– Позлится и перестанет, – прочитал мои мысли Тёрн.
– Не уверена. Ну, хорошо, это твой спектакль, играй сам. А я постараюсь подыграть по мере сил.
Элвар на несколько секунд расслабился – и я чисто по-человечески пожалела его. Дура та ведьма, в которую он влюбился! Дура! Мужа лучше Тёрна пожелать очень сложно. Умница, красавец, о том, что такое честь и благородство, знает не из словаря, но при этом страной правит так, что ни один интриган в его сторону чихнуть не осмеливается. Руки растут из нужного места, дерется вообще так, что просто сказка, да еще и не без магических способностей. Вот честно, не будь мы друзьями, я бы сама в него влюбилась!
– Ёлка, не забывай, что я телепат, – отозвался элвар. – Ты бы согласилась прожить всю жизнь рядом с телепатом?
Я пожала плечами, едва не выскочив из чертова корсета и тут же подтянув его на пару сантиметров повыше. Получилось плохо, но все лучше, чем ничего.
– Да я вроде как уже согласилась!
– На фиктивный брак, – заметил элвар. – А на настоящий?
Я глубоко вздохнула, подошла к элвару и обняла его за шею. Тёрн несколько секунд поколебался и обнял меня за талию. Моя несчастная грудь тут же полезла к подбородку, но ни я, ни приятель не обратили на это внимания.
– Тёрн, ну не надо комплексовать! Ну да, кто-то шевелит ушами, а ты читаешь мысли! Ну и что с того? Если мне это не мешает, это не помешает и твоей избраннице! А если она такая дура, что бросит тебя из-за твоих способностей, значит, она тебя просто недостойна! Скажи, как ее зовут, – и я сделаю все, чтобы вас свести вместе. Честно!
Элвар грустно покачал головой.
– Благодарю, Ёлка. Не надо.
Я пожала плечами, размыкая объятия.
– Не хочешь – как хочешь. Значит, просто буду помогать тебе по мере сил.
– Я тебе очень признателен, – серьезно отозвался элвар. – Свобода очень важна для меня.
Как я его понимала.
– Идем?
– Куда?! Стоять!
Тёрн мгновенно поймал меня за руку и улыбнулся.
– Ёлка, мы с тобой сейчас немного опоздаем, а потом ты войдешь в зал под руку со мной.
– Ты точно свихнулся! Это же неприкрытое оскорбление!
– Они оскорбляют меня гораздо больше, заставляя жениться на этой девчонке!
В темно-лиловых глазах метнулись молнии. Я поневоле задумалась. Так ли уж не прав Тёрн в своей постановке вопроса? Политика, может, и требует, но жить-то ему, и не с политикой, а с элварессой. Если бы меня против воли замуж выдавали, я бы тоже начала такое вытворять! Я бы хоть с аллигатором поцеловалась на виду у всего народа!
– К счастью, ты не аллигатор.
– Если ты попробуешь поцеловать меня, я тебя укушу не хуже крокодила, – тут же зашипела я.
– Не укусишь.
– Это почему? – против воли заинтересовалась я.
– Потому что я – твой жених.
– Зараза ты безрогая, – беззлобно проворчала я.
– Потому и безрогая, что твой жених, а не чей-нибудь еще. Ты же девушка верная, положительная…
– Ага, где положишь, там и возьмешь.
Мы переглянулись и заржали, как две строевые лошади.
Паршивец. Знает ведь, как меня успокоить. Теперь мне весь Элварион нипочем. И с невестой разберемся. Обязательно.
– Я буду надеяться на удачу. Вот теперь идем. Хотя… Ёлка, еще одна просьба. Распусти волосы.
Я потеребила кончик вечной косы. Под такое платье больше бы пошла вечерняя прическа. Хотя… Потребовалось десять минут на то, чтобы расчесать волосы и уложить их в несложный узел, оставив часть прядей на свободе.
– Великолепно! – решил Тёрн. – Вашу ручку, битте-дритте.
Я схватилась за голову. Что же он еще извлек из моего мозга, кроме «свадьбы в Малиновке»?
– Много чего.
Спасибо, утешил. А с другой стороны, главное, чтобы он тут демократии с перестройкой не устраивал, а остальное – мелочи. Я положила руку на его локоть, и мы пошли. Поплыли. Заскользили по коридорам мимо оцепеневших элваров. Вернее, скользил Тёрн, а у меня все силы уходили на борьбу с туфлями. Жали они, как и вся новая обувь, немилосердно. И если бы я не опиралась на элвара, то точно захромала бы на обе ноги. А так Тёрн принимал на себя больше половины моего веса.
– Его величество Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра со спутницей! – провозгласил герольд.
Мы продефилировали мимо придворных и подошли к трону. Я искренне боялась, что у меня волосы задымятся, такими пламенными взорами меня награждали. Но черта с два я сдамся без боя! Возле трона, только на одну ступеньку ниже его, стояло изящное и даже с виду удобное кресло.
– Прошу вас. – Тёрн подвел меня к креслу, усадил и только потом уселся сам, заработав несколько неласковых взглядов из зала.