— Только эльф может задать такой вопрос, — в голосе Эшли послышалось презрение. — Если я не вернусь, эта ведьма Каннинг уничтожит весь мой выводок. Надеюсь, тебе известно такое чувство, как ответственность?
Джарет промолчал. Слова Лайонела неприятно его задели. Почему-то вспомнились гоблины. Многих из них он ведь фактически создал, превратив из проклятых детей. Справится ли Сара с этой буйной ордой? Да какая ему теперь разница?
— А кто ты вообще такой? — Эшли тоже прикусил сорванную травинку.
— У меня богатая родословная, — Джарет выплюнул разжеванный стебель. Горечь только усилила голод. — Вообще-то я удивлен, что меня принимают за эльфа. Я не слишком на них похож. По крайней мере, на тех, которые живут в моем родном мире.
— Да? А на наших очень похож. Смешанная кровь, говоришь? — Эшли пристально на него посмотрел. Глаза вампира в темноте сияли, как у кошки. — Интересно было бы попробовать.
Джарет резко сел. Взгляд вампира ему очень не понравился.
— С кровопотерей ни о какой моей боевой готовности и речи быть не может, — ему оставалось лишь надеяться, что здравый смысл Лайонела возобладает над жаждой. Едва ли он сможет сейчас одолеть вампира. — Мне и так необходимо поесть и отдохнуть несколько часов.
Эшли некоторое время задумчиво смотрел на своего спутника, потом тихо поднялся.
— Придется сходить на охоту, — он всмотрелся в ночную темноту. — Мне сейчас требуется кровь. Иначе завтра я могу не сдержаться. Ах да, не сходи с дороги, если хочешь уцелеть, понял? Я в окрестностях не единственный хищник.
Это был срыв. За месяц до конца их дежурства. За какой-то несчастный месяц! Неужели дотерпеть не могли? Скай, маг воздуха, глава Совета четырех, сидел за круглым столом, опершись на него локтями и запустив пальцы в свои длинные светлые волосы.
Четверки магов сменялись на дежурстве в Городе каждые пять лет. Обычно за этот срок никто не успевал устать или заскучать. Но иногда случались срывы. Вдруг, неизвестно по какой причине, магов охватывало полнейшее безразличие ко всему вокруг. Именно это, судя по некоторым признакам, начиналось в его команде. Срочно требовалось что-то, способное их встряхнуть, — не важно, плохое или хорошее. Как назло, в Городе уже неделю держалось необычное затишье. Никаких происшествий. В другое время Скай бы только радовался.
В воздухе прозвенел сигнал вызова. Маг с надеждой встрепенулся и начертил на столе круг. Возникло окошко, в котором виднелась вихрастая голова Мэя, вожака кентавров.
— Милород, зафиксирован переход. Двое. Они прошли земли нагов и перебрались через Великую реку.
— Самостоятельно? — Скай удивленно поднял бровь. — Это маги?
— Один — да, — кентавр ухмыльнулся. — На эльфа похож. Гарпий он покрошил знатно. От нагов жалоба пришла, представляешь? Второй — вампир. И знаешь, что самое интересное? Он из того отряда, который сто лет назад уже здесь побывал. Слышал о них?
— Я читал отчет. А откуда такая информация?
— Так от нагов же! Они его вспомнили.
— И где эти путешественники сейчас?
— Вышли на дорогу. Доставить их в Город?
— Разумеется, и побыстрее! — Скай стер окно и суеверно постучал по деревянному столу. Может, гости хоть немного встряхнут болото, в которое превращается этот дом?
Эшли не возвращался уже минут сорок. Вокруг Джарета смыкался круг светящихся глаз. Сияние дороги мешало разглядеть их обладателей. Он надеялся, что вампир был прав насчет защитных свойств красных камней. Где-то в той стороне, куда ушел Лайонел, прозвучал тоскливый вой. Глаза замигали, сбились в кучу, потом бесшумно исчезли. Еще через несколько минут появился вампир. Судя по довольному виду, охота удалась.
— Это тебе, — он высыпал на колени Джарету десяток плодов. С крупное яблоко величиной, покрытых неприятного бурого цвета кожурой с шипами.
— Зачем? — Джарет брезгливо сбросил их на дорогу.
— Сам же сказал, что тебе нужно поесть.
— Ты уверен, что это съедобно? — Джарет осторожно разломил один плод. Внутри обнаружилась зеленая мякоть со множеством мелких семечек. Запах был странный, но не слишком отталкивающий.
— Кентавры такое ели с удовольствием.
— Тут и кентавры водятся?! — Джарет решил больше ничему не удивляться. Он надкусил плод и поморщился. — Кислятина. Лучше бы ты поймал кого-нибудь.
— Ты ешь мясо?! — удивление Лайонела был таким сильным, что Джарет даже поперхнулся.
— Разумеется. С чего ты решил, что я исключительно травоядный? — он широко улыбнулся, продемонстрировав острые зубы.