Подойдя ближе, они услышали голос Трэвиса Тритта,[63] который раздавался из включенного на полную громкость радиоприемника, но едва был слышен из-за шума в комнате. Альбинос в кресле — его кожа и вьющиеся волосы были белоснежными — посмотрел на них, глотнул пива и рыгнул.
Бино улыбнулся своему родственнику.
— Привет, кузен. Я Бино. Кадиллак Бейтс есть поблизости?
Альбинос молча повернулся и рявкнул:
— Янки пришли!
— Спасибо на добром слове, — сказал Бино.
Альбинос поднял на него глаза и моргнул белесыми ресницами, не уловив сарказма.
— Как тебя зовут?
— Бронко Бейтс, — ответил молодой человек и снова рыгнул. На этом разговор был закончен.
Бино кивнул и прошел мимо Бронко в номер, из которого была вынесена вся мебель. Огромную кровать придвинули к стене, а остальное свалили в коридоре. В номере находились двадцать Бейтсов, сидевших на полу, окружив двух бойцовых петухов, которые вырывали друг у друга перья. Возраст присутствующих колебался между двадцатью и пятьюдесятью годами. На полу валялись деньги, Бейтсы горячились и выкрикивали сражающимся петухам непристойности. В цыганском таборе где-нибудь в Боснии порядка наверняка было больше.
— Боже!.. — пробормотал Бино, глядя, как петухи набрасываются друг на друга.
Наконец один из петухов оказался поверженным, и его владелец, выкрикнув: «Сделано!», выхватил побежденного из-под победителя. Потом начались долгие споры из-за денег, и наконец Бейтсы успокоились. Эфиром в это время уже завладела блистательная Тэмми Уинет[64] и начала исполнять очередной популярный шлягер кантри. Только сейчас Бейтсы заметили Бино и Джона, стоявших в дверном проеме.
— Я Бино! — громко произнес он.
В этот момент один из его арканзасских родственников вышел из ванной комнаты с петухом под мышкой и начал готовить его к следующему бою.
Бино вошел в круг и повторил:
— Я Бино Бейтс, который вас нанял.
Кажется, это привлекло внимание.
— Эй, Эко, — крикнул Бронко, — сделай потише это гребаное радио.
Эко Бейтс тоже был альбинос, неотличимый от своего брата-близнеца Бронко. Родившийся на десять минут позже, он не получил имя Студебекер, как было положено; мать назвала его Эко, в соответствии с ситуацией.[65] Он встал, неуклюже потянулся и уменьшил громкость радио.
— Я хочу видеть Кадиллака Бейтса, — сказал Бино.
Все сосредоточенно задумались, как участники игры «Риск».[66] Наконец с пола поднялся высокий тощий Бейтс лет сорока с лишним и подошел к ним.
— Ты не все заплатил нам, кузен.
— Именно поэтому я здесь.
— Блейзер и Рэнглер, готовьте следующий бой. Я скоро подойду.
Он двинулся на автостоянку с Бино и Джоном. Подошел к грузовикам, оперся тощей задницей на предохранительную решетку ближайшего, скрестил руки и посмотрел на Бино.
— Рад встрече. — Бино улыбнулся.
Последний раз он виделся с Бейтсами со Свиного ручья, когда ему было примерно десять лет. Отец с матерью приехали с ним на плато Озрак скрываться от полиции. Они провели на Свином ручье две недели. Тогда там жили только два брата с женами и детьми, примерно пятнадцать человек. Место было пустынное, до ближайших соседей много миль. Похоже, за это время они изрядно расплодились.
— Я вижу, у вас солидное прибавление в семействе, — продолжил Бино с улыбкой, но Кадиллак Бейтс, похоже, говорить не торопился. Видимо, еще не сформировал в голове нужной мысли. — Когда я гостил у вас, народу было много меньше, — сказал Бино, пытаясь заполнить словами неловкую паузу. — Бронко, Эко и большинство других, наверное, тогда еще не родились. Конечно, это было больше двадцати лет назад.
Наконец Кадиллак наморщил брови и произнес без улыбки:
— Большинство Бейтсов не родились. Их отжали из ветоши.
— Забавно, — сказал Бино.
— Мы проделали этот путь сюда, потому что ты позвонил. Но мы еще не договорились. Ты должен нам деньги за проезд.
— Я не знал, что ты привезешь двадцать человек, — произнес Бино, уклоняясь от прямого ответа. — Мне нужно только пять или шесть.
— Знаешь, почему трудно иметь дело с родней?
— Нет.
— Вы все надеетесь получить скидку на то, что родственники.
— А разве не так? — Бино улыбнулся, пытаясь оживить обстановку.
— Ты сказал, что тебе нужна бригада, вот мы и приехали сюда со Свиного ручья. — Кадиллак Бейтс порылся в кармане и протянул Бино листок бумаги. Кто-то, очевидно, выучил его читать и писать, потому что он аккуратно перечислил все расходы по пунктам. — Вот, значит, сколько нам стоило добраться сюда, а еще нужно будет ехать обратно. Я положил три цента на милю за износ и обслуживание этих пикапов. Рэмблер с Доджем сломали в Оклахоме гидравлический домкрат, это я тоже включил сюда.
66
«Риск» — телевизионная викторина; на Российском телевидении она выходит под названием «Своя игра».