- Эх, ладно, хорошо. Я закончил. Готово.
Парень в ветровке нажал на какую-то кнопку сбоку устройства, и в ту же секунду перед ним и его товарищем возник сияющий овал. Портал в чудесный мир Квистрэ наконец открылся.
... " Погоди, то есть ты и Александр знали о существовании нашего мира ещё до попадания сюда? " - задумчиво спросила Синтил.
" Какая проницательность, " - саркастически подтвердил её догадку Мортон - " Да, и вас, между прочим, тоже ".
- Но откуда?!
- Мир, где мы оба родились, является переходным. Оттуда можно не только перенестись в любой другой из существующих, но и узнать о них всё возможное. Информация про ваш мирок там тоже имеется.
" Оу, значит, ты знаешь всё пре всё?! " - хитро сощурилась Розэм - " Тогда о чём я сейчас думаю? "
- Факт моего рождения в переходном мире не означает, что я осведомлён о таких подробностях. Правда, я умею читать мысли, поэтому точно сказать: ты думаешь об ароматном, слоёном торте в глазури.
" Эмм... простите, не могли бы вы пояснить, " - робко произнесла Флос - " если вы действительно оказались здесь таким образом, то почему мы вас ни разу не встречали? "
- Во-первых, я и Александр очень хорошо умели скрываться, - в голосе юноши промелькнуло хвастовство - А во-вторых мы ошиблись со временем. Когда портал открылся, до вашего рождения оставалось ещё несколько сотен лет.
" Получается, вы оба древние старикашки? " - удивлённо и немного насмешливо переспросила Римэт.
- Нет! - это прозвучало чуть обиженно - Старение принцев останавливается после 14-ти лет, а далее они сами способны изменять свой возраст по желанию. Касательно меня, после одного инцидента я превратился из обычного человека в принца. К тому же, благодаря моему другу, сократить время ожидания оказалось проще простого.
... Посреди густого мрачного леса возвышается прекрасный, сверкающий в ярких лучах солнца, белоснежный дворец, своим видом напоминающий распустившийся цветок. Однако, узреть его способен далеко не каждый.
Во дворце живут двое могущественных волшебника, которые, естественно, позаботились о своей защите, не используя опасных для жизни приспособлений. У них имеется собственная библиотека, хранящая все знания, которые им удалось собрать, изучая мир. Магов звали одинаково: Александрами, но один из них, желая отличаться, избрал себе другое имя - Мортон, оправдываясь его красивым звучанием.
Волшебники жили мирно, в порядке и смирении, не контактируя с разумными обитателями данного мира, чья деревня, которой в будущем суждено было стать небольшим городом Вертенвилем, располагалась недалеко от леса.
Жизнь шла, как нельзя лучше, если бы не одно но. Александр, наиболее сильный из них двоих, начал странно себя вести. При помощи магии он вырыл глубокий подвал, в котором каждую ночь проводил всё своё свободное время. Однажды Мортон, беспокоясь за друга, решил выяснить, что там происходит, и вечером, претворившись спящим, незаметно встал тихо проследовал за товарищем в подвал, (самостоятельно он этого сделать не мог, ибо Александр всегда закрывал вход на ключ).
Ужас, испытанный парнем, невозможно описать словами. Внутри находилась огромная пыточная камера, содержащая массу всевозможных жутких устройств, (настоящая мечта инквизитора). К счастью, ни жертв, ни пятен крови не было, пока.
Вдруг Александр понял, что за ним следят. Он без труда обнаружил нарушителя, и стоило Мортону взглянуть в его глаза, как молодой человек понял, что это существо - не его друг. Они оказались полностью чёрными, с алым разрезом вместо круглого зрачка.
