Также на сцене появился всегда актуальный феномен, абсолютная поп-звезда; Утончённый Белый Принц. Невероятно привлекательный, невероятно стильный, он доминировал на любой сцене, которую облагодетельствовал своим присутствием.
На нём был белоснежный костюм изысканного покроя, и все собравшиеся вокруг него с нетерпением ждали возможности сказать ему, какой он замечательный. Это только испортило бы им впечатление, если бы я сказал им, что на самом деле он не человек; а я никогда ничего не делаю, если это не приносит мне прибыли.
А потом появился Гламурный Упырь, великолепный в своём безвкусном клоунском наряде и низкопробном клоунском гриме. Его присутствие не приветствовалось, но от него не отворачивались, потому что он мог сделать для вас то, что никто другой не мог сделать.
Квинтэссенция полуночного клоуна, который может заставить вас смеяться до кровавого кашля. Он обращался к маленькой, в некоторой степени пленённой аудитории, которая смеялась во всех нужных местах, дожидаясь момента чтобы вставить слово, и очень вежливо попросить о том, что им нужно. Я никогда не находил его забавным.
Нет ничего смешного в клоуне с эрекцией.
Но когда я подошёл к этим звездам сцены, этим знаменитостям Ночи, к тем у кого были веские причины с благодарностью вспоминать меня, они проигнорировали меня. Отвернулись от меня, сделали вид, что меня нет. Слухи о моём нынешнем затруднительном положении явно меня опередили.
И это после всего, что я для них сделал, ублюдки… Но никто никогда не хочет знать вас, когда вы падаете. Неудача может свести на нет всё.
Так оно и шло по всему клубу.
Отвергнутый всеми, я удалился на лестницу в стиле рококо, чтобы зализать раны и обдумать новую стратегию. Я стоял на вершине лестницы, сдерживал свою гордость и искал более слабых членов стада, тех на кого я мог бы напасть. Я не мог позволить себе уйти из клуба, не прижучив кого-то, ради своей репутации.
И тогда я услышал пение. Женский голос, страдающий, пронзительный, настойчивый и жуткий, и самый прекрасный из всех, что я когда-либо слышал. И чёрт возьми, это точно не исходило от одной из групп.
Я медленно повернулся, в то время как песня разожгла огонь в моём сердце и заставила вздыбиться волосы на затылке. Наверху лестницы была дверь, вмурованная в стену так основательно, что я даже не заметил её раньше. Я направился к ней, привлечённый женским голосом. Я подёргал ручку - попытался открыть дверь, но она была заперта. Я улыбнулся.
Я оглянулся, но, казалось, никто не обращал на меня внимания. Я потянулся к одному из своих многочисленных потайных карманов и достал особый ключ - скелетон.
Сделанный из костей пальцев величайшего взломщика всех времён, я получил его в обмен на пузырек того, что, как я клялся, было чистой формулой Джекила и Хайда. На самом деле это была смесь адреналина и амфетамина, но эффект был тот же, и к тому времени, когда мой клиент спустился на землю, я уже давно ушёл с величайшим ключом-отмычкой из когда-либо созданных.
Я просунул его в замочную скважину, и он, как любовник, открыл замок; и тогда мне оставалось только открыть дверь и проскользнуть внутрь.
Я захлопнул за собой дверь, и клубный шум тут же утих. Пение стихло, и я повернулся, чтобы посмотреть. И в этой полупустой комнате, скрючившись на голых досках пола, в пределах светящихся красных линий пентаграммы, стоял ангел со сломанными крыльями.
Даже сидя на корточках на полу, пойманная в ловушку, беспомощная, она всё ещё была потрясающе красива. Она была белоснежной, словно алебастровая статуя, светящаяся изнутри, её глаза были цвета морской волны, а длинные, струящиеся волосы - ярко-алыми. У неё была идеальная фигура и не было пупка, а её сломанные крылья свисали по спине, как все тяготы мира.
Видеть её там, сломленную, заключённую, было всё равно что смотреть на самую красивую бабочку в мире, приколотую к выставочной карточке, но всё ещё живую, всё ещё страдающую.
Я медленно подошёл к ней. Я слышал истории об ангеле, запертом в закрытом зале какого-то клуба, которого держат для развлечения особых клиентов-покровителей; но я думал, что это просто истории.
Она была такой красивой. Она тронула моё сердце так, что я был готов поклясться, что это попросту невозможно.
Привет, сказала она, и её голос зазвучал в моём сознании подобно звону серебряных колокольчиков, как голос возлюбленной, когда она лежит в твоих объятиях после секса. Ты здесь, чтобы причинить мне боль или насладиться мной?
- Что? - сказал я. - Простите, я не…