Да ладно, и так сойдёт! Комп зажужжал и подмигнул синим светодиодом, соглашаясь провести испытания на авось. Вроде грузится… Забавная картинка на рабочем столе - отфотошопленный сэр Уинстон Леонард Спенсер Черчилль с "томмиганом" в руках, венчается с Валерией Ильиничной Новодворской. Хм… у Чертобоев несколько извращённое чувство юмора.
Курсор скользнул по экрану, издавая странный скрежет. Чего это с ним, заржавел? Никитин растерянно огляделся и ещё раз дотронулся до мышки. Нет, сейчас не скрипит… ой, опять! И ругается!
- Иваныч! Иваныч! Проснись, старый пень, мать твою за ногу! Иваныч, ответь Чертобоям!
- Эх, ёптыть! - он с видимым облегчением вытер со лбы выступивший было холодный пот и схватил рацию, которую сам же давным-давно включил на приём и положил на стол. И благополучно забыл об этом. - Я на связи, Николай Михайлович. Как вы там?
- Нормально, - прохрипело из динамика. - Сегодня не жди, не вернёмся.
- Нашли что-нибудь?
- Ага, нашли. Скоро станет всё страньше и страньше, а потом пойдём знакомиться с чеширским котом и мартовским зайцем.
- Чего-чего?
- Бля, Иваныч, - это уже Андрей вмешался в разговор. - Тебе прямо открытым текстом рассказывать, или сам с ручника снимешься?
- Да понял я всё, - поспешил согласиться Никитин.
- Тогда конец связи. И приготовь нам пудинг, здороваться будем.
Рация замолчала, оставив без ответов кучу вопросов. И самый главный из них - какой нахер пудинг? Он, в конце-то концов, инженер-механик, а не повар. Знакомься, Иваныч, это пу… Что? Ну точно же, нашли подземный ход в город! Теперь становятся понятными и зайцы и коты. Шляпника там нет?
За котов стоит выпить немного. Нет, не будем себе лгать - за них можно много, особенно под уху из ершей с раковыми шейками. Всего-то делов - наловить и тех и других.
- Вот скажи, дружище, ты меня уважаешь? - Никитин хитро подмигнул собеседнику, икнул, и погрозил пальцем. - Нет, ты меня боишься. И правильно, между прочим, делаешь.
Тот угрюмо молчал.
- Не отвечаешь? Ну и не надо, обойдусь. Потому как я есть человек разумный, а ты - дурак! Дурак!
И опять ответа нет.
- Вот чего тебе не сиделось спокойно, а? Приключений захотелось на задницу? - Владимир Иванович поднёс кулак прямо к длинным усам своего vis-a-vis. - Доприключаешься…
Собеседник недовольно дёрнулся и пошевелил выпученными от природы глазами.
- Сидеть! Смирно, я сказал! Сбежать хочешь? Фигушки! Да я таких тварей сотнями… - удар по столу заставил подпрыгнуть и зазвенеть посуду, и отозвался грохотом далёкого взрыва. - Не понял… это ещё чего там такое?
Никитин решительно встал и пошёл к выходу, утратив интерес к здоровенному раку, который поспешил воспользоваться благоприятным моментом и шлёпнулся на пол. Обойдётся членистоногий без задушевных бесед.
- Неплохо там бабахнуло! - хотя за излучиной реки само Павлово не видно, но в бинокль можно было полюбоваться на поднимающийся над лесом пыльный столб. - Не Михалыч ли балуется?
В то, что это Чертобои сами подорвались, не верилось. А вот разнести половину городских укреплений способны просто из хулиганских побуждений. Как говорится: седина в бороду - шило в задницу. Людей хоть не забыли оттуда вывести?
- Я только посмотрю одним глазком, и сразу обратно, - объяснял сам себе Владимир Иванович, накачивая резиновую лодку. - Да, пусть это будет разведкой!
Сотня юных бойцов,
Из будённовских войск,
На разведку
В поля поскакала…
И осёкся, вспомнив реакцию обоих Чертобоев на эту песню. Три дня назад, во время остановки на острове с вином и шашлыками, захотелось под настроение чего-нибудь душевного и грустного, чтоб заунывно, и слезу вышибало. Но Андрей тогда просто засмеялся, а его отец ещё и прокомментировал:
- Хорошо поёшь, Иваныч, только не полностью.
- В смысле?
- Там разве нет ещё одного куплета?
- Какого?
- Про то, как командира той будённовской сотни отдали под трибунал, а потом расстреляли.
- Э-э-э… это за что же?