... " Невозможно! " - не в силах поверить услышанному, воскликнула Синтил - " Он не может быть монстром! "
" Не бойся, он им и не является, " - притворно-утешительным голосом сказал злодей - " То была древняя тьма внутри него. Александр так и не рассказал мне, откуда она взялась, однако я точно уверен: это не он во всём виноват. У него бы не хватило духу сделать нечто подобное! "
" И как ты выбрался? " - спросила Алва, заметив, что Синтил уже собирается ответить на оскорбление друга - " То создание, вроде бы поймало тебя... "
- Я такого не говорил! - перебил Мортон - Он не стал гнаться за мной, а наоборот, решил всё объяснить. Похоже, помнил о нашей дружбе. Чудовище сказало, что является тем же Александром, но только с куда более сильными отрицательными эмоциями, преобладающими порой даже над здравым смыслом. У него есть все воспоминания, однако, когда мой истинный товарищ, как оно выразилось, возьмёт верх, последние события сотрутся и восстановятся лишь, стоит этому монстру вновь завладеть разумом. Так и произошла на следующее утро. Александр опять стал отзывчивым, добродушным и совершенно не помнящим ни единой детали о том подвале. Я, конечно, всё ему рассказал, и даже уже сумел обнаружить ритуал, благодаря которому часть его тьмы перейдёт в меня, и он сможет себя контролировать. Глупец, увы, не воспринял меня всерьёз, и не обращал внимания ни на что, до появления первых жертв, - юноша хищно улыбнулся. Он будто получал удовольствие, вспоминая о тех днях.
" Ж... жертвы? " - со страхом пролепетала Флос - " Т... то есть он кого-то...? "
- Нет, добрая часть Александра оказалась слишком сильна и столь далеко дело ещё не заходи. Да и были то лишь животные, - злодей услышал, как девушка пискнула, представив всё описанное - которым после "процесса" стирали память и исцеляли раны. Но после одного случая... Скажем так, чтобы исправить психику и исцелить ранения того бедняги потребовалось рекордное количество магии. Лишь после этого мой друг одумался и согласился на проведение ритуала.
... В светлом дворце, который должен служить обителью добру, свету и знаниям, в ту ночь была необычайно густая темнота. Плитка пола тронного зала дополнилась самой сложной пентаграммой из возможных. Она выглядела как множество сфер, линий и символов, пересекающиеся бесчисленное количество раз. В самом её центре, друг напротив друга, стояли двое волшебников. Мортон и Александр... Оба одеты в ту же форму, в которой много лет назад прибыли в этот мир.
Словно по команде, товарищи вытянули руки вперёд и те засветились мягким бесцветным светом. То же самое произошло и с магическим рисунком у них под ногами.
Первым, тихим, почти шепотом, голосом заговорил Александр: " Пусть древнее зло, что тьмою зовётся, из сердца уйдёт, полностью перенесётся в готового её принять... "
Далее, подобным тоном продолжил Мортон: " В меня! Но возьму от неё только лишь часть, не больше, чем смогу принять. Да будет так на год и не боле, древняя тьма, лишаю тебя твоей воли! "
В ту же секунду из его друга вылетел алый, как кровь, туман. Его было очень много, практически облако, и весь, без остатка, перешёл несчастного. Затем пентаграмма потухла.
Неожиданно Мортон ужасно закричал, словно в агонии, и всё его тело истлело в огне, оставив после себя лишь кости левой руки, мгновенно куда-то пропавшие, и красное существо, сильно напоминающее принца в боевом облачении, обладающим быстро, но беззвучно вращающимися дисками циркулярных пил на концах крыльев.
Александр в ужасе отпрянул от него, но затем, осознав, что только что случилось, едва смог сдержать слёзы. Он погубил единственного друга, теперь обречённого в облике призрака вечно скитаться по земле, не находя себе покоя.
Будто подтверждая догадку, бедняга начал просвечивать, постепенно растворяясь в воздухе. Однако, может ещё не всё потеряно? В глазах молодого человека промелькнула искорка надежды, и он, встав ровно, прошептал что-то столь тихо, что и сам едва себя услышал. Его друг, вернув себя ясность облика, обратился алым шаром и влетел точно в сердце юноши.