Спор между деревенскими женщинами разгорелся не на шутку. Увидев это, староста забеспокоился.
— Эй, потише! — прикрикнул он на женщин. — Чего разгалделись — девочку напугаете. Раз уж вам всем так хочется позаботиться о дочке Санта, то давайте сделаем так: Лили будет жить по одному месяцу во всех домах по очереди. А когда она подрастет, то сама решит, где ей захочется остаться.
Мудрое решение старосты всем понравилось. И с той поры за Лили ухаживали все деревенские жители, словно за родной дочерью.
Но когда Лили исполнилось пять лет, она вдруг заявила:
— Спасибо вам всем! Я всех вас очень люблю. Но жить я буду в доме, где когда-то родился мой папа.
Сельчане удивленно переглянулись.
— Но ты же еще совсем маленькая! — запротестовал староста. — Разве ты сможешь жить одна?
— Смогу, — упрямо наклонила голову Лилия.
— Но давай мы хотя бы отремонтируем твой старый дом, — предложил деревенский плотник.
Но Лили и на это не согласилась.
— Скоро придет мой дедушка, и он все починит, — заявила девчушка и захлопнула за собой дверь старого дома.
Все только руками развели от удивления. Откуда Лили взяла, что у нее есть дедушка? Странная она все-таки девочка…
Не прошло и трех месяцев, как в Плакучие Ивы пришел Вардал. Узнав историю своей двоюродной племянницы, он поначалу очень удивился, а потом страшно обрадовался. «Выходит, я не зря ушел из Изумрудного города!» — думал он, с любовью глядя на Лили.
Нечего и говорить, что девочка тоже очень полюбила своего двоюродного дядю. Конечно же, она стала звать его просто дедушкой, а он Лили — внучкой.
Лили оказалась необычной девочкой. Она была не очень красива, но зато голос у нее был такой, что даже птицы замолкали, пораженные ее чудесным пением. А еще Лили умела замечательно танцевать — так, как не могла танцевать ни одна другая девочка в деревне. По вечерам она надевала красивое шелковое платье и вместе с Вардалом шла на деревенскую площадь. Вардал начинал играть на дудочке, а Лили танцевал весь вечер напролет. На эти представления очень любили ходить все деревенские жители. «До чего же Лили талантливая девочка!» — говорили они, кто с радостью, а кто и с завистью.
Но еще больше Лили любила переодеваться в разные одежды, и изображать самых разных людей — старух, мальчишек и даже взрослых мужчин. У Лили был редкий артистический дар. В Зеленой стране, увы, не было ни театров, но бродячих артистов и музыкантов хватало. Без них не обходилась ни одна большая ярмарка.
Так прошло пять лет. Вардал был счастлив, как никогда в жизни. О такой внучке, как Лили, он прежде и мечтать не мог. Он часто думал:
«Сколько же дорог я прошел в Волшебной стране, сколько повстречал людей, сколько увидел разных чудес! А счастье нашел в своем родном доме, в одной-единственной девчушке. Может быть, и с Гудвином случилась та же история? Я-то до сих пор считал, что он заперся в Изумрудном дворце из-за того, что его характер стал с годами портиться. А может быть, он просто загрустил от одиночества. Кто знает — если бы у Гудвина нашлась бы такая же чудесная внучка, и он бы снова стал добрым и веселым человеком?»
Но вскоре Вардал заметил, что с Лили что-то не то. Проходили годы, а девочка почти не росла. Ее сверстники уже стали юношами и девушками, а Лили выглядела лет на десять, не больше. Сельчане стали озадаченно перешептываться, глядя вслед Лили: «Дело пахнет колдовством! Наверное, всему виной тот самый черный туман, о котором говорила странная старуха. Надо держаться от Лили подальше… А вдруг она возьмет да превратится в старую ведьму или в какого-нибудь страшного зверя?»
Лили тоже замечала, что не растет. Она перестала петь и танцевать, и часто плакала, сидя на берегу реки. А однажды она пришла к Вардалу и спросила:
— Дедушка, почему я не расту?
Вардал грустно покачал головой.
— Нет, ты конечно же, растешь, но только очень медленно.
