" Немедленно прекрати это! " - смело потребовала она - " Я не знаю, что ты такое, но если ты сейчас же не остановишься, то я тебе вмажу! "
Тут монстр посмотрел прямо в глаза девушке. В его взгляде читалась до того сильная ненависть и пронзительный холод, что та, невольно оробев, слегка отступила.
" Вмажешь, говоришь? " - медленно, с угрозой в голосе, проговорил он - " Много кто пытался это сделать. Все они плохо кончили! "
Монстр вытянул руку вперёд, и одно из растений, вылезших из трещины, тихо подкралось и нанесло удар сзади, по спине девушки. Она, не ожидав такого, не успела уклониться, но, к счастью, вовремя расправила крылья и благополучно приземлилась.
Тут Одио щёлкнул пальцами и, неожиданно, все горожане на площади, кроме шести подруг, исчезли.
" Что ты с ними сделал?! " - воскликнула Синтил.
" Не бойся, они живы, пока что. " - заверил её монстр.
" Немедленно верни их обратно! " - смело воскликнула Алва.
- Не могу, они нужны мне. Знаете, я люблю игры. - в глазах Одио возник задорный огонёк - Давайте сыграем в игру. Цель очень проста: вам нужно найти меня.
" Нет! Мы не станем играть с тобой ни в какие игры! " - воскликнула Синтил.
- Боюсь, что у вас нет выбора, Синт.
- Что? Откуда ты...?
Монстр опять щёлкнул пальцами, и всё погрузилось в багровый туман.
... И вновь кошмар. Солоноватый запах крови, увитые жуткими растениями дома, и всё это освещено алой луной на мертвецки-зелёном небе.
Подруги, осторожной поступью, медленно продвигались вперёд. Розэм, даже в такой мрачной обстановке, умудрялась не терять своего позитива и шла, немного подпрыгивая. Ритарис же тихо терпела, но на её лице ясно читалось крайнее отвращение к хлюпающей под ногами земле.
" Это были мои любимые туфли. " - тихо проговорила она, случайно наступив в красную лужу - " Одио, ты мне за это заплатишь! "
Синтил, в свою очередь, сосредоточенно думала: куда же дальше идти, а Римэт то и дело пыталась взлететь, но в этой странной игре её крылья стали до того неподъёмными, словно весили целую тонну. Но, несмотря ни на что, она не оставляла попыток.
Алва вела себя сдержанно. Её ничуточки не пугало всё происходящее.
Совершенно противоположное испытывала Флос. Ей повсюду мерещились тени ужасных существ, только и ждущих момента, чтобы напасть. Вдруг одна из этих теней начала двигаться, издавая противное скрежетание.
Вскоре из-за угла выползла, по истине жуткая, тварь. Она походила на огромную сороконожку, но по бокам у неё болтались многочисленные лезвия, а морда была очень похожа на человеческое лицо, но с множеством звериных черт.
Существо, заметив девушек, ускорило шаг, при этом ощетинившись лезвиями на своём теле. Синтил, уже знающая, что магия здесь не сработает, бросилась бежать, предупредив подруг. Флос, Ритарис и Розэм последовали её примеру, но, даже сейчас, третья продолжала улыбаться. Алва и Римэт попытались дать отпор чудовищу, использовав магию, но, как и предупреждала их подруга, ничего не вышло.
Быстро осознав всю серьёзность ситуации, они бросились догонять остальных. Монстр тоже прибавил ходу, твёрдо намериваясь их сожрать.
Некоторое время они носились по городу, и каждый раз, когда подругам удавалось оторваться, многоножка вновь их находила. Наконец им удалось скрыться, юркнув сквозь трещину в какое-то здание. Монстр, не заметив этого, прополз мимо.
Девушки едва успели перевести дух, как вдруг послышались стоны. Они обернулись и увидели своего старого врага- Крипи. Та выглядела точно так же, как и в кошмаре Синтил: тело проткнуто многочисленными окровавленными шипами, руки и ноги прибиты гвоздями к стене, а на шее красуется изощрённое устройство пыток.
" П... помогите мне. " - жалобно простонала она.
Неожиданно послышался протяжный скрежет, и на секунду весь мир погрузился в кромешную тьму. Когда свет вернулся, подруги увидели то, что ранее было скрыто от их взора: Крипи окружала объёмная, красноватая, полупрозрачная сфера, с рисунком, очень похожем на тот, что был в хижине Мудрецов.
Синтил вытянула руку вперёд, намериваясь пробить этот шар, но совершенно забыв, что её магия здесь не действует. Вдруг, на мгновение, её ладонь полыхнула белым светом, и на сфере образовалась небольшая трещина, которая быстро затянулась.
После этого она, Флос, Розэм, Римэт, Ритарис и Алва, словно повинуясь внутреннему инстинкту, встали рядом и одновременно вытянули руки вперёд. Мгновенно возник яркий белый свет, с треском разрушивший шар. Когда он исчез, девушки увидели Крипи, но свободную, без всех этих ужасных растений и кровавых пятен.
" Благодарю вас. " - тихо произнесла она - " После стольких лет страданий я наконец свободна, хоть и не могу покинуть этого ужасного места. "
" Но почему? " - спросила Синтил
- Красный принц меня не отпустит - Крипи печально склонила голову - Все кто здесь находится- его пленники.
" Да кто он такой, чтобы вас здесь держать?! " - бойко воскликнула Римэт.
- Король этого мира и Страны Кошмаров. Для меня, как и для остальных, всё кончено, мы обречены навечно остаться здесь, но вы всё ещё можете спастись. Та сила, которой вы освободили меня, очень могущественна. Думаю, её хватит, чтобы дать отпор Одио. Теперь же- идите, пока не стало слишком поздно!
Она исчезла- просто растворилась в воздухе, а стена, позади неё, обвалилась, открыв путь к, неизвестно откуда взявшемуся, огромному мрачному замку.
... Шестеро подруг, стараясь не шуметь, осторожно шли по коридору. Если верить словам Крипи, где-то здесь и скрывался Одио.
Окружающая обстановка была подавляюще мрачной. Здесь не было ни кровавых луж, ни смертельных растений, но страх всё равно накатывал волнами. На стенах висели ужасающие портреты человекообразных существ, и иногда слышались чьи-то печальные стоны.
Вдруг, прямо посреди коридора, возникла массивная дверь. От остальных она отличалась огромным, вделанным прямо в неё, красным драгоценным камнем.
При виде такого у Ритарис едва не потекли слюнки.
" Этот рубин будет просто идеально смотреться на моём новом наряде. " - самозабвенно прошептала она.
" Ты можешь хотя бы сейчас не думать о своих платьях? " - резко прервала её мечтания Алва - " Нас же могут заметить! "
- Ну и пусть! За такое сокровище и умереть не жалко.
" Девочки, на ссоры нет времени. " - шикнула на них Синтил.
Они, с трудом, открыли дверь и вошли в просторный зал за ней. Там всё было заставлено статуями, которые ещё утром являлись жителями этого городка. Рядом с ними стояло шесть странных механизмов, походящих на алтари. Каждый из них располагался на магической пентаграмме.
" Вижу, вы всё-таки нашли меня. " - послышался холодный голос, и посреди зала появился Одио.
" Да, мы победили в твоей игре! " - сказала Римэт - " Теперь, немедленно отпусти горожан! "
- О, нет, нет, нет, ещё рано. Я ведь не обещал, что отпущу их, так? Хотя, впрочем, а что вы мне сделаете? Я ведь Красный принц как-никак, и... "
Неожиданно, Флос, перестав скрывать свои крылья, быстро подлетела к нему, остановившись в паре метров.