- То есть как за что? Его, мудилу, в разведку послали, он же на приказ наплевал, ввязался в бой с превосходящим противником… Заметь, белогвардейцы не в походных колоннах, а развёрнуты в цепи! Что там ещё? Ага, поставленную задачу не выполнил, понёс потери… Он вообще головой думал?
- Да, но…
- Расстрелять нужно, точно говорю.
- Ночь же была! Так в песне.
- А за это - расстрелять второй раз.
- Никуда ввязываться и не собираюсь, - Никитин почесал кончик носа указательным пальцем, вздохнул, и принялся развязывать мокрый узел на верёвке. - Одним глазком, ей-богу, одним глазком.
Размахнулся, забросил освободившийся швартовый конец на корму толкача, и похлопал на прощание по тёплому борту. Течение подхватило лёгкую лодку, но Иваныч не спешил браться за вёсла. Зачем напрягаться, если до города ещё километров пять? Лучше спокойно спуститься, чем целый час, если не два, шлёпать по берегу. Это время можно потратить с большей пользой - например, произвести ревизию взятого с собой, чтобы в случае чего вернуться и пополнить запасы. Итак, имеется в наличии: автомат Калашникова модернизированный калибра 7.62 мм - две штуки; ружьё охотничье двуствольное ТОЗ-12, калибра… калибра… большого, палец в ствол пролезает; гранаты осколочные РГД-5 ( почему-то с надписью "type 59") и Ф-1, по восемь штук каждого наименования; пистолет ПМ - две штуки, патронов к ним столько же, больше нет.
Стоп, а магазины к автоматам? Забыл, раззява! И что же теперь делать? С тоской в глазах посмотрел на уже далёкий толкач, потом перевёл взгляд на маленькие лопатки вёсел, и махнул рукой:
- Да не воевать же! В разведку. Зачем мне в разведке автоматы? - он вспомнил, как Чертобой-старший рассказывал о низкой эффективности пуль против тварей по сравнению с дробью и картечью. - Отобьюсь, чо!
Чайка, кружившая над лодкой, от громкого голоса шарахнулась в сторону, не забыв мстительно капнуть точно на макушку. Бабах! Расплата последовала незамедлительно - наглую птицу перевернуло в воздухе несколько раз, смяло как бумажную салфетку, и отбросило на близкий берег.
- Говорил же - отобьюсь! - героический разведчик гордо выпятил грудь колесом, но тут же икнул, испортив торжественность момента.
Из кустов, куда упала дичь, послышалась подозрительная возня и смачное чавканье.
- Кто это там?
Эхо насмешливо повторило:
- Ам… ам… ам…
- Сейчас ведь стрельну!
- Ну… ну… ну…
Затаил дыхание и повёл стволом, пытаясь ориентироваться на звук. В кустах стихло. И тут же… бум-бум-бум-бум… Пулемётные очереди скорее угадывались, ощущались телом, чем слышались, но подействовали как сигнал боевой тревоги.
- Наши воюют! А я тут… баран…
Плеснули вёсла, резко загребая воду, и резиновая лодка рванула вниз по течению. Из прибрежных кустов её провожал немигающий взгляд зелёных глаз с вертикальными зрачками - зверь с налипшими на морду белыми перьями убедился, что возможный конкурент уходит, и вернулся к трапезе. Его не смущали ни далёкие очереди, ни попадающиеся на зуб дробинки… у него своё - подкрепиться чуть-чуть, и идти туда, куда зовут чувства, инстинкты и разум. К воплощению духа Старшей Матери. А человек… что человек? Великая укажет более приличествующие настоящему эйнеро цели.
И тут же появилась мысль. Страшная, ужасающая, требующая немедленного действия - эта особь может причинить вред ЕЙ! Сразу встала дыбом шерсть на загривке, из горла вылетело что-то, напоминающее хрип пополам со стоном, а длинные когти рванули ни в чём не повинную траву. Бежать, остановить, предупредить, защитить! Вперёд, эйнеро, тебя ждёт славная смерть!
Время тянется бесконечно долго, если чего-то ждёшь, и бежит стремительно в случае, если куда-то не успеваешь. Никитин то и дело поглядывал на часы и ругался вполголоса, боясь сбить дыхание. Вертлявая резиновая лодка на все попытки прибавить скорость отвечала равнодушным презрением, и не собиралась потакать прихотям неумелого гребца. Нужно побыстрее? Вылезай и топай пешком. Или научись нормально работать вёслами, а не размахивать ими бестолково, поднимая тучи брызг и распугивая рыбью мелочь. Адмиралъ, мля, недоделанный.