– Не понимаю, о чём ты говоришь, – Чернохвост поднялся на лапы. Он вырос высоким и смотрел на отца сверху вниз. – Я ежедневно прихожу сюда, чтобы отточить свои навыки кунг-фу. Разве не этого ты хотел?
Мудроус горько усмехнулся и произнёс:
– Что ж, хорошо, если это вся правда. Я постарел и уже не смогу научить тебя чему-то новому. Ты можешь попросить Бронехвоста позаниматься с тобой, он намного крепче меня и без проблем сможет прожить ещё сто лет.
С этими словами король вышел из леса.
Не стоило отцу упоминать имя главнокомандующего. Чернохвост заскрежетал зубами от злости. Ведь именно тот обучил Белохвоста всем навыкам боевых искусств. Конечно, Бронехвост в то время обучал и младшего брата, но ведь Чернохвост отказался учиться, потому что считал, что с ним поступают несправедливо. Чёрный кот хотел сражаться со всем миром, поэтому пропасть между ним и братом становилась всё больше и больше.
Однако Чернохвост никогда не считал, что дело в нём самом, он лишь чувствовал себя обиженным и лелеял свои обиды. Он был уверен, что весь мир к нему несправедлив. Он поклялся отомстить, изорвать врагов в клочья, стереть их с лица земли…
Глава 4. Подготовка к походу
Что-то громыхнуло. Пятнистый кот подбежал к скале, бросился на землю перед королём и доложил:
– Всё пропало, западная граница потеряна, полчища диких кошек прорвались в королевство!
Мудроус дремал. Одна наглая муха по-свойски качалась на его усах, как на качелях. Застигнутый врасплох, король резко открыл глаза и увидел, что перед ним стоят призраки прошлого. Муха тоже испугалась и решила перебраться на ухо короля, где, ей казалось, будет гораздо безопаснее.
С трудом разлепив веки, король зевнул и неторопливо переспросил кота:
– Что ты только что сказал?
– Западная граница в опасности, дикие кошки прорвали оборону и напали на королевство!
– Что-что? – Мудроус несколько раз похлопал себя по ушам. Испуганная муха улетела прочь.
На границе много лет не было войны, король-кот уже и позабыл, как воевать. Поэтому, узнав, что застава находится в критическом положении, он был весьма озадачен.
Пятнистый кот занервничал и стал заикаться:
– З-западная граница… д-дикие кошки…
Мудроус улыбнулся и взмахнул лапой:
– Да понял я. Ступай и позови моих сыновей.
Его улыбка была искренней. Как говорится, чтобы использовать армию хотя бы раз, её тренируют тысячу дней. Белохвост тренировался с детства, но никогда ещё не был на поле боя. Настал момент, чтобы дать возможность будущему королю проявить себя. Мудроус прекрасно понимал: если Белохвост хочет быть коронован, то ему нужно доказать, что он этого достоин. И шанс наконец настал.
Пока король ждал сыновей, в его голове снова стали мелькать мысли о прошлом. Усилием воли он заставил себя вернуться в реальность. Горько усмехнувшись, он покачал головой и пробормотал:
– Моя мать как-то сказала мне, что истинный король никогда не смотрит в прошлое, а только в будущее. По-видимому, сейчас я уже не достоин быть королём, а потому пришло время уступить своё место.
К удивлению короля первым, кто прибежал к нему, был Чернохвост. Король кошек был уверен, что младший сын по своему обыкновению не придёт, поскольку тот постоянно пребывал в плохом расположении духа.
На этот раз Чернохвост не показывал ни малейшего признака раздражения: он давно уже пресытился ненавистью, переполнявшей его душу, и всё никак не мог найти для неё выход. Поэтому, когда он услышал, что на границе началась война, то чуть не запрыгал от счастья. Конечно, он никогда не держал в лапах оружие и совсем не знал, что такое настоящая война. Но кого это волнует? Ведь это отличный способ развеяться.
Король кивнул младшему сыну, чтобы тот подождал с ним рядом. Он больше не глядел на него и продолжал всматриваться вдаль.
Чернохвост знал, кого ждал король, и это ему совсем не нравилось. Он с ненавистью думал: «Неужели без Белохвоста мир перестанет существовать?»
Хотя зрение короля оставляло желать лучшего, он всё ещё мог ясно разглядеть настроение Чернохвоста. Мудроус тяжело вздохнул, подумав: «Как же ты будешь на войне? Ты ведь полный дилетант в кунг-фу. Остаться в живых для тебя уже будет везением. Белохвост единственный, кто сможет победить главаря диких кошек».
Прошло много времени, прежде чем Белохвост наконец прибежал. Он был сильно взволнован и после долгого бега жадно глотал ртом воздух.