Все обороты правления Лио арохассины служили напоминанием о его недоработках, были единственным позорным пятном на его наследии. Стоило поймать одного революционера – тут же, будто тушканчик в пустыне, возникал другой. Теперь, наконец, появился шанс сокрушить их раз и навсегда.
– Если Вистик схватят, заподозрит ли Майя что-нибудь? – спросил Лио.
Оступаться нельзя. Одна ошибка – и вся арохассинская сеть заляжет на дно. Одна ошибка – и Элина, а с ней и королевство, окажется под угрозой.
– Маловероятно. Она лишь рядовой информатор, – ответил Сэмсон. – Сигнализирует, когда у нее появляются полезные сведения, и ей сообщают место встречи. Так мы сможем выйти на Майю.
Лио задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Что ж, хорошо, – произнес он наконец. – Приведите ее. И разыщите прочих информаторов. Если хоть кто-то из них опознает в Яссене Найте перебежчика, сжигать его мы не станем. По крайней мере, пока. – Он обвел взглядом военачальников. – Всем все ясно?
– Но в конце концов-то сожжем? – уточнил генерал Ротак.
– Да, – ответил Лио, задержавшись глазами на Сэмсоне. – Таков был наш уговор.
Сэмсон ничего не сказал, лишь утвердительно кивнул.
– Что ж, тогда давайте перейдем к вопросам, связанным с коронацией, – предложил министр Саку.
Лио рассеянно тряхнул головой, и советники принялись обсуждать маршрут коронационной процессии и порядок церемонии благословения в храме. Он же продолжал смотреть на Сэмсона, откинувшегося на спинку кресла. По его лицу нельзя было прочесть ничего.
Вдруг Ариш коснулся плеча Лио, и, обернувшись, он встретил вопросительный взгляд Муфтасы.
– Что такое?
– Ваше величество, я спрашивала, какой транспорт подать верховной жрице: гравилет или пустынный экипаж? Для церемонии освящения.
Лио вспомнил о Сайне, заточенной в темнице посреди пустыни, а затем – о рунах на спине молодого жреца. Под ложечкой у него засосало.
– Экипаж, – ответил он, изо всех сил стараясь не выдать голосом своего волнения.
Муфтаса вскинула брови. За столько оборотов службы она наверняка научилась угадывать, что правитель чем-то обеспокоен, однако виду не подала и как ни в чем не бывало принялась обсуждать с генералами план по обеспечению охраны верховной жрицы.
Наконец все разошлись, и с королем остались только Муфтаса, Сэмсон и Ариш.
– Итак, ваше величество, в чем дело? – спросила глава разведки. – Говорите.
Лио улыбнулся: подобную прямоту он терпел только от Муфтасы.
Он махнул рукой Аришу, и тот вывел на общее обозрение голограмму, изображающую руны, выжженные на спине жреца.
– Силы небесные, – ахнул Сэмсон.
– Можно и так сказать. Это и вправду знак свыше, – кивнул Лио. – Грядет Пророк.
В зале вдруг повисла густая тишина.
– Это будет женщина, – наконец снова заговорил Лио. – Девушка, уже отмеченная. Если верить верховной жрице, то мы все обречены.
Он подошел к северной стене и опустил карту Раванса.
– По словам Сайны, девушка где-то в столице. Муфтаса, тебе вместе с Сэмсоном я поручаю разыскать всех, кто подходит под описание. Незаметно. Меткой может быть ожог особой формы или умение управлять огнем… Точно не знаю. Наверняка известно лишь, что Пророк не горит. Отыщите ее и приведите ко мне. – Лио обернулся к остальным; красный свет от лика Феникс на стене ореолом окружил его плечи. – Нельзя допустить, чтобы королевство погибло по вине какого-то религиозного фанатика.
– Но, ваше величество… – подала голос Муфтаса. – Если легенды правдивы, с Пророком нам не справиться.
– Пока Феникс не пробудилась, шанс есть.
Повисшая за этими словами тишина давила еще пуще прежней. Лио вдруг ощутил на себе груз небес и всех семи кругов пекла, взирающих на него с осуждением.
– Отыщите девушку, – повторил он и сурово посмотрел на Сэмсона. – Хочешь заполучить Раванс – приведи мне Пророка.
Муфтаса покорно опустила голову, и по движению ее плеч Лио понял, что она потирает под столом вспотевшие ладони.
– Говори, что у тебя, – велел он.
– Я… Я недавно получила отчет, – сообщила Муфтаса, по-прежнему старательно отводя взгляд. – Мои люди разрабатывали семью анархистов. Мать выступает с речами в парках. Ничего серьезного, впрочем: слова громкие, но в целом безобидные. Однако… отец, как мы считаем, может быть связан с Джантаром.
– Какое это имеет отношение к Пророку? – спросил Сэмсон.
Муфтаса снова замялась. На нее непохоже. Как раз за умение говорить прямо и без обиняков Лио ценил ее больше всего. Если уж она начинает юлить…