========== Глава 1. Приключения начинаются ==========
28 октября, 1994 г.
Германия, Боденское озеро
Путешествие до магической школы «Дурмстранг», которая располагалась на скрытом от магглов острове в центре невероятно огромного Боденского озера, наконец, завершилось. Рейн довольно улыбнулся, заметив, как маги мечутся по пристани, готовят и нагружают парусный фрегат, каких он никогда не видывал. Конечно, парусные суда встречались и на Дунае, но точно не такие большие.
Рейн снова нырнул почти до самого дна: вокруг острова магической школы глубина достигала более двухсот метров, поэтому маги могли не волноваться насчёт близкого соседства с тремя городками людей. «То есть магглов», — напомнил он сам себе, частенько забывая, что люди ещё и делятся на тех, кто умеет колдовать и не умеет этого делать. К тому же от рыб он слышал, что школа имеет собственную защиту и в случае крайней нужды может погружаться в воду, скрываясь, и даже переместиться в другой подходящий водоём. Правда, последние лет тридцать «Дурмстранг», по уверению очень старого судака, находился именно в этом озере.
И теперь маги готовятся волшебным образом пересечь на своём судне солёный океан, чтобы оказаться в Британии и принять участие в Турнире Магов! Рейн просто не мог такое пропустить, да и, может, до следующего турнира надо будет ждать ещё ой, как долго, последний такой проходил целых триста вёсен назад.
Вода приносит слухи откуда угодно, и даже если ты болотный дух самой глухомани Белорусских топей, то всё равно до тебя дойдут известия. А Рейн был не каким-нибудь там болотником, которые сиднем сидят по шею в тине, он был истинным водяным. К тому же в таком особенном возрасте, когда душа требует приключений и кажется, что всё по плечу. Впрочем, четырнадцать лет для водяного довольно большой срок, тем более, что жил Рейн уже девяносто четвёртую весну. Он улыбнулся, вспоминая своё детство на дне пруда возле мельницы в Баварии. По людскому летоисчислению это была весна тысяча девятисотого года, безмятежная и счастливая.
Тогда он ещё очень многого не знал, даже своего имени, и не такой уж большой пруд, который весь можно было проплыть вдоль и поперёк меньше чем за час, казался ему центром мира.
А потом он стал замечать, что его друзья-мальчишки из соседней деревни растут, а он – нет. Оказалось, что водяные, которые за две недели после рождения вырастают до вида четырёхлетнего человеческого ребёнка остаются такими на четыре весны, потом немножко растут и пять лет им следующие пять вёсен, затем шесть вёсен шесть лет и так далее. Сейчас Рейну шла девятая весна четырнадцатилетия. Теперь он уже очень много знал и побывал во многих странах Европы, где только были реки, ручьи, пруды и водоёмы. Но уже несколько вёсен, после того как его мама открыла тайну своего происхождения, он мечтал побывать в Британии — идеальной стране водяных: туманы, дожди, множество рек, там точно никогда не будешь знать, что такое сухие ноги*!
К тому же мир людей с его детства менялся не в лучшую сторону, если раньше в пруд бросали дырявые башмаки да пивные бутылки, а удили рыбу удочкой и на червя, то сейчас могли бросить в воду что-то намного хуже, неприятней, грязнее. Да и людские войны почти до его десятилетия, когда надо было, как самый последний пескарь, сидеть на дне и не высовываться. Многие водяные погибали или уплывали в более тихие места. Лишь Рейн с самого детства тянулся к людям. Ему нравилось разговаривать с ними, приятно было есть людскую пищу, а ещё, кроме того, что он был водяным, он был магом. Самым настоящим. И мог творить волшебство, которое не могли сделать ни отец, ни дядя, ни другие водяные.
Мама говорила, что это потому, что Рейн — полукровка.
Мама рассказывала, что она из Англии и когда-то была магичкой — человеческой женщиной с магическими способностями. Из семьи аристократов по фамилии Блэк. Так что у Рейна, отец которого не имел никакой фамилии, как сказала мама, тоже была фамилия Блэк. Рейн Воланс Блэк** — таким было его полное имя, впрочем, Рейну вполне хватало самого первого.
