Однажды Мудроус узнал, что Белохвост влюбился в Нежноглазку. У неё тоже была белая шерсть, и вообще кошечка очень походила на Белошёрстку в этом возрасте. Король был так счастлив, что уже хотел готовиться к свадьбе, однако заметил, что Чернохвост ведёт себя странно: не ест, не пьёт, целыми днями пропадает в лесу, царапая передними лапами стволы деревьев.
Позже он узнал, что Чернохвост тоже влюблён в Нежноглазку.
Однажды младший сын внезапно накричал на отца:
– С какой стати всё самое лучшее с детства достаётся Белохвосту? Почему?!
Мудроус увидел, как Чернохвост обнажил острые зубы, а на морде появилось свирепое выражение. Тогда- то король и понял, что проблема не решится так просто, как бы ему этого хотелось.
Он направился к Белохвосту, чтобы серьёзно поговорить. Король надеялся, что тот уступит Нежноглазку брату:
– Ты будущий король кошек. Ты должен идти на уступки, чтобы сохранить единство между братьями. Ты должен ставить мир на первое место и думать об интересах других.
На что Белохвост твёрдо ответил:
– Я могу и не становиться королём, но Нежноглазку не брошу. Она любит меня, а не Чернохвоста!
Королю оставалось лишь покачать головой и уйти.
Время шло. Мудроус старел. Он чувствовал, что с каждым днём становится слабее, но всё сильнее его волновал вопрос: что делать с Нежноглазкой и назревающим конфликтом между братьями?
На мгновение он даже подумал отправить кошечку далеко-далеко, чтобы она не досталась никому из сыновей. Но потом он вспомнил, как сам сильно тосковал по Белошёрстке всю жизнь, понял, что не готов причинить такую боль своим сыновьям, и сразу же отбросил эту мысль.
К счастью, вскоре он придумал справедливое решение.
Король приказал позвать своих сыновей и Нежноглазку. Когда же они предстали перед ним, он торжественно произнёс:
– У нас есть проблема, решить которую может только Нежноглазка. Дорогая, за кого из моих сыновей ты хочешь выйти замуж?
Кошка не колебалась ни минуты: она подошла к Белохвосту, слегка прижалась к нему и ответила:
– Я люблю его и хочу выйти за него замуж.
Король тяжело вздохнул и сказал:
– Справедливо.
Внезапно Чернохвост закричал:
– Ты всегда делаешь вид, что ты справедлив, но был ли ты хоть раз справедлив ко мне? Нет, никогда!
Прорычав это, он повернулся и выбежал вон.
Мудроус, всем на удивление, улыбнулся и, покачав головой, тихо сказал:
– Когда-то этот ребёнок поймёт, что к чему.
Однако всё пошло совсем не так, как думал король.
С того дня Чернохвост стал настоящим одиночкой. Он убегал в лес, искал дерево потолще и изо всех сил бил по нему лапами, представляя, что перед ним брат. Единственное, что ему хотелось сделать – это порвать Белохвоста в клочья.
Щепки летели во все стороны, ненависть сжигала Чернохвоста изнутри, хотя в глубине души он прекрасно понимал, что и в подмётки не годится старшему брату в плане владения боевыми навыками. Если бы они действительно затеяли драку, то в клочья порвали бы именно его.
Всё это приводило Чернохвоста в отчаяние. Когда его накрывала волна безысходности, он становился удивительно невозмутимым. Вот и теперь он взобрался на вершину самой высокой сосны и смотрел на маленький домик, где жили Нежноглазка и Белохвост. Отсюда он часто наблюдал, как они играли вместе в траве, обнимались… В эти моменты глаза чёрного кота медленно наливались кровью, всё тело сотрясалось в припадке ярости, он с силой раскачивался на верхушке дерева, шипя сдавленным голосом:
– Это моё, это всё моё!
Мудроус прекрасно понимал настроения своего несчастного сына, поскольку пристально наблюдал за ним. Наконец он решился на серьёзный разговор.
В тот день Чернохвост снова бешено раскачивался на верхушке сосны. И тут снизу раздался голос:
– Спускайся, сын мой, это опасно.
Сын понял, что его зовёт отец. Чёрный кот перестал двигаться, но верхушка дерева продолжала раскачивать его по инерции. Он не стал ждать, пока ствол остановится, спрыгнул вниз и твёрдо приземлился на землю прямо перед королём, да так, что отец в испуге сделал шаг назад.
В глубине души Чернохвост был доволен собой, но ничем не показал это. Благоговейно преклонив колени, он сказал:
– Пожалуйста, отец, не волнуйся, эта высота – пустяк, твой сын всё же кое-что умеет.
Мудроус покачал головой.
– Я хотел поговорить с тобой о ревности – страшном демоне, который может перебить не только всех твоих врагов, но и стереть с лица земли целое королевство. Коты не рождаются с одинаковыми способностями, тебе нужно понять и принять это. Ты мой сын. Даже если не станешь королём, но сохранишь свою душу, ты будешь героем, – сказал Мудроус.