Вот и сейчас парень умудрился в очередной раз удивить Синтил, спокойно встав на обратной стороне ветки чуть выше, словно гравитация на него не действовала. Мало того, так ещё и оценив, насколько далеко им придётся бежать, он щелчком сотворил двух ездовых улиток, (размером чуть ниже человека и с сёдлами на раковинах.) на поверку оказавшихся шустрее автомобиля.
Прокатившись с ветерком, (несмотря на все попытки Александра девушка пришла первой) друзья остановились у самого ствола, даже не предполагая, что делать дальше.
Дерево было слишком высоким для тех крошек, коими они казались в этом необычном мире, и спуститься не представлялось возможным. Остальные же ветки располагались слишком далеко, чтобы можно было до них достать.
Вдруг молодой человек соскользнул с верхней ветки и аккуратно приземлился рядом с Синтил, позволив гравитации вновь взять над собой верх. Стоило ему это сделать, как в дереве, напротив них, со звуком трущихся друг о друга деревянных запчастей, открылась секретная дверь, приглашая войти внутрь. За отсутствием иных вариантов, ребята решили воспользоваться случаем.
Внутри оказалась длинная лестница, ведущая вниз. По пути часто встречались искусные картины белок разных цветов и во всевозможных нарядах: начиная от военной формы и кончая праздничной одеждой, (это очень сильно напоминало коридор какого-нибудь старинного замка). Судя по их состоянию, здесь уже очень давно не убирались, (на каждой лежал достаточно толстый слой пыли, от которого постоянно свербело в носу).
Через несколько минут внизу забрезжил свет, и вскоре друзья оказались в уютной комнатке. В отличие от лестницы, в ней было чисто, прибрано. Вещей там было не много: в основном шкафы, битком набитые книгами, под потолком висело несколько банок со светлячками, дающими мягкий, зеленоватый свет. Посередине комнаты располагался маленький, как бы его сейчас назвали, кофейный, столик с шахматной доской на нём и три, удобных на вид, кресла.
В одном из них разлеглась самая настоящая белка, но отчего-то она была размером с человека, и похоже являлась хозяином этого жилища. У неё была серовато-седая шерсть, что символизировало о почтенном возрасте. Одета она была в клетчатый халат и коричневые тапочки.
" Что? Кто здесь? " - старческим голосом осведомился он, (похоже это всё-таки был мужчина).
" Ой, простите, мы не знали, что здесь кто-то живёт. " - извинилась Синтил - " Мы сейчас уйдём. "
- Ох, да что ты, девочка, раз пришли, оставайтесь, чай попьём, в шахматы сыграем. Вы ведь далеко не первые гости у меня, что, впрочем, и не удивительно. Прямо здесь, в моём дупле, находится единственный переход в следующею часть этого мира.
" Не сочтите за грубость, но позвольте узнать, где же он? " - вежливо спросил Александр. От его былой беспечности не осталось и следа, (как и говорил, он умел быть серьёзным, когда требовалось).
- Ну что ж вы сразу так? Едва пришли, даже не представились, а уже сбежать собираетесь. - в голосе белки слышалась лёгкая обида.
- Мои извинения. Меня зовут Александр, а мою подругу- Синтил.
- Что ж, вот так-то лучше. А меня Мудрецом кличут. Но, погоди-ка, Александр... А это не ты ли случаем Красный принц?
- Вы слышали обо мне? - на лице парня читалось неподдельное удивление.
- Конечно слышал, - как само собой разумеющеюся ответил Мудрец - Пять лет назад приходили ко мне трое. Мы с ними в философские шахматы сыграли, (между прочим неплохие игроки) так про тебя и узнал.
" Простите, а что это за игра такая, странная? " - осведомилась Синтил.
- А вы присаживайтесь, сейчас и сыграем. - белка кивнула на два пустых кресла с противоположной стороны столика - Сами развлечётесь, да и я заодно, а то ж ведь у меня гости не часто, пусть и много раз, бывают.
