– Симба! Твоя мать, насколько мне известно, находится в логове Шамхана. Мы пытались ее освободить во время игр, но наш план сорвался. Слишком хорошо охранялись подступы к логову. Мы ничего не смогли сделать. Нужно спешить. Шамхан погиб. Мы с Ранитой были свидетелями и причиной его гибели. Если эта новость дойдет до прихлебателей Шамхана, то они сразу же начнут разбегаться. Но твоя мать наверняка слишком слаба, и гиены сразу же воспользуются этим.
– Я думаю, надо послать вперед Жако, чтобы он предотвратил распространение слухов среди гиен, – предложил Симба. – Пусть пока говорит, что лично сам видел Шамхана живым. Да, кстати, а где же наш Жако?
– Как обычно! Как обычно! Другого я и не ожидал. Мое отсутствие замечают только тогда, когда требуется моя помощь, когда я кому-то зачем-то нужен, а просто так про меня даже не вспоминают, – выпорхнув неизвестно откуда, выпалил Жако.
– Жако, сейчас не время обижаться! – перебил его Симба. – Лети к логову Шамхана. Надеюсь, ты слышал, что там от тебя требуется.
– Ты, Тоби, найди Стифли! Оставайтесь здесь вместе с ним и встречайте вновь прибывающие отряды. Пусть все они располагаются в роще.
– А нам надо спешить. Имшат, я возьму с собой твоих сыновей. А вы с Ранитой оставайтесь здесь.
– Нет, Симба! – возразила Ранита. – Мы тоже пойдем с тобой. Медлить нельзя. Спорить некогда.
Через минуту рядом с Тоби уже никого не было и он, вздохнув, пошел разыскивать Стифли.
XX
Когда началась вторая атака обезьян, внимание грифов было отвлечено происходящими на поле боя событиями. Воспользовавшись этим, Жако потихоньку выбрался из пещеры и не замедлил удалиться на безопасное расстояние.
С воздуха он наблюдал за всем происходящим, вовремя предупреждая светлогривых об опасности. Попугай кружил над сражавшимися, держа под наблюдением обширное пространство, и одновременно успевал давать сверху советы. Поэтому неудивительно, что в нужный момент он оказался около Симбы. Сейчас Жако подлетал к логову Шамхана.
Слухи о гибели Шамхана и Варга и победе светлогривых отдаленным эхом коснулись этих мест. Гиены еще не успели разбежаться. Черногривые, охранявшие логово, ничего не могли понять. Они ждали условного сигнала, по которому собравшиеся отряды должны были перейти в наступление, но сигнала не было. А непонятные слухи еще больше приводили черногривых в недоумение. В связи с этим бдительность их уменьшилась и Жако, никем не замеченный, проник в глубь пещеры. Он стал свидетелем разговора трех гиен, охранявших Камиту.
Гиены обсуждали услышанное и решали, что же им делать дальше.
– Не нравятся мне эти слухи! – говорила одна из гиен. – Как бы нам не попасть впросак. Может, пора уже делать ноги отсюда? Похоже, в воздухе пахнет поражением. Послужили черногривым, попитались возле них и хватит. Как говорится, хорошего понемножку.
– Наверное, ты права! – вторила ей другая гиена. – Самое важное – вовремя уйти. Мы всегда найдем к кому пристроиться.
– Уходить-то надо, но не на голодный же желудок, – вступила в разговор третья. – Мы давно тешим себя надеждами, что охраняем свою будущую пищу. Все ждали, когда Шамхан наконец отдаст нам эту обессилившую львицу на съедение. А сейчас чего ждать? Если Шамхан убит и черногривые тоже скоро разбегутся, то я думаю, мы можем приступить к обеду прямо сейчас. Ну что может нам помешать? А на полный желудок можно и уходить спокойно.
– Не нужно так спешить, – перебила вторая. – Это пока только слухи. А вдруг все не так? Не сносить тогда нам головы. Лучше уж подождать еще немного и узнать все наверняка. От ожидания наша пища не испортится. Ха, ха, ха! – засмеялась гиена, довольная собственной шуткой.
– Что это вы тут затеваете, милостивые господа? – выпорхнул прямо перед носом у гиен Жако. – Что за речи я слышу? Что за разговоры? Предать черногривых намереваетесь, а? – продолжал он, то вышагивая по пещере, то подлетая к какой-нибудь из гиен. – А если они что узнают? Ну-ка, пошевелите-ка своими мозгами. Что тогда будет, а? За вашу жизнь я тогда и перышка своего не дам! Слухи до них видите ли дошли! Слухи разные ходят. Из них надо выбирать лишь самые верные. Кто из вас видел Шамхана мертвым, а? Вот-вот, потому что ничего не видели и ничего не знаете. Сидите тут в глуши пещеры, хоть носы бы наружу высунули. Все больше узнали бы. Шамхан мертв! Шамхан мертв! Дурачье! А если жив, что тогда? Соображаете, а? Пищу нашли себе! А Шамхан-то приказал глаз с нее не спускать, охранять! А они съесть! А если я сейчас кое-что кое-кому скажу или хотя бы намекну? Чувствуете? Правильно, правильно! Подрожите! Давно пора ощутить страх за свою шкуру!