Хлопцы радостно взревели, начали стрелять вверх, а побуревший Епифан неуклюже принял награду, растроганно бормоча: «Добре, хлопьята, добре…»
— Золотые часы, — поднял голос «Штык», — с надписью: «Славному командарму Таманской армии т. Матвееву от Донского ревкома!»
Наградив командарма, Антонов передал ему и Почётное Красное знамя.
— Мы выступаем в беспримерный поход, — заголосил Владимир. — Наша цель — Новороссийск! Там мы соединимся с матросами Черноморского флота, наши силы прибудут, и мы сметём контрреволюцию Корнилова!
В рёве толпы утонули последние слова наркома, и лишь хрипун Ковтюх переорал армию:
— Хлопцы, я хочу сказать… На вас вся надия!
Матвеев стал выкликать батальонных да ротных:
— Гриценко! Глот! Карпезо! Хлонь! Хвистецкий! Ганжа! Куцай! Хилобок! Чтобы всё было как следует! Овёс не жалеть, коней накормить досыта. Патроны раздать по двести пятьдесят штук и наполнить двуколки. Через час седловка, а теперь — по своим частям галопом!
Нарком гордо посмотрел на Дашу, но девушка будто и не замечала разводимой им суеты. Задумчиво и пытливо глядела она на горы впереди, прячущие море.
«Господи, — подумал „Штык“, приходя в раздражение, — и чего я так выпендриваюсь перед нею?..» Владимир прекрасно знал ответ, но обида была сильнее и горше, она застила правду…
Часом позже разномастная толпа таманцев, громадный отряд в тридцать тысяч сабель, разобрался по три колонны и выступил в поход.
— Песенники, — гаркнул Ковтюх, — вперёд!
Запевалы подкрутили усы, переглянулись. Поворотясь к ним, встряхнули бубнами казаки, ехавшие по бокам бунчужного.[112]
Глухо загудели бубны, и тот в лад вскинул бунчуком, гремя серебряными тарелками да бубенцами. Всё веселей под пальцами и рукоятками нагаек выбивали бубны плясовой перебор, всё громче гремели они и звенели тарелочками да тарелками, когда запевалы, толкнув один другого локтем, разом подняли высокий и разухабистый припев:
И старую песню, петую на новый манер, с высвистом, с гиком, под громкий рокот бубнов, подхватили все колонны:
Как будто в лад песне шли кони, тряслись телеги и качались, плыли в воздухе за красным знаменем хвосты бунчуков. Таманская армия вышла в поход.
Раскинулось в степи невеликое сельцо — хаты, плетни, голые сады, сквозистые свечи пирамидальных тополей. Как называлось село, Даша так и не узнала — таманцы, оголодавшие на марше, бросились селян грабить.
Армия налетела, вмиг заполонив кривые улочки и дворы. Крики и ржание захлестнули, забили собой собачий лай, коровье мычание, горластый петушиный крик, детский рёв и бабьи переклики, перепутали всё, смешали в нестройную разноголосицу.
— Бей их! — неслись яростные вопли нападавших и оборонявшихся. — Не оставляй для приплоду!
— Куды?! Твою-то мать!
— Вторая рота, бего-ом!
— Береги патроны, як свой глаз!
— Не допускать до садов, до садов не допускать!
— Запаливай, Тарас! Чого нэма?! Гранатами запаливай та спичками!
— Бей их, христопродавцев!
— При вперед, бильше никаких!
— А-а, с-сволочи!
— Эй, Грицько, слышь… та слышь ты!
— Отчепысь!
— А, мать их суку! Анахвемы!
— Щоб вы подохлы тут до разу!..
И вот поднялись столбы дыма, они рвались вверх, вспухая клубящимися громадами. Дико заревела скотина, поднялся бабий вой, тончая до визга.
— Боже, боже мой… — шептала потрясённая Даша. — Да что ж вы творите? Это же не «белые»!
— Такова народная воля, девочка моя, — вздохнул Антонов. — Народный гнев! Они мстят.
— Кому? — горько спросила Полынова.
— Всем!