликнула Рита.
На уровне метра от пола, прямо на двери, на гвозде, висел ключ.
– Интересно. Прямо тайна какая-то! Что думаешь?
Рита улыбнулась. Ну, какие тайны в двадцать первом веке? Давно уже все открыли.
Вера Николаевна сняла ключ и вставила его в замочную скважину. Два поворота, сопровождаемые металлическим лязгом… Женщина навалилась на дверь плечом. Потребовалось небольшое усилие, чтобы открыть вход. Застоявшийся воздух метнулся внутрь комнаты. Запахло подвалом, плесенью… Но ничего не было видно: черное отверстие – проем двери, и всё.
– Что это? На кладовку не похоже совсем.
– Сейчас принесу фонарик, – сказала Вера Николаевна.
В ее голосе слышалось волнение.
Она исчезла на несколько секунд. Рита же стояла на пороге и вытягивала шею, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темном пространстве. Вроде впереди, в метре от нее, стена. Или ей просто кажется?
Наконец появилась Вера Николаевна. Луч света скользнул вперед и уперся в неровно отштукатуренную стену. Женщина повела свет от фонарика направо – стена продолжалась. В левой же стороне был тупик.
– Коридор? – предположила Рита.
– Да, похоже. В этом доме раньше интеллигенция жила. Видимо, были на прослушке… Давай закроем это пока. Надо здесь нормальную стену сделать. Убрать дверь и заложить проем кирпичами.
– Подождите. Можно я посмотрю? – Рита протянула руку за фонариком.
– Да. Только не выходи в коридор, – женщина отдала ей фонарик.
– Почему?
– Не по себе как-то… Сколько людей после ИХ прослушивания потеряли свои жизни…
У Риты пробежали по коже мурашки. Она вспомнила лекцию, которую сегодня читали в университете о репрессиях.
– Да, страшное было время.
Она, оставаясь на пороге, вытянула шею в коридор. Осветила пространство фонариком. Ничего нового. В левой стороне – тупик, правая часть коридора уходила в глубину – конца его видно не было.
– Здорово! – прошептала Рита.
И тут ей в голову пришла потрясающая идея. Но только сначала надо было всё хорошенько обдумать…
Глава 4. Хитрость не удалась
Если бы Артем на следующий день завел отношения с новой девушкой, Рита бы не удивилась: легкомыслие у парня в крови, чего уж тут поделать. А вот увидеть его на утро всё с той же Ниночкой – это уже включение красного сигнала: неужели всерьез влюбился? Тогда шансы Риты резко падают вниз. Даже с ее грандиозным планом, который она так тщательно вчера продумала.
Артем сидел за своей партой и о чем-то шептался с сокурсницей. Та была великолепна. Белокурые кудряшки перевязаны ленточкой цвета незабудок. Белоснежное платье в васильковый горошек и небесного цвета глаза. Красивая! Правда, наивность из нее выглядывает, как цветы мать-и-мачехи весной из-под снега. Но и это не недостаток, а скорее, ее достоинство. Жаль, что Артем рядом с ней долго не задержится. Обидит этого ангелочка и найдет для себя кого-то, радикально противоположного. Например, жгучую брюнетку отвязного поведения.