В кармане плаща ограбленного им пажа Джем нашел несколько монет - пару зенов и еще немного джитов. Он протолкался к стойке.
- Эй, дружище! - окликнули Джема. На его плечо легла чья-то рука. Обернувшись, он увидел молодого человека в желтом бархатном камзоле. Тот радостно улыбался, но улыбка сразу же пропала, как только он понял, что обознался. - А я принял тебя за...
Джем поспешно отозвался:
- Он не придет. Дела, понимаете...
- А ты кто такой? - Молодой человек указал на одежду Джема. - Я думал, что знаю всех слуг принца.
- Слуг у нас предостаточно, дружище! - пробормотал Джем с небрежной усмешкой, пожал плечами и отвернулся. Сердце его сжалось от чувства вины. Он представил, как сейчас валяется в грязи юноша-паж. С утра у него будет раскалываться голова... но, с другой стороны, она бы у него все равно болела с похмелья. Что ж, зато он сможет рассказать, что с ним произошло несчастье - избили, ограбили.
Вскоре Джем с кружкой эля в руке пробрался на единственную свободную скамью - в самом углу трактира. Прямо у него над головой чадили свечи и немилосердно поливали его воском. В углу, по соседству с Джемом, разместилась ватага синемундирников. Они сидели кружком, положив руки друг другу на плечи, и, размахивая пивными кружками, распевали одну из излюбленных песен.
Скажу вам правду, братцы-други,
Был у меня один дружок.
Собой хорош и ростом вышел,
Да только был он одинок,
Пока не встретил он красотку,
Прекрасней всех она была.
Она лишь ручкой поманила
И за собою увела.
Дружок мой был стрелок изрядный
И мимо цели редко бил,
Но в цель такую, право слово,
Впервые в жизни угодил.
Когда он встретил ту красотку,
Что всех желаннее была,
Она лишь ручкой поманила
И за собою увела.
Бывал мой друг в домах богатых,
На серебре порой едал,
Теперь со светскою красоткой
Танцует вальсы на балах.
Да-да, с той самою красоткой,
Что всех прекраснее была,
Что только пальцем поманила
И за собою увела.
А ты, приятель, стой на страже
И не горюй, и в ус не дуй,
Ведь в свой черед и ты получишь
И нежный взгляд, и поцелуй
От восхитительной красотки,
Что лишь головкой поведет
И тонким пальчиком поманит,
И за собою уведет!
Допев, синемундирники загоготали, сопроводили последний припев неприличными жестами. Джем покраснел и отвел взгляд. Бедняга Джем! Он ведь во многом остался невинен. Он не знал о том, что страсть так многолика. Он закрыл глаза и вспомнил о Кате. У них все было так возвышенно и благородно. И чисто.
Горючие, жаркие слезы набежали на глаза Джема.
Он поднес к губам кружку, когда кто-то поддел его под локоть. Джем сердито обернулся и увидел перед собой дружески усмехающуюся физиономию. Физиономия принадлежала здоровяку в кучерской фуражке. Он покуривал трубочку. Джем немного успокоился. Хотя бы слуга, а не синемундирник, и то хорошо. Кучер понимающе подмигнул Джему и посетовал на то, какая премерзкая выдалась погода.
- А щека-то у тебя, парень... - сочувственно помотал головой кучер. Ты ведь, поди, у принца Чейна на службе состоишь?
Джем кивнул.
- А ты?
Кучер указал на герб на околыше фуражки. Джем отхлебнул эля, стараясь держать себя в руках и не выказать вспыхнувшего интереса. Но сердце его бешено заколотилось. Как же он сразу не узнал того, кто сидел перед ним?
В Ирионе у Стефеля была репутация закоренелого пьяницы.
Джем осторожно проговорил:
- Эрцгерцог... Ирионский?
- Угу. Благородный, как не знаю кто. И заносчивый. Ну, аристократам оно так и положено, парень. А когда я был молодой, так нам было велено заучить наизусть гербы всех девяти провинций, представляешь? Гербы и девизы, во как. Наизусть, без запинки, а не то все это в нас палками вколачивали.
Джем вежливо улыбнулся, а сердце его кричало: "Стефель, неужто ты не узнаешь меня?" В какое-то мгновение Джем был готов открыться старику, но тут же передумал, когда Стефель с любопытством прищурился и проговорил:
- Слушай, парень, а я тебя прежде нигде не встречал ли? Джем побледнел. Он вдруг испугался. Ведь ему следовало странствовать тайком, не будучи узнанным никем. С притворной небрежностью он пониже надвинул ворованную шляпу. Но Стефель сам ответил на заданный вопрос:
- Ой, чего это я, право... Просто ты мне напомнил другого парня. Этот-то вряд ли бы в слуги подался, я так думаю. Да и потом... помер он.
- Бедняга! - вырвалось у Джема. Он решил, что больше лучше ничего не добавлять. Его охватило странное чувство - смесь эйфории с грустью и страхом. Да, он был мертв, он умер для всех, кто остался дома. Для Стефеля, для Нирри, для тетки Умбекки. Для Полти.
"Для Каты. Я мертв для Каты".
Джем встряхнулся, прогнал нахлынувшие чувства. Он снова улыбнулся Стефелю. Он понимал, что лучше извиниться и уйти. Но что-то заставило его остаться.
- Далеко же вы уехали от дома, - попробовал продолжить разговор Джем. Его вдруг озарило. - Вот говорят, что тамошние снеговые горы - это лестница до самого неба. Это правда?
Кучер проворчал:
- А мне-то что до этих снеговых гор, парень? Должен тебе сказать, что и по зеленым холмам возле Варби лошадкам моим бегать нелегко.
- Но ты-то оттуда? С гор?
Стефель ответил на этот вопрос так:
- Я вообще не любитель таскаться с места на место. Терпеть не могу перемены всяческие. Ежели бы все было вот так, как теперь, а мне бы было столько лет, сколько тебе, парень, так я бы, пожалуй что, сказал, что счастлив. В мое время все было на своих местах. А теперь люди не знают своего места, не понимают, кто их хозяин.
- Ты так думаешь?
- Я вот дочке своей говорю: "Мы разве не у эрцгерцога на службе состоим?" А эрцгерцог нынче где, спрашивается? В Агондоне эрцгерцог и домой не собирается. Весь Тарн попал в руки самозванца, а я, уроженец Тарна, торчу в Варби! Ох, вот ведь привелось дожить и увидеть мир вверх тормашками!