За странной гостьей двигалась многочисленная свита, также закрытая от лучей солнца мглистым облачком. Ее возглавляли семь могучих воинов в мохнатых шкурах, восседающих на крылатых драконоподобных конях. Один из них вез большой ларь из черного дерева, окованный цепями. За ними шагали сотни две коротышек в темных плащах и с кинжалами за поясами. Замыкали процессию два небольших дракончика, запряженных в две большие телеги. На первой сидели лысый старик в коричневой тунике и очень красивая белокурая девушка с удивительными оранжевыми глазами. Вокруг них стояли десятки горшков и ящиков с синими растениями. Такие же горшки и ящики находились и на второй телеге.
Когда процессия приблизилась к Когиде, один из всадников достал из-за пояса изогнутый рог и подул в него. Бравурная музыка сразу же смолкла, и воздух задрожал от громоподобного звука. Он был настолько сильным, что во многих домах Когиды со звоном раскололись стекла.
Жевуны побросали свою работу и побежали к центру города. А Людушка, сладко спавший после сытного обеда, вскочил на ноги и помчался к выходу из замка, да так поспешно, что споткнулся на ступенях. В результате он кубарем выкатился наружу, подняв на площади тучу пыли.
Поспешно встав, он начал отряхиваться, но не тут-то было! Незадолго до прибытия гостей над Когидой прошел бурный летний дождик, и поэтому синий кафтан нового короля оказался безнадежно испачкан.
Людушка даже застонал от досады. Только этой неприятности ему сейчас не хватало! Мало того, что Жевуны увидят его таким неряхой, но и принцесса Ланга получит очередной повод посмеяться над ним, новым королем Голубой страны!
Но тут Людушку окутал рой лиловых искр. Грязь с одежды короля мигом исчезла, и даже шнурки на ботинках оказались красиво завязанными.
Король приободрился. Видимо, Ланга пожалела его. И это был хороший знак!
Вскоре процессия приблизилась к Серому замку. На площади уже собралась большая толпа Жевунов.
Ланга привстала на своем звероконе, вытянула вверх правую руку и произнесла какое-то заклинание на странном, гортанном наречии. Серое облачко медленно поднялось над площадью и поплыло ввысь, да так, что все время закрывало ярко сияющее солнце. Вскоре всю Когиду окутала легкая мгла.
Многие Жевуны задрожали от страха, а некоторые женщины даже закрыли лица руками. Затмить солнце — такое колдовство было не под силу даже Гингеме!
Людушка же, напротив, широко улыбнулся и поспешил навстречу прекрасной гостье,
— Приветствую вас, дорогая Ланга! — громко закричал он. — Я очень рад, что вы нашли время навестить мою страну.
Опираясь на его руку, Ланга спрыгнула со звероконя и пошла к замку. А всадники Тьмы даже не шевельнулись, и их молчание и суровый вид до дрожи пугали бедных Жевунов.
Не доходя до замка, Ланга щелкнула пальцами. Тотчас из-под земли вынырнул гриб-боровик. Он стремительно рос и вскоре поднялся над землей на добрых три метра. Ланга вновь щелкнула пальцами, и гриб превратился в высокий помост из чистого золота,
Ланга поднялась в воздух и опустилась на вершину помоста. Горожане дружно ахнули.
— Приветствую вас, дорогие Жевуны! — серебристым, мелодичным голосом произнесла Ланга. И странное дело, хотя принцесса говорила совсем негромко, ее слышали не только все собравшиеся на площади, но и все жители Голубой страны. — Я принцесса Тьмы Ланга. Когда-то я родилась в этой стране в семье самых обыкновенных плотников. Но великий Властелин Пакир заметил меня и пригласил в свое Подземное царство. Я сумела понравиться ему и со временем получила титул принцессы. И только тогда узнала, что такое настоящее счастье и покой. Очень скоро и вы, мои бывшие земляки, сможете ощутить такую же благодать. Великий Пакир отныне взял вашу страну под свою опеку. Он решил сделать вашим королем Людушку, также уроженца Голубой страны. Я вижу, новый король уже объяснил вам, что надо делать, чтобы ускорить неизбежный приход Тьмы. Чем быстрее и чем лучше вы станете работать, тем приятнее вам будет жить в вашей новой стране! Помните: с приходом Тьмы все невырубленные зеленые растения все равно умрут. А вот синие растения прекрасно растут в темноте. Смотрите, сколько ростков синих деревьев, кустарников и цветов привезла я вам в подарок! А с ними приехал и садовник Тамиз. Он поможет вам сажать эти ростки и научит ухаживать за ними. Учтите — отныне не только король Людушка, но и я, принцесса Ланга, буду следить за каждым из вас. Всех бунтовщиков и лентяев ждет суровое наказание. Знайте: с этого дня в подвале королевского замка появятся темницы, где найдется место всем противникам Тьмы. А следить за ними будет ваша старая знакомая. Посмотрите, какой сюрприз я припасла для вас, дорогие Жевуны!