— Не веришь? — Мальчишка дождался моего кивка и вздохнул. — Дед тоже всегда говорит, что я врать не умею. Пока говорю — складно, а как рот закрою, да задумаюсь, фигня получается, а не вранье!
— А ты не ври. — От всего сердца посоветовал я, зная за собой точно такую же проблему. — Просто, о нужном — помолчи, а о ненужном — расскажи. Вот, пока ты про "укурков" рассказывал, все отлично было!
— Про "укурков" я и не врал! — Копье вновь бабочкой перепорхнуло с плеча на плечо. — Придем к деду, он подтвердит!
— Верю я, верю! — Я вдохнул полной грудью осенний, степной воздух, наполненный запахом приближающегося дождя, сухих метелок ковыля и ломких веточек тысячелистника.
— Быстро топаем. — Мальчишка ткнул пальцем в темнеющую полоску уже не такого и далекого, леса. — Надо только чуть правее взять — там овраг будет, надо обойти сейчас. Да и мало ли кто, в нем притариться может. Лихих людей, пуще дикого зверя…
Судя по изменившемуся голосу, Гуим повторял присловье своего деда.
Умный у него дед, только вот отчего внучка так далеко услал? И цела ли деревня?
Я легко переставлял ноги, радуясь наконец-то сброшенному весу, приближающемуся лесу и тому, что у меня впереди.
Еще бы Аркана встретить, так и вовсе было бы здорово!
Уж мы с ним, на две больных головы-то, ух, чего понапридумывали бы!
Кажется, моя плотоядная улыбка, наполненная самыми светлыми и бурными эмоциями, напугала ребенка: Гуим стал чаще забегать вперед, делая вид, что проверяет дорогу.
Хотя, может быть, так и было — паранойя, это то самое чувство, которое всегда со мной. Оно ослабевает, когда рядом Бен. Или вот, в том измерении, рядом с Диной, оно тоже сладко дремало, даже не пытаясь открыть глаз и побеспокоить своего владельца.
— Олег. — Тихонько окликнул меня мой проводник-крестный. — Смотри…
Зеркальная гладь реки, спокойной, величавой, неспешной и…
Десятки людей, пестрым табором устроившиеся на ее берегу, растянутые на сушку, сети, дым коптилен и просто костры, на которых стояли, исходя паром, булькая и брызгая, закопченные котлы, наполненные кипящим варевом. Голые, загорелые торсы, крепкие, подтянутые, гибкие, словно вымоченные в бесконечной реке, дарующей силы и долголетие.
— Твои?
— Вдоль реки — все мои! — Гуим счастливо рассмеялся. — Не "мои" у реки не выживают!
— Уши драть будут? — Я углядел-таки, что совсем не просто так, безохранно, расположились рыбаки и радуются жизни, позабыв обо всем на свете. Пара охранников пряталась в степной траве, изображая из себя поросшие ковылем холмики, еще четверо — выглядывали из оврага и, тут можно было и не гадать — в лесочке, к которому мы так стремились, тоже было совсем не пусто.
— Не боись! Ты со мной! — Успокоил меня мальчишка и шмыгнул носом. — Скоро дома буду…
"Ну, хоть кто-то дом нашел…" — Я радовался за пацана и пытался понять, отчего так пусто на душе у меня самого.
Круг замкнулся.
Розовый портал больше не прячется за спиной, готовясь выпрыгнуть по первому требованию и переместить меня туда, куда я даже представления не имею. И, впереди, целая река… И веселые люди, занятые… Занятые выживанием, если уж совсем честно.
— Ты чего встал? Или страшно? — Гуим удивленно воткнул свое копье в землю и повертел пальцем у виска. — Так свои же все! Люди! Вместе-то легче!
Я слушал пацана и не слышал его, наблюдая, как подкрадываются к нам два "холмика". И как, отчего-то, совершенно мне не хочется в эту ошеломительную, дружную, рыбацкую семью. И счастья, "простого и человеческого", я тоже не хочу, тем более — даром.
С легким шорохом, за моей спиной развернулся хорошо знакомый портал, блеснув розовым отсветом в глазах Гуима.
— Беги, малой! — Я сделал осторожный шаг назад, готовясь к любым неприятностям со стороны "рыбачков". — Еще увидимся, чесслово.
Я подмигнул и, помахав рукой, сделал еще один шаг назад, давая понять наблюдателям, что ухожу. Степенно и неторопливо, а не сматываюсь в ужасе, от нарисовывающейся картинки моего светлого будущего.
— Олег! — Мальчишка совершенно точно не знал, что сейчас говорить ничего не надо и судорожно искал слова, надеясь то ли остановить меня, то ли — попрощаться от всей души.
— Гуим! — Я широко улыбнулся. — Вот, каким ты будешь рыбаком — я не знаю, а вот Охотником — ты будешь просто замечательным! И, никогда не береги себя!
Еще шаг и я, разворачиваюсь ко всем спиной, и вхожу в портал.
Если мне суждено выбрать свою дорогу, если уж есть такой шанс, данный Звездами, то выбирать надо лучшее, а не простейшее!
Вновь у меня под ногами чуть пружинит розовая пленка портального тоннеля, уводя вверх и влево, к невидимому пока, новому выходу.
Что будет за ним, я не имею ни малейшего понятия.
Но, очень хочу узнать!