Всё началось с того, что однажды, вернувшись домой после очередного захватывающего приключения, Рейн ел жареную рыбью икру с сушёными водорослями и тушёные лягушачьи язычки, приготовленные матерью, которая была знаменита своей потрясающей стряпнёй на все водоёмы Баварии. И тут он подумал, что там, где он встречал других водяных, если его и приглашали за стол, то обычно они обходились сырой рыбой, речными мидиями или салатом из водорослей. А его мать готовила под водой на огне, как люди на поверхности! Он даже проследил за ней, заинтересовавшись таким феноменом, и оказалось, что его мать создаёт волшебный огонь и особый пузырь, в котором всё и готовит.
Так ему открылось, что его мать не истинная русалка, какими были жёны других истинных водяных, а «ритуальная» — то есть не родившаяся русалкой, но ставшая ею посредством ритуалов и огромной любви.
История родительского союза оказалась интересней, чем все его приключения в дальних краях вместе взятые.
Хестер Блэк*** родилась в тысяча восемьсот двадцать четвёртом году в семье потомственных магов на острове Великобритания. Её мать умерла при родах, а отец погиб, когда Хестер была на первом курсе в школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Она отучилась там семь курсов, а на последнем году обучения Хестер поставили перед фактом, что к ней посватался богатый и влиятельный маг из Германии барон фон-чего-то-там — Рейн так и не запомнил — к тому же старый и страшный. Старший брат Хестер, который стал главой семьи, согласился на этот брак, так как у Блэков были проблемы с деньгами. Хестер, как младшая, вообще выходила бесприданницей, но зато была невероятно красива и мила. Барон отвалил за Хестер денег Блэкам, у неё отобрали волшебную палочку и отдали барону, который переправил её в Германию в свой замок.
В тот же момент отец-водяной совершал своё путешествие в поисках постоянного места жительства, и его привлёк красивый пруд недалеко от того замка барона. Хестер отпускали туда погулять и, увидев магичку, на которой была печать насильной невесты, отец-водяной влюбился без памяти. В общем-то, на этом рассказ родителей, которые в тот год несколько раз предавались воспоминаниям, заканчивался, и они, многозначительно улыбаясь, просили Рейна проведать родной пруд и познакомиться с новыми его обитателями.
Потом мать рассказывала Рейну про Великобританию, про Хогвартс и про Чёрное озеро, в котором, по слухам, водятся русалки, но которых она никогда не видела. Про Гигантского Кальмара, чьи щупальца иногда появлялись над поверхностью озера. Про жутковатых гриндилоу — магических чертей, не водившихся у них. И про магию, которой у Хестер после ритуала оставалось не так и много, но зато она могла готовить под водой, и старела так же медленно, как и отец-водяной.
Рейн появился на свет, когда у его отца началась первая весна двадцатилетия, так что и мать выглядела лет на девятнадцать по человеческим меркам. А ещё последние шесть вёсен они практиковались в магии, точнее, мать учила Рейна тому, что сама помнила из школьного курса.
Так что когда до них дошли слухи о предстоящем Турнире волшебников, у Рейна даже не было мысли, чтобы остаться дома и не посмотреть краем глаза на всё то, о чём ему рассказывала мать. И он тут же отправился в путь.
Плюс ко всему, в душе шевелились честолюбивые мечты. Рейн уже хотел присмотреть личные владения, в которых должен осесть каждый уважающий себя водяной, и Чёрное озеро, закрытое от людей, но открытое волшебникам, которые свободно общаются с волшебными народами, манило какой-то сладкой мечтой, как его флейта туманных русалок. Хотелось чудес, приключений и, может быть, присмотреть себе самую красивую русалку, будущую невесту, которую можно с гордостью показать родителям и всем водяным в округе. Пусть ему всего лишь четырнадцать, но это самый подходящий возраст для первой любви, так говорила ему мать.
Так что, подплыв к днищу волшебного судна, Рейн достал заранее подготовленные инструменты, вбил несколько крюков-костылей и крепко примотал себя верёвкой. Вот так-то, теперь оставалось только ждать отплытия-перемещения и всего делов! Он достал вяленое мясо, которым разжился у магглов на побережье и с чувством глубокого удовлетворения начал перекусывать.