– Ну что, подкрепилась? – с улыбкой осведомилась Вера.
– Вполне, – ответила Валя, умалчивая, что ее рацион составил лишь стакан чая с бутербродом.
– Ходила куда-нибудь или с собой еду брала?
– С собой.
– А я в кафешку смотаюсь, – мечтательно произнесла Вера, – тут совсем рядышком отличная забегаловка. За полтинник запросто можно перекусить.
«Ничего себе, за полтинник», – с ужасом подумала Валя, прикидывая в уме, в какую сумму выльется такой ежедневный перекус. За неделю выходило почти четыреста рэ, а в месяц, стало быть, больше полутора тысяч, почти треть от зарплаты. «Нет уж, – сказала она себе. – Я и чаем с бутербродом обойдусь. И вовсе незачем быть такой пампушкой, как эта Верка».
– О чем задумалась, Валентина? – мягко спросила Зоя Васильевна. – Устала?
– Нет.
– Тогда работай. Вон, очередь ждет.
Валя кивнула и поспешила к очередному покупателю.
К концу дня у нее немного болела голова, но в целом она чувствовала себя сносно. Они с Верой повесили в шкаф форменную одежду, вместе зашли в секретарскую, забрали паспорт, новенькую, пока что совершенно пустую медкнижку и, как договаривались, пошли в бар.
Верка заказала два лимонных коктейля и пачку соленого миндаля. Девушки устроились за уютным столиком возле окна. Напротив сидела какая-то изрядно подвыпившая компания, в основном парни лет двадцати – двадцати пяти. Была среди них и пара девушек, довольно потасканного вида, беспрестанно дымивших сигаретами. Глядя на них, Вера тоже достала пачку «Кента» и зажигалку.
– Ты куришь? – спросила она, с видимым удовольствием делая глубокую затяжку.
– Нет. А ты разве куришь? – Валя с удивлением глядела на подругу: за весь день она ни разу не заметила, чтобы в руках той была сигарета.
– В том-то и беда, – с сожалением ответила Верка, – у нас в зале курить запрещено. Приходится дожидаться перерыва. – Она сморщила скорбную мину и тут же хитро ухмыльнулась. – Правда, я все равно пару раз за день убегаю, когда никто не видит. Сегодня вот только с тобой заговорилась и время упустила. Ты попробуй, хорошие сигареты. – Вера протянула Вале пачку.
Та нехотя взяла сигарету, прикурила от Вериной, вдохнула едкий горьковатый табачный дух.
– Неужели никогда не баловалась? – изумилась Вера, глядя, как Валя давится кашлем.
– Мне мама не разрешала, – виновато призналась та.
– Подумаешь, «мама»! – Вера презрительно подняла аккуратный носик. – Давай учись, а то будешь как белая ворона.
– Научусь, – пообещала Валя, мужественно глотая дым.
– Вот, уже лучше, – одобрительно произнесла Вера, потягивая из трубочки коктейль.
Они просидели минут сорок, беспечно болтая о всякой всячине. Потом Верка вдруг спросила безо всякого перехода:
– Скажи, тебе нравится вон тот брюнет?
– Какой? – слегка опешила Валя.
– Ну вон сидит, справа. – Та кивнула на одинокого мужчину за столиком неподалеку. – По-моему, он классный. Пожалуй, я с ним познакомлюсь.
– Как, прямо так, сразу? – не поверила она.
– А чего церемониться? – захохотала Вера. – Смотри, малышка, как это делается. – Она встала из-за столика и, виляя бедрами, направилась к незнакомцу.
Валя с любопытством наблюдала, как Верка небрежным, царственным жестом отодвигает свободный стул, садится, вальяжно откинувшись на спинку и с вызовом глядя на незнакомца. Издалека ей был хорошо слышен их разговор.
– Приветик, – произнесла Вера вибрирующим, грудным голосом.
Брюнет посмотрел на нее с иронией.
– Здравствуй, коли не шутишь. – Тон его был лениво-снисходительный, а движения – замедленными и расслабленными, чувствовалось, что он прилично выпил, однако умеет держать себя в руках.
– Не шучу. – Вера игриво заглянула ему в лицо. – Потанцуем?
– Я не танцую. – Мужчина равнодушно пожал плечами.
– Тогда угостите даму коньяком, – нахально потребовала она.
– Это можно. – Брюнет плеснул из полупустой бутылки в свою стопку и пододвинул ее Верке. – Пей.
«Неужели она выпьет?» – Валю передернуло от омерзения.
Верка, однако, как ни в чем не бывало выдула стопку до дна.
– Ты здесь одна? – В глазах мужчины зажегся наконец интерес.
– С подругой. – Вера кивнула на столик, за которым осталась Валя, и незаметно подмигнула ей.
– Что ж это она скучает в одиночестве? – удивился мужик. – Непорядок. Зови ее сюда.
– Да она не пойдет, – засмеялась Верка, – слишком скромная.
Брюнет тоже усмехнулся.
– Зато ты, гляжу, без комплексов. Не хочешь поехать поразвлечься? Есть свободная хата.