— Может, меня кто-то заколдовал? — испуганно спросила Лили.
— Не знаю, милая, — развел руками Вардал. — Может, и так. Но только я не смогу расколдовать тебя — ведь я не волшебник!
Лили всхлипнула и закрыла лицо руками. А потом вдруг радостно вскрикнула:
— Дедушка, какие же мы оба глупые! Мы же совсем забыли, что в нашей стране живет великий волшебник Гудвин! Ты столько раз рассказывал, как вы вместе строили Изумрудный город. Наверное, Гудвин очень любит и уважает тебя. Неужели он откажется мне помочь, если мы попросим его помощи?
И Лили схватила Вардала за руку и потащила к двери.
— Ты куда? — опешил старик.
— Как куда? Мы сейчас же пойдем в Изумрудный город, и волшебник Гудвин расколдует меня! — весело засмеялась Лили.
Но Вардал нахмурился и покачал головой.
— Никуда мы не пойдем, внучка. Великий и Ужасный Гудвин уже давно ни с кем не хочет встречаться. Я был его первым министром, и даже со мной он не разговаривал многие годы.
Лили упрямо топнула ногой.
— Нет, он обязательно мне поможет! Я спою ему самую лучшую песню, а потом буду танцевать хоть целый день. Гудвину все это очень понравится, и он расколдует меня!
Как Вардал не упирался, ему все же пришлось подчиниться. Он-то прекрасно знал, что Гудвин при всем желании не мог помочь девочке… Но разве он этом расскажешь внучке?
Теперь, ребята, настала пора открыть главную тайну Вардала. Если вы читали книжку «Волшебник Изумрудного города», то сами должны догадаться, о чем идет речь. Дело в том, что Вардал давно понял, что Гудвин, Великий и Ужасный вовсе никакой не волшебник, а самый обыкновенный обманщик!
Первые сомнения у Вардала появились еще во время постройки Изумрудного города. Если бы Гудвин был на самом деле волшебником, то зачем же он заставил тогда арзалов со всей страны строить дворец и городские здания? Но Гудвин тогда сказал, что мол, он просто хочет проверить, работящие ли люди арзалы, или они лентяи, которые даже пальцем не хотят пошевелить для своего правителя.
Тогда Вардал поверил правителю. Но когда Гудвин приказал всем жителям Изумрудного города день и ночь носить зеленые очки, Вардал снова стал сомневаться. Конечно, изумруды при солнечном свете сверкали очень ярко, и от их сияния без очков можно было ослепнуть. Но зачем носить очки ночью? Это же так неудобно! Может быть, причина здесь в чем-то другом? В зеленых очках все вокруг, даже солнце, казалось зеленым. А если у Гудвина попросту не хватило изумрудов для городских зданий и мостовых, и там находятся вовсе не драгоценные камни, а скажем, хрусталь или самое обыкновенное стекло?
Окончательно сомнения Вардала укрепились после неудачного похода войска Гудвина в Фиолетовую страну. Он-то прекрасно знал, что Бастинда с помощью Летучих Обезьян разбила армию Великого и Ужасного. А Гудвин почему-то объявил на весь свет о том, что одержал великую победу. А потом заперся в Изумрудном дворце, и больше ни разу не показался перед своими подданными в человеческом образе. Уж не потому ли, что попросту испугался Бастинды?
Вот вам и вторая причина, по которой Вардал ушел из Изумрудного города. Ему не хотелось служить обманщику, который изображал из себя великого волшебника, а на самом деле никаким волшебником вовсе не был.
Но эту тайну Вардал поклялся навсегда сохранить в своем сердце. Как бы там не было, но Гудвин больше двадцати был правителем Изумрудного города, и все арзалы его любили и уважали. Гудвин руководил постройкой чудесного Изумрудного города, и он защитил Зеленую страну от злых колдуний Гингемы и Бастинды. Разве будет хорошо, если арзалы вдруг узнают, что их правитель — обманщик?
И вот теперь Лили захотела, чтобы Гудвин расколдовал ее. Бедняжка, как ей объяснить, что правитель попросту не может этого сделать?..