– Не бойся.
Взял он корзину и пошел в лес. Кликнул Мурлыку и львенка Симбу и стали они мухоморы да бледные поганки собирать. Насобирали ядовитых грибов и в городе объявились, в царские палаты пришли.
– Я спасу вас от злодея.
– Мал ты еще, – отвечают ему царские слуги.
– Вот, грибы ядовитые, – говорит Тишка. – Туда, где у вас червяк дождевой копает, бросьте их. Он съест отравы и сразу помрет.
Только он так сказал, как из-под пола вылез громадный дождевой червяк толщиной с бочку.
– Ну, нечистая сила, – говорит Тишка-Айтишка, – держись!
Червяк свернулся кольцом да как зашипит на него:
– Ты, Тишка, биться пришел или мириться?
– С нечистой силой я не мирюсь! Будем биться!
– Попробуй дунь!
– Нет, ты дунь.
Червяк как дунул – на двенадцать верст серебряный мост выдул. Тишка-Айтишка дунул – на двадцать верст золотой мост выдул. Стали они драться. Тишке сразу же Мурлыка и львенок Симба меч- кладенец подали. Он и разрубил дождевого червя на мелкие кусочки. Кот-Мурлыка и Тишка их собрали, сожгли и золу по ветру пустили. Пошел Тишка к царю. Царь и говорит:
– Чем тебя отблагодарить за то, что ты меня и все мое царство от смерти спас?
– Ничего мне не надо, только дай восемнадцать бычков и восемнадцать бочек вина!
Понятно, что царь сейчас же велел все это выдать и в нужное место доставить.
Как увидела птица, что царские слуги бычков гонят и вино на телегах везут, крыльями захлопала.
– Ты понимаешь, Тишка, что времена, когда запросто можно было выбраться из подземного царства, уже прошли?
– Но мы ведь выполнили твои условия! – ответил Тишка.
– Раньше я могла взлететь и сказать: «Когда повернусь на левую сторону, давай мне мясо, а когда повернусь на правую – бочку вина!» Теперь все по-другому...
– Как это?
– Да так. Вы привели бычков и принесли вино. А я не согласна питаться сырым мясом. Мне нужны жареные котлеты, бифштексы, отбивные...
Тишка нахмурил лоб.
– Ну, а пить что подавать?
– Вместо вина я должна употреблять безалкогольные напитки. Предпочитаю обыкновенный лимонад!
– А где же мы возьмем? – заурчал Мурлыка.
– Это ваше дело.
Пришлось Тишке с друзьям снова искать продовольствие. В конце концов нашили они птице то, что она требовала.
Взял Тишка с собой мясо, напитки и сел птице на спину. Львенок Симба уцепился за ее левую ногу, Мурлыка – за правую. Птица взмахнула крыльями и взмыла вверх. Некоторое время она так летела, но вскоре силы стали покидать ее, и она все реже взмахивала крыльями.
– Устала я, Тишка, – сказала птица и повернула голову влево, – корми меня!
Тишка отрезал большой кусок мяса и бросил Мурлыке. Кот тут же обвалял мясо в муке и бросил львенку Симбе. Тот быстро разжег примус, раскалил сковородку, налил масла и стал жарить мясо. Через несколько минут все было готово.
– Ну как, хорошо? – спросил Тишка у птицы.
– Неплохо, – ответила птица, – только мясо немного жестковатое.
Тишка бросил другой кусок мяса коту.
– Хорошенько отбей его...
– Есть отбить мясо! – ответил Кот-Мурлыка. Он бросил мясо на доску и деревянным молотком стал его отбивать что было силы. Затем вывалял в муке и передал отбивную львенку Симбе, а тот быстро зажарил отбивную.
Птица проглотила мясо и сказала:
– Вот теперь лучше! Чуть-чуть подсолите только...
Теперь, когда она требовала еды, Тишка отрезал порцию, Кот-Мурлыка отбивал мясо, а львенок Симба зажаривал его так, чтобы оно покрылось румяной корочкой. Сытая птица равномерно взмахивала крыльями, поднимаясь все выше и выше... Вот и поверхность земли близко. Осталось совсем немного, но птица совсем обессилела и едва взмахивала крыльями.
– Еды! – хрипло крикнула она.
– Мяса больше нет, – расстроился Тишка-Айтишка.
– Еды! Иначе упадем!
– Не могу же я отрезать кусок мяса от своей ноги, – воскликнул Тишка.
– Я из твоего мяса не стану делать отбивную, – твердо сказал Кот-Мурлыка.
– И я не буду зажаривать мясо своего друга, – отозвался львенок Симба.
– Мы падаем! – закричала птица. – Дайте мне хоть что-нибудь!
Нечего делать. Взял Тишка нож и отрезал кусок икры от ноги и отдал птице. Птица и вынесла его на свет.
– Ах, – говорит, – какого вкусного мяса ты мне дал в последний раз!
– Это же я от ноги кусок отрезал! – признался Тишка, едва сдерживаясь, чтобы не кричать от боли.
Птица кашлянула, и кусок мяса выпал. Она приложила его к Тишкиной ноге – оно и прижилось.
Львенок Симба и Кот-Мурлыка глаза вытаращили от удивления.