Друзья приняли приглашение старой белки и игра началась.
" Ну-с, приступим. " - сказал Мудрец, переставляя свою пешку на клетку вперёд - " Знаете, мне всегда было интересно, что влияет на жизнь человека, определяет его путь: случай, или же окружение? "
" Это очень легко. " - поддержала беседу девушка - " За любой случай отвечает окружение, ведь без него и необходимого случая не было бы. " - она тоже переставила пешку своей стороны на клетку вперёд.
- Неплохо, но также интересен вопрос: что есть общего у всех людей?
" Это тоже не сложно. " - включился в разговор Александр, попутно переставляя ещё одну из своих, чёрных, пешек на одну клетку вперёд - " Даже в самой тёмной душе непременно найдётся хоть капля человечности. А теперь, простите Мудрец, как по-вашему, что ценней всего на свете? "
- Знания. - лаконично ответила белка, неосторожно переставив свою первую пешку на ещё одну клетку вперёд - Хороший вопрос, но вот ещё лучше: какая вещь нужна человеку для счастья?
" Никакая. Единственное, что может даровать неподдельное счастье- любовь. " - ответила Синтил, переставляя свою первую пешку на ещё одну клетку вперёд, попутно побеждая пешку соперника.
- Неплохо, девочка, очень неплохо. - на лице Мудреца расцвела добродушная улыбка - Знаете, чего-то чайку захотелось. Александр, сделайте милость, принесите нам чаю. Я знаю, вы можете. - он загадочно подмигнул.
Молодой человек без лишних слов щёлкнул пальцами, и у каждого в руках оказалась причудливая чашка с ароматным напитком и даже пара плюшек.
- Спасибо, давно уже не пил столь чудесного чая. - сказал старец, чуть-чуть отхлебнув из своей чашки, сильно напоминающей белку - Но продолжим. - он походил ещё одной, третьей пешкой.
" Эм, простите, а можно вас спросить? " - произнесла девушка, аккуратно переставляя одну из своих фигур.
- Ну конечно, спрашивай. Философские шахматы для того и нужны, чтобы побеседовать.
- Спасибо. Скажите пожалуйста, а как вы здесь оказались?
Тут Мудрец помрачнел, словно вспомнив о чём-то неприятном, но вскоре вновь расслабился с добродушным выражением лица.
" Что ж... моя история особым интересом не отличается. " - начал он - " Но тем не менее, уж не знаю, как ты догадалась, но я действительно не из этого мира. Итак, шёл 18-ый век нашей эры. Я был, не то чтобы очень знаменитым, но всё же мудрым философом. Мои коллеги и немногочисленные друзья всегда называли меня: Мудрец, и я до того привык к этому, что на своё настоящее имя уже и не отзывался. Началось всё с обыкновенного спора. О чём и с кем, уже не помню, но я выиграл. На следующее утро я проснулся уже в этом самом дупле, в этом престранном теле. "
" Мда... хороший способ избавляться от победителей. " - с сарказмом протянул Александр.
- Не то слово. Некоторое время я сильно печалился по этому поводу, однако вскоре осознал, какие перспективы теперь открываются перед мной. Я решил отправиться в путешествие и исследовать этот необычный мир.
" Как интересно. " - восторженно произнесла Синтил - " И как, получилось? "
- Увы, нет. - старец тяжко вздохнул - А всему виной вот эти книги. - он кивнул на книжные шкафы - Все они были посвящены философским темам, и я просто не мог уйти, не прочитав их.
- Ну так почему же вы не ушли после этого?
- Эх... к сожалению, как я уже говорил ранее, моё дупло является переходом в следующую часть этого мира, а потому здесь побывало очень много путешественников и исследователей, которые подробно мне всё рассказали о каждом кусочке этой чудесной страны.
- Ну тогда я тем более не понимаю, почему вы остались. Неужели вам не хотелось самому увидеть всё это? - девушка удивлённо на него посмотрела.